夏平平说：“我身体有问题，你不能把我看成男人。”
梅朵捂住嘴巴，才压制住即将破喉而出的惊叫，好半晌，她不可置信地问：
“你太监了？”
秘密说出来，夏平平反倒放松了，他笑道：
“虽然不是太监，但一样无用。”
梅朵：“怎么会？”
夏平平：“我和你说过，他们想把我变成魅。对魅，你应该有所了解吧？”
梅朵：“你是……雌雄同体？”
夏平平：“那倒不是，我的体质对魑的分泌物免疫，它没能改造我的身体器官，但男人该有的能力没了。”
梅朵好沮丧，人生第一次表白就给了人妖。不对，听平哥哥的意思，零件应该还是齐全的，也没有长出多余的零件，不是人妖。梅朵心有不甘，脑筋急转。突然，她双目如小灯泡一样闪亮，说道：
“回书院后，我带你去找大姐，大姐是基因学专家，她一定能治好你的。”
夏平平眼里多了些亮色，如果有希望，谁愿意像现在这样子。
“能治好再说吧。”夏平平说。
“说好，如果能治好，你不准找其他女人。”
“如果很久都没能治好？”
“我可以等你，十年……”或许觉得十年太长了，梅朵立刻做了更正，“五年，五年之内我不会谈恋爱。”
夏平平心生暖意，他轻声说道：“如果你遇到了喜欢的人，不需要管我的。”
梅朵固执地说：“不，除非……除非我发现了你一大堆臭毛病，不喜欢你了。”
无论梅朵说什么，她的第一次恋爱计划被按下了暂停键。
……
第二天一早，四人一鬼一鸟来到长安南四十公里处的秦岭野生动物园。
这家动物园位于秦岭北麓的山脚下，旧纪元时几经扩建，占地达到六千余亩。镌刻了“秦岭野生动物园”的石门犹在，广场上却是满目疮痍。杂草、小灌木比旧纪元的植发医师更敬业，顽强地把铮亮的秃头广场变成了癞子头，迎送游客的观光车已经被岁月侵蚀成车架。
寻人小队没在这里耽搁，他们启动飞行靴，直接飞往猛兽区。
猛兽区没有猛兽，倒是有不少食草动物。这里的隔离栏有许多地方已经损毁，不是自然坍塌，而是被外力撞毁。
隔离栏杆是粗大厚重的合金柱，两根合金柱之间嵌入的是法兰璃。梅朵抖了半天腿，在皮皮酱力量加持下，踢出的一脚足有上千斤力，无论是合金柱还是法兰璃，都纹丝不动。这样的隔离栏，绝非普通猛兽能破坏的。
从猛兽区隔离栏被破坏的情况来看，这里的猛兽幸存并发生变异的不在少数，而且有不少走的是力量路线。
夏平平蹲在一段隔离栏的缺口处，拔掉杂草，拨开腐殖土，露出下面尚且完好的法兰璃。
“从腐殖层的厚度来看，变异猛兽逃出去有十来年了。”夏平平问道，“黑女巫依靠什么来寻找异能兽？”
春风说：“靠感应，她像一台异能兽感应雷达。”
夏平平说：“难怪她走位这么精准，一路走来都是兽类活跃的区域。这里估计她不会来，强大的变异兽早就跑光了。”
几人合计了一下，随即前往南太行。
南太行自然保护区，占地约2200平方公里。保护区内，植物近2100种，动物1700余种。猛兽以大型猫科动物为主，如华北虎、黑虎、金钱豹等，这里的虎是人工繁育经野化后放养的。经过两三百年的繁衍生息，种群规模逐渐扩大。2651年，有人曾经对保护区内的虎做过粗略统计，华北虎有近千头，黑虎三百余头。
据说，有人还向保护区内少量投放了通过基因编辑制造的新物种，不知真伪。
北岭村位于南太行深处，作为保护区内的居民，他们曾扮演着多个角色，保护区工作人员、护林员、旅游向导、游客安全保护员、指导性砍伐讲解员。但现在，村民们的生活状态和居住在大山里的动物们没什么区别，每天为食物奔波。
燕三和史乙是村里最有经验的猎手，他们能够通过外形、毛色和气味，轻易辨别出猎物是否有毒，准确率在七成以上。但为了稳妥起见，史乙每次都会带上儿子史来牧。
史来牧生于灾纪元次年，一出生就出现严重变异，浑身软趴趴的，像一坨史莱姆，史乙就给他起了这个名。别看史来牧只能像只菜青虫一样，在地上爬来爬去，他也有绝活——验毒和变色。
