灼烈的日头照耀着已经龟裂的田地,一阵风卷起层层热浪,吹起几叶枯禾,一眼望去，唯见一片枯黄。
田垅里的农夫如同被抽干了水的稻禾般，没了半分生气。
……
宣州、徽州、和州、光州、毫州、宿州……奏旱的急报一本接一本递向临安，将酷暑的京城摧逼得几能着火。
自五月初——淮南、江南夏税的起征月起,就有早稻成熟的州县上报户部歉收，请朝廷给予减免粮税。最初的灾报被政事堂按了下来，密下敕令着当地州县开义仓赈粮，并秘遣专使出京核查旱情；六月初时,又敕命江南、淮南三路常平司调粮。
到得六月下旬，各地灾报已是汹涌迭至。然，直到六月二十五日,制科的进士试结束时，宰相丁起方于朝会上当廷奏报旱情——江南东路、淮南西路、淮南东路二十四州，计九十七县告旱，夏税无收！
顿时，如一记闷锤当头敲下。垂拱殿内一片哗然，嗡声四起。
左谏议大夫怒然出列，毫不留情面的当场弹劾：“九十七县告旱，岂无先后？延宕今时方奏报，宰相失职乎！”
丁起手持象牙芴板，向御座上的皇帝一礼，又侧身向殿内群臣微微一拱，说道：“此事臣早已向陛下奏报，只因朝廷立政不久，为免居心叵测之徒妄行不轨、扰乱民心，方未提起朝议。权为谨慎计，尚请诸同僚见谅。”
赵构微微颔首，道：“左谏议，旱灾之事朕已知得，事出有因，非中书之误！”
左谏议大夫张了张嘴还待说，却被右谏议大夫眼明手快地拉了下，递个眼色。两人共事已久早有默契，左谏议虽心有疑惑仍持芴一礼退回官列。右谏议低道：“居心叵测……”他悄悄指了指北面。左谏议顿然大悟，背上不由浃出一丝冷汗……幸好，他退回得及时！
群臣中心思剔透的早由宰相含糊的一句中琢磨出内里隐讳。当今登基不足两年，便天降大旱，北方凤翔府那位难保不窜出来说事。
丁起嗓音微微拔高，压下殿内嗡议之声，“启禀陛下，自古历朝历代，天灾皆无止绝，我朝今夏有旱亦非罕事，不足为惧。”
这话自是为皇帝和南廷脱责，赵构不由微笑颔首，目中隐有赞许。群臣哪能不领会皇帝心思，均纷纷附和。
丁起待众臣语声渐止，方又扬声道：“虽说天灾为常，但，我朝新立便逢此大灾，若不措置妥当，饥馑者众，必将引盗祸民乱，甚至胡言乱语者妄议朝政之非！”
“卿言甚是！如何措置，细细说来！”
“启禀陛下，政事堂已敕令三路州县当地义仓赈粮。每口每日放赈半斤，十六岁以上为大口，未及十六者为小口，一岁内不入灾册。州县按受灾程度分出极贫和次贫，极贫者无论大小口数多寡，均须全赈；次贫者则老幼妇女全给、少壮丁男酌半赈给。”
赵构奇道：“何以少壮丁男减半？”群臣中也有面带惑色者。
“禀陛下，老幼妇女者无劳力，无粮不足以自活，朝廷当全恤之；然壮丁有劳力，半数无偿赈粮，半数则以工代赈，既省了朝廷耗费，也益于灾地水利兴修，且可避免壮丁无事闲聚生出哗乱。”
“善！”
给事中胡安国皱了皱眉，方待出列奏言，超然立于群臣位列之前的卫希颜已诘问一句：“据我所知，各地义仓储粮不足为丰，可当得赈灾之用？”
丁起道：“回国师，朝廷已敕令江东、淮东、淮西三路常平仓向本路州县调粮。”
卫希颜紧逼：“灾情急、时日紧，常平仓从路治地运粮至各州各县，耗时耗力良多，丁相当如何确保赈粮及时并安全运抵？”
“国师担忧甚是！臣有二计，请陛下圣裁。其一，官府以高出平价二分向本地富户籴（dí）粮，籴粮钱可由常平钱先行支偿，以后从州县税赋中计除；其二，当地官府发文，鼓励周边绅商向本州高价粜（tiào）粮。”
