昭元十五年，冬，稻城。
谷河，是东昭国最北的边界，谷河以北属连国，谷河及谷河以南地区归属东昭。谷河的名字，很容易让人联想到一条水量充沛润泽两岸的大河，稻城也很容易让人浮现出物产丰饶的遐想。
实际却并非如此。谷河所处的地带乃是戈壁荒地，方圆数百公里，它是唯一的水源。春夏，来自西疆的雪山融水造就了它。它犹如一条细长的缎带铺展在戈壁上，由于融水少，蒸发量大，它的流量远谈不上充沛，甚至时常面临着断流的危险。谷河以南数百公里内，只有稻城一座城池，自古以来就是兵家必争之地。它依谷河傍蒙山，城墙建三米高，四周没有田地也没有人烟。稻城里长期定居着区区数千人口，大多是与西疆通商的商贾，或是驻扎守城的将士家眷。这里夏季酷热，冬季严寒，深居内陆，降水缺乏，日子非常艰苦。无论怎么看，稻谷飘香，都只是先民们一个美好的愿景罢了。
这场战争，已经打了五年，连国似乎有用不完的兵力。比起连国来，东昭的人口基数少了太多，因此尽管军队训练有素，林景严谋略有方，对抗数倍于自身的敌军也实在是吃力，能守住稻城，已经很不容易。林景严率领部下三万人驻扎在不宜种植的稻城，粮草一直是由国库供应，本来就不多，夏天时候南部地区又发生了洪涝灾害，境内最重要河流济河沿岸颗粒无收。国库没有新粮补充，陈米又要拿去接济灾民，调拨问题让煦禾很为难。林景严得知此事时写信给煦禾说，“济河灾民，老幼妇孺众多。我们是铁打的汉子，饿一些没关系，优先照顾他们，我们会自己想办法解决物资问题。”结果洪水过后，霍乱来袭，煦禾为赈灾忙得焦头烂额，实在无力分心，也就顺了林景严的意思，不再管稻城。遗憾的是，林景严几次派兵去西疆借粮，对方都以自身库存吃紧为由拒绝；劫了一次连国的物资也是杯水车薪，而后连国边加强了防备，一直没有找到再下手的机会。于是，稻城物资极度紧缺的情况已经持续了半年，现在已是冬天，却连取暖都成了问题。林景严让在颖城的家眷和部下集钱筹措粮草，吩咐管家将府上的资产和家有田地先抵押变卖，可是远水暂时还解不了近渴。
这一天，常年干旱的稻城竟下了一场大雪，积雪已经在地上铺了一层虚伪的洁白无瑕。
“小姐，老爷说了，不让你到议事堂去。”一个身穿厚袄戴着厚手套围巾，将自己裹得严严实实的侍女在雪地里跌跌撞撞地跑着，想追上前面的少女。棉袄有些大，裤腿也有些长，明显不是合着她的身材做的。
少女没有回头，只丢下句，“到时我会跟他说你有拦过我的，你尽管放心回去吧。”
“小姐！”侍女的喊声带了哭腔，“啊……”突然一声闷响，她一个不小心踩着了自己的裤脚，跌在了雪地里。
少女无奈，转身回来扶她。
“红缨，我对你说过了，不用跟来的。”
被叫做红缨的侍女站了起来，一脸委屈地拍打着身上的雪，她有着可爱的圆脸，水灵的大眼睛，看起来也就十三四岁的模样。
“可是，小姐，老爷吩咐过……”
“好了，不要总老爷怎样老爷怎样的，到底我是你的主子还是他是你主子。”少女佯装不悦道。
“红缨伺候的是小姐，可是给红缨发工钱的是老爷……”红缨似乎被这个问题难倒了，挠着头，表情更委屈了。
少女翻了个白眼，把大氅的帽子摘了下来，露出一张精致秀美的面容，正是林莺歌。她已经不是当年的小女孩儿了，才十五岁，便已出落得美艳绝伦楚楚动人。她身穿一件淡青色裙袄，外面披着雪白色有黑色绒毛边的大氅，还梳着儿时的双马尾，看起来清新素雅。
“红缨，最后跟你说一次，回——去。”说最后两个字的时候，她抬起右手，伸出食指，在红缨的额头上戳了两下。
“可是……”红缨要哭出来了。
“父亲不会责备你的，这事我做主了，但你若执意拦我，就不要怪我不客气。送你的棉袄，我可要回来了，我还冷着呢。”她摆出了生气的表情。
“好好好，我，我这就走。”红缨看着她圆睁的杏眼，一激灵，连连摆着手，将衣服裹得再紧些，急急忙忙地向来时的方向跑去。
