董卓为了震慑关东联军，在三月十八就将太傅袁隗、太仆袁基一家灭族。在四月的时候又拜刘虞为太傅，好拉拢刘虞。
刘虞是现在关中威望最高的人，董卓害怕其他人立刘虞为帝。之前刘虞的儿子刘和还在洛阳，他能稍微放心一些，可是迁都的时候，刘和被刘充劫走了。
这让董卓很慌，万一真有人想要扶立刘虞为帝，他还真拿刘虞没有办法。
关东各州郡，基本上全都反对他执政。所以另立新帝，是万全有可能的。刘充手上有大量的公卿，想要另立朝堂可以说非常的容易，完全可以否决他的相国之位，甚至否定小皇帝的帝位。
这也是董卓派杨定进攻河东的主要原因，但是董卓没有想到，杨定竟然败得如此之惨！
五万大军，连一万都没有逃回来，剩下的士卒不是死就是被俘了。
刘充竟然这么能打，让董卓吓了一跳。他连忙不知大军，守住黾池、函谷关、华阴等地，以防刘充抄了自己的后路。
董卓的军队调动，让关东诸侯有了警觉。于是连忙进军，向洛阳方向发动进攻。
酸枣刘岱、张邈、张超、曹操等人进攻原武、卷县；河内袁绍、王匡、张扬等人沿着河水进军轵县，窥视孟津；袁术在鲁阳派人进攻梁县。
董卓派人抵御，两军僵持。到了六月，董卓派人想要劝袁绍、袁术罢兵，袁绍、袁术没有答应。
董卓完全就是异想天开，刚刚杀了人家的长辈，就想劝人家退兵。
在这个重视名声的时代，就算袁绍、袁术不是孝顺的人，他们也会为了名声继续攻打。一旦他们退兵了，必然要背负不孝的骂名，那他们就别想在这个世代有所作为了。
反而，一旦两人坚持和董卓作对，便会获得很好的名声。
就在这个时候，袁绍、袁术获得了很多人追随。
袁绍获得了关东诸多豪杰的投效，最有名的便是颜良、文丑，还有他的老朋友淳于琼、许攸都前来投靠他。
而袁术则也得到了荆扬一带的豪杰相助，纪灵、张勋、陈纪（不是被刘充劫走的那个）等人，其弟丹阳太守袁胤也率兵归附。
最为有名的就是江东猛虎孙坚，也在这个时候投到了袁术的账下。
孙坚现在是长沙太守，距离鲁阳非常远，但是他还是率兵前来了。
孙坚早就看董卓不顺眼了，当初讨伐韩遂的时间，他就劝说张温想要杀掉董卓。不过张温并没有听他的，现在董卓祸乱朝纲，孙坚自然会响应联军。
不过在北上之前，他做了一件大事，杀死了荆州刺史王睿。
王睿是和孙坚一起平定零陵、桂阳叛军的人，他自诩士人，对孙坚武官的身份很是轻蔑，孙坚由此怀恨在心。
武陵太守曹寅和王睿（这个时候荆州刺史的治所在武陵郡的汉寿，和武陵太守同治一地）不和，王睿也准备响应联军，并且声称起兵之前先要杀死曹寅。曹寅就先下手为强，假冒光禄大夫温毅给孙坚写了一份檄文，其中历数王睿的罪过，让孙坚杀死他。
孙坚得到檄文，根本不变真假，直接就把王睿给逼死了。
孙坚杀了王睿之后，就率兵北上，一路上招兵买马，并且派人通知袁术。
袁术上书表孙坚为假中郎将，这个上书也不过就是通知一下皇帝而已，至于皇帝同不同意，就完全不重要了。
孙坚到达南阳的时候，已经有数万兵马了。他派人通知南阳太守张咨，请他供应粮草。
但是张咨认为孙坚只是长沙太守，无权命令他，就对孙坚不加理睬。
孙坚因此又恨上了张咨，他以牛羊作为礼物送给张咨。张咨第二天亲自前往军营回礼，但是却被孙坚给杀了。
杀死张咨之后，南阳的官员被震慑住了，孙坚要什么就给什么。
董卓也是沙场宿将，自然知道不能单单防守。他派李傕进入豫州截断了酸枣联军的粮道，迫使酸枣联军退兵。
没有想到，豫州刺史孔伷亲自押送粮草，结果被李傕截杀了。
孔伷死了之后，袁术立刻向上表，拜孙坚为破虏将军、豫州刺史，来拉拢孙坚。
董卓对孙坚也很了解，当初两人同在张温手下听命，自然了解孙坚打仗的本事。
孙坚在鲁阳修整的时候，董卓就赶到了紧迫感。于是他派出了徐荣，迎战酸枣联军。
董卓对徐荣一直不敢重用，因为徐荣曾经在刘充手下呆过一段时间。
不过后来徐荣向董卓推荐了同乡公孙度为辽东太守，董卓很欣喜的同意了在他看来，这是徐荣投向他的一种表现。所以，他才放心将徐荣派出来，而不至于像淳于琼一样带兵投靠关东联军。
酸枣联军占据卷县之后，就想沿着河水直接进攻成皋。但是到了荥阳一带，就遭遇到了徐荣所率领的军队。
徐荣手下军队出自北军五校，全部都是骑兵。
两军相遇之后，徐荣立刻下令突击，这种狭路相逢的情况，比拼的就是谁更加勇猛。
酸枣联军大多都是步卒，突然遭遇到了骑兵冲击，连列阵都没有完成，就被徐荣冲开了军阵。
酸枣联军混乱不堪，曹操、鲍信等人要不是靠着卫兹拼死冲杀，曹洪的鼎力相救，根本无法逃脱出来。
卫兹战死，酸枣联军损失很大，曹操和鲍信上万士卒不是被杀，就是逃散了。
曹操痛失好友，便对联军心灰意冷了起来。其他诸侯只在酸枣一带徘徊，根本不敢和董卓的士卒交战，对他的提议置若罔闻。
于是曹操以募兵为名，离开了酸枣，前往丹阳募兵。
在此期间，他得到了自家亲族的帮助。曹洪拿出家财给他当军费，曹仁、曹纯、夏侯渊、夏侯惇等人都投靠到了他的麾下。
而且因为名声大涨，乐进、李乾、史涣、韩浩都追随在他身后。
等曹操募兵归来的时间，关东联军已经名存实亡了，他们不再以董卓为名目标，反而开始互相攻讦，乱世以显。