新式工厂带来的巨大影响力与经济效益让李鸿惊叹不已，优厚的政策对百姓产生的影响也让李鸿章从中看到了平定安微之乱的希望。一路上李鸿章都大叹此行不虚。为了更好的了解这种新形式发展模式，李鸿章决定先不入山西而是先去拜会华北的钦差大臣——肃顺。
“下官李鸿章拜见中堂大人。”经过半月的走访，刚刚进入开封的李鸿章便迫不及待地向钦差行辕递了帖子拜见。
“少荃老弟快快请起，现在已经不兴下跪了，这可是皇上的旨意，咱可不能违背了。”肃顺这段日子过得非常舒坦，河南山东等地****已平，劝减工作不用自己督促，下面就已经开始自觉地实行起来了。本来还担心没有商人来河南这些地方办厂呢，毕竟这里刚刚打完仗。新式工厂的巨大的利益，肃顺是知道的，也很眼红，有了新式工厂，以后这河南等地的税收可要比别的地方高出不止一截吧。没想到这些商人比自己的眼光还独到，看准了有新军加入的河南安全，纷纷像闻到血腥味的苍蝇往河南一地跑，现在的河南比之以前繁荣得多了。听说李鸿章来访忙命门子招进来。肃顺对李鸿的了解基本上是从咸丰那听来。对于咸丰给李鸿章很高的评价，他有点半信半疑，当看到李鸿章只是一个三十岁不到的年轻人的时候，肃顺更不明白咸丰为什么会看上这么一个年轻人的。不过既然是皇上看中的人，自己总得给他些面子。李鸿章冲自己下跪求见，肃顺就新自将他扶起来了。
“中堂大人英明不凡，将河南山东两地治理得民生安泰，下官一路走来无不为之叹服。下官这一拜是谢大人的教导啊。”千穿万穿马屁不穿，李鸿章在官场打滚久了，自然明白，加之肃顺这个满人亲贵居然亲自扶自己起来，李鸿章心里早已受宠若惊了。
不想他这一记响亮的马屁却没有拍响，肃顺听了他的话，大笑起来，连连摆手道：“少荃老弟实在谬赞了，这一切都是皇上的英明指导，我们这些做臣子的只不过按章办事罢了。坐下说，坐下说。少荃老弟在京多年，难道对此一直未闻吗？”
李鸿章在肃顺的热情招待下，将一半屁股恭恭敬敬地放在了椅子上，一听肃顺的话，顿时老脸通红。他自谓满怀报国之志，但是这些年被官场的是是非非，争权夺利的事情磨得圆滑无比。能不说的他就不说，这些年可以说是浑浑噩噩地过来了。咸丰发布一系列的政治经济改革的时候，他还真没怎么放在心上。一时无言对，羞愧难当。
“听说老弟奉旨在安徽练兵，怎么有空来本官处？如今皖北危在旦夕，老弟实不应擅离职守才是。”见李鸿章不发话，肃顺也不以为然，将话题转开。
“大人教训得是。只是发贼勇猛难当。下官所练之兵于庐州一役之中几乎尽没。实有愧皇上的厚望。”听到了自己的伤心事，李鸿章不由心又暗了下来。
“那老弟来此所为何事？”庐州一役，肃顺也有所耳闻，当时肃顺气得在堂上大骂琪善丢尽了满人的脸面，居然不战而逃了。他倒没想过这其中还有李鸿章淮军的事。一时点头不已，第一次对李鸿章评价改观了不少。李鸿章能以一部训练不足的地方团练抵抗数倍于己的发贼猛攻，实在是难得。
“说来惭愧，下官本想将庐州团练解散再去向皇上请罪，幸闻僧王所带之新军自参战以来，每战必胜，听说皇上将两万余新军归入大人治下，下官特地来向大人请教的。”听到肃顺问起，李鸿章才省起自己北来的目的于是精神顿起，向肃顺拱了拱手，旋又道，“不过下官一路北来，所见所闻实大开眼界，让下官知道，要想强军必先强民。”
“好，好一句想强军必先强民。”肃顺听了李鸿章的话，顿时拍案而起，大声赞叹，“皇上果然没有看错人，少荃老弟果是能臣。皇上有言，如今大清如鱼肉，列强视之无不想分而食之。要想驱除列强，必要自强。要强国必有强军，而强军之根本便是强民。少荃与皇上所见略同，本官佩服不已！”
“哦，皇上也知李某人乎？”李鸿章听到咸丰都对他赞叹，顿时眼冒精光，感激不已。原本还以为皇上根本不看重自己的一身才华，现在才知道皇上一直都在注视自己。顿时激动地站了起来，不敢相信地看着肃顺。
“哈哈，少荃老弟还不知道吧？皇上曾几次在本官面前称赞老弟才华，谓之为我大清不多数的治世能臣。本官起先还不怎么信，不过今天看来，实在是皇上目光如炬啊。”李鸿章的表神让肃顺大乐。
“皇上厚爱，臣万死难报！”得到证实，李鸿章热泪滢眶，望北而拜。
“少荃请起。既然少荃有心为国尽忠，本官自当相帮。另****便调拨一营新军归少荃老弟，帮助老弟成立新军。老弟既来河南取经，明日本官便带老弟往武卫军营参观一二，如何？”肃顺哈哈笑着再次将李鸿章扶起。
