明第三任皇帝朱棣于公元1402年继承了皇位后下诏在北京城建造自己的宫殿，史称紫禁城。紫禁城取紫微星，居于天地中心之意，表示这里是世界的中心，“紫”是指居于中天的紫微星，古代是天地的象征，另外皇宫戒备森严，又是禁地，所以称为紫禁城。位于北平中轴线的中心，也是明朝历代皇帝的权力象征，占地面积72万平方米，屋宇9999间半，建筑面积155万平方米。整体为一长方形城池，四角矗立、风格绮丽的角楼，墙外有宽52米的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。建筑气势雄伟、豪华壮丽，明成祖朱棣永乐四年（1406年）开始营建，永乐十八年（1420年）落成。1403年（永乐元年），朱棣颁诏改北平为北京，明朝的都城从南京移至到北京。从永乐元年至三年，多次下令从各地迁入人口至北京。永乐五年闰七月，朱棣颁诏开始营建紫禁城，紫禁城便成为皇帝和后妃的皇宫，也成为明朝的政治权利中心。主持营建工程为泰宁候陈圭、工部侍郎吴中、刑部侍郎张思恭、设计师蔡信。著名的工匠如石工陆祥、瓦工杨青等以及大量工匠，在永乐五年五月到达北京。永乐十八年（1420年）十一月紫禁城完工前，朱棣正式宣布定都北京。十二月紫禁城完工。永乐十九年（1421年）正月初一明都迁移完成。
紫禁城有四个大门，正门名为午门。俗称五凤楼。其平面为凹形，中有重楼，重檐为庑殿顶，两翼各有重檐楼阁四座。明廊相连，宏伟壮丽。午门后有五座精巧的汉白玉拱桥通往太和门。东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。
宫殿的建筑布局有外朝、内廷之分。内廷与外朝的建筑气氛迥然不同。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，是封建帝王与后妃居住之所。此外还有文华殿、武英殿、御花园等。
太和殿俗称金銮殿，在紫禁城的中心部位，也是三大殿之一。建在高约5米高的汉白玉台基上。台基四周矗立成排的雕栏称为望柱，柱头雕以云龙云凤图案，前后各有三座石阶，中间石阶雕有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。殿内有沥粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，上挂“正大光明”匾，殿中间是封建皇权的象征——金漆雕龙宝座。太和殿红墙黄瓦、朱楹金扉，在阳光下金碧辉煌，是紫禁城最壮观的建筑，也是当今最大的木构殿宇。中和殿是故宫三大殿之一，位于太和殿后。平面呈方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。形体壮丽，建筑精巧。保和殿也是紫禁城三大殿之一，在中和殿后。平面长方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶。建筑装修与彩绘十分精细绚丽。乾清宫在故宫内庭最前面，此处为皇帝居住和处理政务之处。养心殿是皇帝批阅奏报，选派官吏和召见臣下之处。交泰殿在乾清宫和坤宁宫之间，含天地交合、安康美满之意，是座四角攒尖，镀金宝顶，龙凤纹饰的方形殿，也是皇后生日举办寿庆活动的地方。去祭先蚕坛前，需至此检查祭典仪式的准备情况。坤宁宫在紫禁城“内庭”最后面为皇后住所。
当今天下是世宗朱厚熜职掌大明，年号嘉靖，也是明朝的第十一位皇帝，宪宗之孙，兴献王朱祐杬之子，武宗正德十六年四月即位。
此刻明紫禁城养心殿中，正值年少的嘉靖一身以黄色纱罗制成的长袍上绣着沧海龙腾的图案，戴乌纱折上巾、穿盘领、窄袖；飞扬的长眉微挑，黑如墨玉般的瞳仁闪烁着和煦的光彩，带着一股威仪和与身俱来的高贵，整个人发出一种威震天下的王者之气。
嘉靖手捏着一张奏折脸色阴郁之极，良久将折子重重的拍在案桌上，微抬起头注视着养心殿上一副刻有“大中至上”的牌匾缓缓闭上眼沉思起来。