这一日，这三位村民照常外出打猎。燕三背着一支猎枪和五根标枪，史乙携带着弓和箭囊，史来牧拖着全地形滚轮箱在后面爬。他们打猎主要依靠标枪和弓箭，猎枪是用来防备猛兽的，库存的子弹不到一百发，不到万不得已是舍不得用的。
他们今天的运气不错，走了不到三公里就发现了一只狍。这只狍外形没有发生变异，白屁股上没出现紫黑色的杂毛，气味也很正。基本可以认定其肉无毒。史乙张弓搭箭，一箭正中狍子的脖颈。狍子跑了没多远就倒下了。
燕三和史乙跑了过去，史来牧也蠕动着向狍子爬去，速度一点都不慢，身后的滚轮箱发出哗啦哗啦的声响。史来牧舔了一口狍子血，他老爹和燕三用希冀的目光望着他。
史来牧绿了，他身体的上半部分从地面抬了起来，左摇右摆。
史乙无奈地对燕三说：“这孩子，又开始调皮。”
突然身后有个声音问道：“这个跳舞的猪儿虫（贵川一带对菜青虫的叫法）在做什么？”
燕三没好气地回道：“你都说了他在跳舞，还能做什么？”
话说完，燕三炸毛了，存许长的头发根根直立。扭头一看，身后不知什么时候多了五个人，两男三女，最年轻的女孩肩膀上还站着一只黑鸟。燕三手伸到背后去抓枪，史乙也已经从箭囊里抽出一支箭搭在弦上。
春风说：“老乡，别害怕，我们没恶意。刚巧路过，看到那家伙在地上爬得挺麻利，蛮有意思的，下来看看。”
燕三和史乙立刻护在史来牧身前。“跳舞的菜青虫”也在观察几个陌生人，视线被挡，他就把头从老爹的裤裆下钻了出来。史乙不得不腾出右手，把儿子的头按了回去。当他右手重新抓弦时，儿子的脑袋又从他裤裆里挤了出来。史乙又把他的脑袋塞回去，夹紧大腿。史来牧头顶着他老爹的屁股，身子不停地扭。
凤凰捂着肚子蹲了下去，梅朵笑得滚到地上。轮胎骂骂咧咧地飞到了春风肩膀上。夏平平笑着说：
“放轻松，我们只是想打听点事。”
燕三和史乙没从对方身上感受到敌意，紧绷的神经放松了。
“最近一段时间，你们有没有看到大群的变异兽过路？”
两人都说没见过。史来牧见无法突破老爹的防线，爬到了燕三的身后。
夏平平问：“还有没有其他人在附近居住？”
燕三摸了摸裤裆下史来牧的脑袋，说：“往北四十多公里，有个北兰村。以前我们两村还有来往，但最近几年山里的猛兽越来越多，联系就断了。”
“异能兽？”
“对，有各种能力的变异兽，装了护栏的车子也顶不住它们的攻击。”史乙说他曾经遭遇过一次，逃回来后，车体已严重变形。从那之后，他们只在村子周围五公里范围内活动。
“看来我们来对了。”夏平平说，“最近，附近变异兽的数量是增加还是减少了？”
史乙说：“变异兽倒是没见着，但最近几个月普通金钱豹见到不少。”
燕三补充说道：“从前豹子不喜欢到这里来，我们猜这附近曾经有过很厉害的变异兽，把这里当作了它的领地。我们没见过，但史乙曾经听到过它的吼声。”
史乙：“很像虎啸，但比虎的咆哮声要尖锐一些，声音更大，穿透力也更强。”
“最近没听到了？”夏平平问。
史乙说这么多年，他也只听到过一回。灾难之后，村民们困守于一隅之地，对外界所知甚少。夏平平见问不出什么，准备告辞。凤凰上前，问了一些村里的情况。
北岭村灾后有七十二名幸存者，二十年来，逐渐减员，现在只剩二十八人，靠狩猎和采集为生。
凤凰动了恻隐之心，问他们愿不愿意搬到一个安全的地方。燕三和史乙没有回答，似乎有点故土难离的意思。凤凰没有勉强他们，让他们用几个月时间好好考虑一下，等下次她过来时，再做决定。
几人向燕三和史乙告别，史来牧在燕三的胯下对着几人傻笑，模样很滑稽。面对这个傻子，几人已经笑不出来了。他们对着史来牧点点头，启动飞行靴，向北方飞去。
燕三羡慕道：“他们的装备真好。”
史乙很快收回了自己的目光，将狍子扛在肩上，对史来牧说道：
“儿子，去采点蘑菇和野菜，要回去做饭了。”
北兰村并不难找，寻亲小队的成员飞了大约十多分钟，就从空中看到了这个隐在山地丛林间的小村落。
梅朵的触须轻轻摆动，她发现小村极为安静，隐隐的，她有一种不好的感觉。