“不妥！如此岂非让奸商哄抬粮价？”刑部侍郎范宗尹当先反对。
“范侍郎所言甚是！”
“商人逐利，奸猾之辈！”
“此策当慎之！”
……
众议驳斥中，丁起微微瞥了眼对面清容澹澹的卫国师，想起枫阁中那人胸有成竹的一番话，芴板一扬，道：“诸位大人言之皆成理。商人确然逐利，然，正因逐利，有利之事焉得不至？灾地缺粮，以利诱之，群往也！官府优选价低者籴，众商竞价下粮价必不得抬高，纵高出平价，亦有限矣！”
这市场竞价的道理一干文臣鲜少得闻，一时垂拱殿中除户部侍郎叶梦得、礼部侍郎宋藻面露微笑外，余者皆一时反应不过来，不由脑中打转琢磨这道理。
群臣尚在思索中，卫希颜又淡淡问一句：“若当地粮商沆瀣一气，共同抬高粮价又如何？”
“国师所虑甚是！”刑部侍郎虽不解一向在朝堂上少言的卫国师为何今日特别针对丁相公，但此话正中他下怀，当即接口道，“官府急需赈粮济民，粮价高抬不下，州县主官不得已下亦得籴粮！官府则将徒耗十倍花费于籴粮上。”
“此点勿需着虑。”丁起想起名可秀曾自若笑道，“靖康难时我曾命各堂秘行收粮，只要运往灾地调高一分价粜卖少量，便如防洪大堤，但有一缺口，联价同盟便会如溃堤般瓦解。”
丁起在朝堂上当然不会明言有名花流作后盾，抬芴向赵构道：“此事臣已有对策，然事关机密，请容臣朝后奏对！”
“可！”赵构允了，目光扫视群臣，“诸卿还有何疑问？”
卫希颜道：“据闻，常平仓调粮的运费和一路人工、损耗皆由领粮州县自担，未知可为实？”
丁起应道：“然！”
“诸如县贫且远，县衙如何担得这高耗花费？定是分摊于民，致承负更重。如此，岂是朝廷恤民之德？”
胡安国、朱敦儒不约而同高声道：“善！”目光望向卫希颜，均有赞赏。
丁起道：“国师所问确是常平仓济粮一弊病。为免出运粮费，一些贫脊县甚至小灾不报。然，运费皆由朝廷出，又恐当地官府虚报纳粮。臣奏议，调粮所需花费由朝廷和地方各付一半，请陛下恩准。”
“众卿以为如何？”
“臣无异！”
“臣附议！”
……
赵构欣然道：“如此，中书起令，门下勘核后，敕命诸路安抚司、常平司行事。”
“臣遵旨！”中书宰相丁起、门下省都给事中朱敦儒齐声承旨。
赵构目光扫向卫希颜，和悦道：“国师可还有诘疑？”
卫希颜微笑道：“尚有二问。自古灾祸之时最易出蠹贼，其一，相公娄如何防止黎庶中的刁顽之辈和无良豪户地主虚报灾情，冒领赈粮？其二，相公当如何杜绝放赈之粮不被地方官吏虚报冒领，或是层层贪污克扣，最终到得百姓手中不过十之一二？”
赵构及群臣皆肃然，国师这两话无疑直戳利害处，均凝目望向当朝宰相，看他如何作答。
丁起神情自若，不慌不忙回道：“陛下，臣先回国师第一问。为防灾已虚报冒领，臣拟了套发赈章程。报灾后县衙审户，查田地受灾度，以定极贫、次贫等级。审户后发给赈票，计两联。县衙按户查明应赈人口时，即在赈票上当场填明户名、极贫或次贫、大小口数、应领粮数等，一联发给灾民作为领赈依据，一联留底以备核查。县衙审户完毕后，州府官吏均应抽对查验。抽查无误后，才能放赈。为防冒领，每发赈后，县吏应于赈票上加盖第几赈的发放戳记，赈济底册内同时加盖戳记。如查出冒填者、现可谋生糊口者，即行删除，并留案底计于档中，作罚铜惩处。”