有新军为淮军搭建骨架，李鸿章实求之不得，顿时对肃顺感激不已。第二日，李鸿章便在肃顺的陪同下参观了新军的训练与演习。新式的练军之法，强大的杀伤性武器，这些都让李鸿章振悍不已。
李鸿章在见识过新军战力之后，迫不及待地想要组建一支有如此战力的军队，参观过新军训练之后，李鸿章便拜辞赶往山西克虏迫兵工厂去了。肃顺答应调拨的一营新军也成了李鸿章的亲卫随他一起去山西购买军火。
时间慢慢推近到咸丰三年的中秋。中国人喜欢团聚，元宵，重阳，中秋都是团圆的节日。仅管江南两岸战事不断，但是也不能阻止老百姓们为节日奔走的热情。而在北方，情势稳定，百姓渐渐安康，中秋的到来更让百姓们脸上欢喜异常。
在后世，咸丰的家乡有这么一句一话，月怕十五，年怕中秋。意思自然是说一个月到了十五便快要完结了，一年过了中秋，那就快要到年尾了。中秋已到，意味着1853年就要过去。虽然这一年里中国的局势依然一片混乱，但至少在北方，局势已经在咸丰的努力下渐渐安定下来了。相比起百姓们对中秋的期盼与喜悦，咸丰的心里却比任何人都感到不安，原因自然与1854年的第二次鸦片战争相关。
在北方工厂在兴起，百姓安居乐业起来，也有了七万余人的新式军队，可是这一切对于沉睡了几千年的中国来说，其实才刚刚开始，咸丰需要更努力。总理衙门里依然没有几个像样的人才来投，除一些原先在洋人那里当买办或者当翻译的人外，其他在历史有过名望的人还没有出现，这让咸丰越发感到焦急起来。
八月十五，北京城里百姓们早早地起来，准备着节日的事宜。孩子们在街上追打嬉戏，大人们则到街上采购节日用品，有的则去亲戚朋友家串串门子，互相恭贺节日。而在紫禁城里的咸丰则做出了一个决定，他要搞一个中秋晚晏，邀请工商业的代表以及来华的德国工商代表，援华军官、技术人员。当然驻华公使马可夫先生是最不可或缺的。
搞这么一个晚晏当然不会只是为了玩乐，咸丰希望通过这次晚晏能更多让中国人民看出政府对新政的决心，也希望通过这次晚晏从德国获得更多的援助。中国人喜欢在餐桌上谈事情，而西方人则更多的喜欢在舞会上谈事情。咸丰希望在晚晏上能过与来华德国人的见面加大两之间的交流，从而达到自己的目的。
中秋的月亮是一年之中最圆的，夜幕刚刚降临，北京城里的百姓就早已走出了家门，对外面观看烟火，逛街游玩起，而在皇宫里，则正在进行一项形式新颖的西式晚晏。保和殿上一队不知道从哪请来的西洋乐队正在演凑着西方的乐曲，大厅里，身着中外服式的工商业代表正在彼此热烈地交谈着，这将近一年来的中西方交流，让这些信念不同但利益一致的人相聚到了一起。中间更有身着华丽服饰的德国贵妇跟随着丈们穿梭在人群之中，洋女人穿着爆露的样子，不时引来中国商人们充满幻想的目光。最重要的是一些已经接受了西方思想的中国商人也带来了自己的太太，虽然不如洋女人们那样穿着爆露，但是思想上的开放已经为今后咸丰将实行妇女解放，开了个好头。
厅里的人们正在等待着今天的主人，大清国的皇帝陛下的到来。而在后宫里，咸丰正在欣赏着身着晚礼服衣裙的慈安的妙曼身姿。这件晚礼是咸丰特意为慈安设计的，天蓝色连衣裙，桃心领口开得很高，为了让一时还不习惯的慈安好接受一些，领口咸丰没有开得太低，毕竟，如此美丽的妻子穿着低胸衣裙在洋人面前乱晃，是会让咸丰吃醋的。但是无袖的连衣裙还是把慈安光滑白嫩的玉臂展露无遗。这件裙子咸丰请了技术最好的德国裁缝裁剪的，尺度非常合恰，将慈安姣好的身姿尽显出来，美妙的线条，让原本面部秀美的慈安看起来更迷人了。咸丰一时看得有些呆了。虽然每天都对着慈安，但是平时的慈安都穿着宽大的宫廷服饰将姣好的身材尽皆掩去了，咸丰还是第一次觉得慈安的身材是那么完美，无论胸围还是腰围，都恰到好处，增减一分都会觉得影响到她的比例。
“四哥哥，这样子穿着出去见人会不会太有失礼法了？”慈安一边开心得转动着身体，欣赏着漂亮的新衣服，一边有些羞涩地问着咸丰。唉，也是，咸丰不但为慈安设计了新式的晚礼服，还帮她设计了纹胸，内裤。呃，这年头，中国的女人连给男人看看光脚丫子都觉得难为情，何况这些可以忽略不计的小布片组成的内衣裤。刚接到纹胸的时候，慈安差点没羞死。
“呃，哪里。爱美丽是女人的天性嘛，女孩子家家的，当然要怎么漂亮怎么穿。相信朕，自然没有错。走，时间快到了。”咸丰吸了一口快要流出来的唾沫，瞎说着。看看时光也不早了，忙走到慈安的旁，很绅士地抬起自己的手臂道。
慈安无奈，羞涩地低下头，小手轻轻挽起咸丰的手臂，小鸟依人地依偎着咸丰在一大群宫人的围绕下向保向殿走去。