第五章
早春的细雨，带点儿寒气的风，吹醒了万物，空气中的水汽凝成露珠，从清晨的草叶上滑落下来，渗透进泥土里，湿漉漉的冒着寒气。
此时，奉天门外乌泱泱跪了二百多位大臣，薛无常站在高高的汉白玉石台阶上，负着手、姿态闲适的在众人面前来回踱步。
兵部尚书王冲是个二愣子，加上他的老寒腿又发作了，终于忍不住站起来，义愤填膺道，“一人做事一人当！到底他妈的谁写的匿名信，自己站出来，明明是为国为民的好事，缩在背后当什么王八孙子！”
原道是有人投了匿名信揭发薛无常的罪状，可谁知这匿名信没递到皇帝的手里，倒是先被薛无常先扣下了。
皇帝今日又托病不上朝，两百多名大臣见不到皇帝，却被薛无常留了下来，还放话说，那写匿名信的家伙不站出来，今日一个也别想回家！
王冲一席话把众臣说的哑口无言，薛无常听他话里有话，眼皮一跳，正待发作，这时一个年轻的官员却率先发声：
“太平盛世却打着正义的旗号在背后行这种小人之事，有什么脸面标榜为国为民？”
说话的是一个身材修长挺拔的年轻人，不知是因为身高还是因为年纪，他在一群步入中年的老臣中显得颇为格格不入。此刻他站了出来，与那些老臣划清界限，薛无常意味深长的看了他一眼，对这个年轻人免不得更加刮目相看。
这个年轻人叫做顾行之，今年不过二十又五，可是如今已经官拜武英殿大学士，成为大盛开国以来最年轻的内阁权臣。最可贵的是这个年轻人是寒士子弟，当年还是从河南饥荒中逃难而来的灾民，连个正经的户籍都没有，后来受到大理寺少卿裴度的资助，这才得以在京城立足。
顾行之十七岁中举，二十岁考中进士，后入翰林院做庶吉士，历时三年便升任群辅，成为内阁有头有脸的人物。这一切虽然少不了薛无常在他背后的支持，可是薛无常格外看重他也不是没有道理的。
就比如在这个节骨眼，顾行之便懂得审时度势，以不卑不亢的姿态讨得薛无常的欢心。
薛无常很满意，下巴微微扬起，缓步走下台阶，站到王冲面前。
王冲被薛无常看的浑身不自在，薛无常抬了抬手，便有锦衣卫上前缚住王冲。
王冲一边挣扎一边大吼道，“我犯什么错了？轮得着你个阉狗发落我？你算什么东西！别人都怕你，告诉你，老子不怕你！你别以为你个阉狗能一手遮天，这天下还是萧家的天下！”
大臣们吓的冷汗直冒，这普天之下敢这么和薛无常说话的恐怕没几个了。
“哦？”可薛无常并未被王冲的出言不逊所激怒，他见王冲不服，倒耐心和他解释起来，“你还知道这江山姓萧？呵，昨天晚上，你与齐横在家中饮酒，戌时三刻，你对齐横说的话还不够要你一个脑袋么？”
王冲昨日心情不佳，便约了友人来家中一叙，酒至半酣，王冲便有些口不择言，先是痛骂太监把政、又是讽刺皇帝昏庸，这些话是怎么传到薛无常口中的？齐横为人仗义，绝不会出卖他，想必自己一定是被东厂盯上了。
东厂向来是朝中最神秘的一支队伍，它负责监视百官一言一行，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。若是官员贵胄言行有亏，便可直接缉拿逮捕，略过司法审判。
如今，东厂名义上是胡长春管辖，可是谁都知道胡长春背后是薛无常，和薛无常作对便是和整个东厂作对。若是薛无常有心想办谁，随便揪个错处就能把人抓到诏狱，再出来就是一具死尸。
王冲向来和薛无常不对付，如今也知道自己落在薛无常手里是九死一生了，他摘掉官帽，挣脱开锦衣卫的辖制，“老子自己会走！”
王冲昂首阔步的消失在众人视线中，薛无常勾起嘴角，阴测测的一笑，百官噤若寒蝉，竟无一人再敢发声。
众官员在奉天门外跪了整整一个上午，薛无常离去后，顾行之去了诏狱，此时昏迷的的王冲被绑在绞刑架上，已经受了一次棍刑和一次棍刑和两次夹刑，浑身上下鲜血淋漓，灰白的头发蓬乱的就像个疯子。
顾行之对看守的狱吏道，“我有事问他，你们先去外面守着。”
谁不知道顾大人在朝中的地位如日中天？还没待顾行之掏银子行贿，那其中一个狱吏便笑道，“大人小心，这厮横得很……”