“倘有不肖绅豪及吏役人等串通捏冒，察出革究。若查赈官开报不实，或徇纵冒滥，或挟私妄驳者，均以贪腐渎职交有司从严治罪。”
君臣听得频频点头。
“陛下，臣回国师第二问。为防奸吏有私，发赈时有司官员必须亲临，不得假手胥役里甲，安抚司、各州府当派出督赈官到辖县督察。又，为防猾吏短少克扣，放赈后，县衙须将赈粮的放赈数目、户口、姓名、月日等刊明布告，由乡梓监督。”
群臣听得俱是心服，丁相公考虑果是周全细致。
卫希颜眯眸笑了笑，冷然道：“民间有句俗话：‘任凭官清似水，无奈吏滑如油！’丁相公筹谋虽周，怕也难绝贪污中饱！”
丁起默然。朝殿内倏然一片肃沉。大宋官场贪腐积弊已有百年之久，心头有数的文官皆心知肚明，朝廷每度遇灾放赈，所放赈粮能有一半到得百姓口中，已是放赈得力的政绩了！这上贪下克之事，又如何杜绝得了？
国师此话，岂非当堂给宰相难堪？群臣左右相觑，皆默不作声。
赵构心头微有不悦，他登位不久就遇此天灾旱事，心中实有些惶然无措，幸得丁起措置得当，他方略安枕。对今日朝会奏议灾事，赵构自是希望廷议顺畅，以稳臣心，彰显治政有力。孰料在朝会上素来束手旁观、不被人惹到绝无多话的那人居然连连发难，让皇帝顿生郁积，偏又无法说卫希颜所言不当！
皇帝正暗自气恼之时，突有一紫袍官员大步出列，语声铿锵落地，“凭尔吏滑如油，吾自利剑斩之！”
一众君臣看去，出列者正是新上任的吏部尚书李纲。
“陛下！”李纲宏声慨然道，“臣以为，整饬吏治势在必行！臣请陛下允准，即以今夏赈旱之事，严考江东、淮东、淮西三路吏治，凡有治赈不力、或贪蠹克扣污者，均严惩不怠，另拔贤能任之！”
赵构喜道，“卿言甚善！具细事宜，李卿拟个条陈出来。”他瞥了眼右下方飘然紫袍，不待那人继续诘问，径自道，“今日诸卿所议多善，中书即刻按廷议允奏机宜起敕，门下核后发出，各有司务必敦慎执事，不得有怠！”说罢起身。
群臣齐齐躬身，“臣等遵旨！”
“退朝！”
卫希颜悠悠然当先而去。群臣望向她飘逸背影，目光或赞赏、或疑惑、或忖度、或复杂，不一而足……心下却都暗思，国师这是和丁相公有隙不成？
作者有话要说：因事延宕，匆忙更就，可能有错漏，如发现请捉虫留言：）
备注：
1、关于朝会：宋代大朝会一般在大庆殿（譬如元旦朝会），逢望日（十五）的朝会在紫宸殿，五天一次的朝会则在垂拱殿，有时也会在崇政殿。皇帝召官员觐见议事多在福宁殿。文中除了百官觐见的大朝会外，早朝唯有四品（含从四品）以上官员方可当殿议事。
2、关于大臣上朝的笏（hù）板：
朝笏在秦汉之前就已出现，当时主要以玉作为制作材料，称之为“圭”。秦汉之后又经改变形式，依官阶大小，分别用玉、象牙或竹片制成。朝笏的用途首先是作为礼仪之用。众臣在朝中手执朝笏以示对皇帝的尊敬；第二是作为记载大事时使用。第三也作为记事之用，古代并没有记事本，遇到朝政大事或对皇帝禀报国事时，便把重要事件写在朝笏上，以作备忘。
中记载“笏长2尺6寸，中宽3寸”，这时的尺寸要短于今天的2尺6寸。唐代武德四年以后，规定五品官以上执象牙笏，六品以下官员执竹木做的笏。到明代，规定五品以上的官员执象牙笏，五品以下不执笏；从清朝开始，笏板废弃不用。
3、籴dí：买进粮食，与“粜”相对。粜tiào：卖粮食。166阅读网