林莺歌满意地笑了，将帽子戴好，快步穿过后院，来到了前院的议事堂门前。
“我有急事要找父亲，不需要通传了。”
门口站岗的守卫刚要给林莺歌行礼，她就已丢下这句话，急急忙忙地跑了进去。议事堂的守卫都安排在大门外，实际上通过大门后还要穿过一段连廊才能到房间里。连廊里没有积雪，她可以跑得很快。
“小姐……”守卫一愣，忙追了过来，追上时，林莺歌已经推开门闯了进去。
“给父亲和各位将军请安。”
林莺歌对身后跟来的守卫视若无睹，俯下身对议事堂中的众人优雅地行了礼。
堂上正中坐的是林景严，两边各有四人，分别是他麾下的八个营的执掌将军：骑兵营将军周楷恩，步兵一营将军陆炎，步兵二营将军鲁聚义，步兵三营将军韩梁，枪兵一营将军郭俊，枪兵二营将军邢可坊，弓兵营将军顾川和工兵营将军胡松凛。
众将军都被突如其来的林莺歌弄得不明所以。
“大将军，我们一个没拦住就……”
林景严皱眉，摆了摆手，“你们先下去吧。”，然后用犀利的眼神盯着林莺歌。林莺歌无视之。
“说了打仗是男人的事，叫你不要来。”
她大大方方找地方坐了下来。
“这仗有一天打不完，将军们的老母妻儿就都不能安心，所以说，这也是我们女人的事情。”
为人较直率粗莽的鲁聚义打量着林莺歌，豪爽地笑了，“都说大将军的这个女儿不但生的貌美无双，而且聪慧大方，伶俐过人，今日得见，果然名不虚传啊。”
林莺歌福了福身子，“谢鲁将军夸奖了，我也听说过许多众将军们的故事，对各位深感钦佩。”
鲁聚义瞪大了眼睛，“哦？”
林莺歌挨个人看过去。
“工兵营将军胡松凛博学多识，才智过人，不仅担任将军，同时还兼军师一职，工兵营更是不但负责制造枪支棍棒车具火药，还要执行包括情报刺探等机密行动，大多数人都神出鬼没，是最神秘的一支队伍。弓兵营顾将军今年才二十出头，谋士出身，是众将军中最年轻的，能力出众而且仪表堂堂，现在带的军士大多都是东昭建国后才训练的；枪兵营的邢将军和郭将军，都是身经百战的老将了，早年便已立下过赫赫战功，现在几个儿子也都在军中服役，不过都不在自己帐下；步兵营陆将军和韩将军原是其他盟国的将帅，后被收编到父亲麾下，出身将门从小便受过专门训练，经验老道；鲁将军虽是草莽出身，却勇猛过人，在林国的时候就开始追随我父亲；骑兵营的周将军则是原煦国大将军，皇上的亲信，在早年与连国的战争中曾多次率骑兵营奇袭，将战局转危为安。”
众人听完她的一席话，表情各异。
鲁聚义惊奇地竖起了大拇指，对林莺歌表示赞赏，胡松凛则露出了警惕的神情，看看林景严，又看看林莺歌，“不知道林小姐这些情报，都从何得来？”
林莺歌说得有些口渴，端起身边的茶杯，徐徐饮下，放下杯子后对胡松凛莞尔一笑。
“胡将军无需担心重要情报泄露给敌方，莺歌知道的，都是些小事。有些是小时候父亲讲给我听的，有些则是这几年我自己了解到的。许多都是因为我身份特殊才能得知，其他人的话应该很难探得。不过，我今天不是想来说这些的”
她看向林景严，林景严缓慢地点了点头，对她话中的内容表示认同，但可以看出胡松凛还是有些不安，连带着也传染了陆炎。
身旁，顾川的表情很纠结。
“小姐……那杯水……是我喝过的……”
林莺歌僵了一下，脸上飞过一抹红云。
“顾将军，现在水源紧缺的很，这点小事就不要介意了……”
林景严清了清嗓，“好吧，那你说，你闯入议事堂所为何事？这可是军事要地，说不出个合理的缘由，不要怪我按军法处置。”
“父亲，这半年来，城里的百姓把储备的物资都给了我们，现在他们连过冬的余粮都没有。昨天我去街上，发现原来餐馆里还卖白面，现在却几片枯叶几个草根熬上一碗汤就可以卖到一银，一个红薯竟要十银。再这样下去，就算我们守住了稻城，这里也早晚会变成个死城。”