“知道了。”顾行之不耐烦了，背过身不想和他废话，另一个狱吏见状忙把自己的同伴拉走。
顾行之就站在那静静看着王冲，不一会儿，王冲悠悠转醒，一睁眼看见顾行之，当即啐了顾行之一口，破口大骂道：
“堂堂七尺男儿，为求荣华富贵不惜逢迎薛无常那阉狗！你要是我儿子，我亲自拿绳子勒死你！”
顾行之和王冲的儿子恰好同年，长得是玉树临风，端的更是孤月冷星的风采，只可惜内里太过肮脏，白费了这么一副好皮相。
“可惜我不是您的儿子，您恐怕也没有勒死我的机会。”顾行之面上淡淡的，仿佛那王冲的话就像是一颗石子沉入大海，没在他心上起一丝波澜。
“你来干什么！我和你无冤无仇！是不是那阉狗派你来取我的性命的！”
顾行之冷笑一声，“薛掌印若是恨你，你以为你能痛痛快快去见阎王？”
世界上最可怕的永远不是死亡，而是求生不得、求死无门。薛无常深谙个中之道，所以只要是开罪过他的人，最终都会沦落到比死还要凄惨的下场。
王冲是铮铮铁骨的汉子，他能在良心和生死之中坚守前者，便早就拿生死置之度外。只是顾行之的话还是对他起了一定的威慑作用，等他安静下来，顾行之亲自给他松绑。
王冲四肢没了束缚，上前掐住顾行之的脖子，将他推至墙角，这个时候，狱吏受了惊动正要上前拦住王冲，却见顾行之袖中藏了一把匕首，寒光一闪，那利刃便刺入了王冲的腹部。
王冲口中有鲜血流出，顾行之趁势拔出匕首，王冲再没了手劲儿，死不瞑目的倒在地上。
顾行之咳了几声，很快缓过气来，将匕首掷在地上。
“大人，您没事吧？”狱吏也吓傻了，完全不知道发生了什么。
顾行之面不改色道，“王大人诱我给他松绑，谁知我放了他，他却想杀了我，情急之下我便拔刀自卫，皇上那边我自有交待，你们记住了么。”
那两个狱吏哪敢说一句不是，反正这一脚踏入了诏狱的门就等于躺进了棺材，早晚都要死，只是这王冲算是死的最快的。
顾行之出了诏狱大门，回头望了望有些掉漆的牌匾，默默站了一会儿。落日余晖洒在他的身上，他的周身也像是镀了光圈一般，只是衣服上的褐红血渍的血渍看起来是那么触目惊心，那是王冲的血，顾行之自嘲的笑笑，掸掸袖口的灰尘，拔步离去便再不回头。
今日圣上在养心殿面见掌印太监薛无常和内阁首辅焦慎，这焦慎是为上午薛无常罚跪朝臣的事前来告状的，可是没多久那薛无常便跟来了，焦慎便与薛无常当面对质，还将那封被扣下的匿名信的誊本呈给了皇帝。
焦慎当年也和薛无常关系密切，想当年先帝猝然驾崩，朝廷大乱，薛无常和太后联手将敌对势力剿杀殆尽，幼主登基，薛无常更是趁机独揽大权，将内阁势力清洗一番。
焦慎便是在那个时候巴结上薛无常当上内阁首辅的。
只是没有永远的朋友，等到焦慎在朝中站稳了脚跟，便越来越不愿受薛无常的桎梏，他一心想铲除薛无常，这匿名信便是焦慎在背后一手策划。
谁知，皇帝看了那匿名信，只是淡淡问了薛无常两句，薛无常巧舌如簧将自己摘了个干净，皇帝道，“不过是误会一场，焦阁老和薛掌印都是朕大盛的国之栋梁，只有你二人齐心协力，才能保住朕的江山。两位爱卿千万不要受有心人的挑拨，若是二位生了嫌隙，吃苦的还是黎民百姓。”
焦慎长叹一声，“老夫年事已高，既然圣上如此信赖薛掌印，那老臣只能辞官告老。”
薛无常垂首冷笑，这老匹夫是想拿归辞之事要挟皇帝彻查自己，可是皇帝仅仅是假意挽留了两个轮回，便淡淡道，“焦阁老半生辛劳，为朕的江山呕心沥血，既然爱卿心意已决，朕也不再多做挽留。”
焦慎猛然抬头，似乎完全没料到圣上就这样放自己离开。他年事已高，早有隐退之意，只想着在辞官前铲除薛无常好在朝中扶植自己的心腹上位，将来也可福泽后代，谁知道皇帝竟对薛无常依赖至此，他真是小瞧了薛无常在皇帝心中的地位！
焦慎退下，皇帝笑着对薛无常道，“薛掌印，你受委屈了。”
薛无常恭恭敬敬道，“臣被人误解事小，圣上当以朝政为重，如今焦大人请辞，内阁首辅一职便有了空缺。”
“薛掌印可有合适人选引荐给朕？”