“启奏陛下！汪提督已于殿外候旨，是否传召。”一道尖锐的声音打断了嘉靖的思绪。
嘉靖面色一沉大袖一甩道：“哼！让他进来。”
殿外通传太监清了清嗓门，“宣！御马监西厂提督汪直谨见。”
随后一阵零碎的脚步声传来，不多时身着嘉靖御赐麒麟服的汪直满面春风进得大殿来，丝毫看不出任何慌乱，举止神态间镇定自若，入得殿来立马左手扶膝，右手下垂，单腿下跪，俯首平视嘉靖。
“臣汪直恭请皇上圣安，此番前往辰州府沅陵不辱圣命，一切遵照圣上旨意处理妥当，龙骨正安全运往宫中路上，指日可待，特来谨见。”汪直面不改色说道。
嘉靖听罢神色一缓，“此事除你与魏忠贤二人外切记不可让他人知道，等东西一到在把方术士给朕请进宫来，沿途秘密行事无须请示。”
“臣明白，只是那方淌锝身份一直查得不甚明了，至其父母因明器一案双双入狱后此人便被其夫娣领养，仅过了十日不到便一场大火致其夫娣全家惨死却唯他一人得已存活，实乃诡异。这事之后此人沿途乞讨整整三年直到其满十岁后便下落不明，前后失踪整整四十四年，实在是疑点诸多；而现如今此人却不知于何处修道炼丹成无量天尊，跑到陛下面前妄语秦皇帝的长寿丹方与龙骨密境一事，臣认为此人所言有待考究，还望陛下容臣查清此人底细在做安排为好。”汪直一席话说的诚恳万分让嘉靖也为之沉默起来，此时此刻的汪直应该说是充分站在皇帝的立场考虑着，忠心可见。
“方淌锝这人所图不过荣华富贵、金银美女，他若是用谎言欺骗朕从而得到自己想得到的这一切，那么他有生之年将要失去的可远远不止这些，方淌锝是个聪明人，朕相信此人不会如此寸光，若仅是想要从朕这里得到这些虚华也无须编制这诸多故事来哄骗；不过卿之所言也不可不防，方淌锝就全由你去安排，但务必不可伤其性命，更不可让他接触到内阁和东宫的人，你可明白？”嘉靖认真的看着汪直说道。
汪直脸色一正，“臣明白，誓死保全方淌锝，绝不让他少一根发丝。”
嘉靖满意的点了下头，“起身吧！此事就不必在多言了，朕此番传你前来是有一事想你能如实回答，断不可有丝毫隐瞒，是何事你可心中明白？”
汪直心中一阵嘀咕，怎会不知但面色却是不改分毫，平静回道，“臣这段时间一直在外为陛下之事操为，诸多事宜也无暇他顾，所以恕臣愚昧，不知陛下所言何事？”
说完汪直把头微微抬起，满脸疑惑望了过去。
嘉靖神色为之一缓，温和道：“这段时间辛苦你与忠贤了。”
汪直心理一阵暖流，“即为君臣，食君之禄奉君之事，能帮陛下分忧解难乃臣之荣幸，祖上积德，又何来辛苦一说；臣斗胆一问陛下所说之事为何？若臣有半句假话欺瞒陛下自当以死谢罪，万死不辞。”
汪直一通立刻好转，强忍着痛楚紧接着又叩了两响头，“陛下圣明，臣就算死了也无怨无悔，得圣上体恤，死又何足挂齿。”
嘉靖不觉好笑，“别老在朕面前提死不死的，朕让你不死，又何人敢处死你！”
汪直颤抖地站起身来，心中却是充满了无尽怒火，想起刘安来便咬牙切齿，神情可怖。
嘉靖思虑良久，朗声道：“召上骑都尉熊磊前来见朕。”
“陛下传！上骑都尉熊磊前来觐见。”“传！上骑都尉熊磊觐见。”接连两三道相同尖锐的声音响起，通传太监将旨意传下殿去，半柱香后，只见一人身着铁甲银盔，面容刚毅神宇含锋，举步稳健如山仿若与大地融为一体，只见其由引路太监领至养心殿前，将一腰牌之类的递交给通传太监验收，而后通传太监道，“传！骑都尉熊磊进殿面圣！”
随后这名骑都尉整理了下厚重白垲的盔甲，面色从容的走进了大殿。
见到嘉靖后，立马单膝下跪左手撑地道：“臣！上骑都尉熊磊见过陛下。”
此时嘉靖正在翻阅着案桌上堆积如山的各地奏疏，听见所招之人已在殿前恭候却并未抬头看其一眼，神情淡然。
“朕命你奉我手谕前去五军营选调一百羽林卫把宁远侯刘安护送来京，中途不得有半分差池，否则拿你是问。”
骑都尉面色一惊，斜眼扫了下立于嘉靖身侧低眉顺耳的汪直，心中不由思量起嘉靖此番话里的分量来。
“臣领旨！这就动身前往，不辱圣明。”骑都尉平静说道。
嘉靖满意的转首对汪直说，“你先退下吧！把那书信不日给朕呈上来。”
“遵旨！待刘安来京臣必然在陛下前揭穿此人真面目，让其甘心受罚，以求还我清白。”汪直义正言辞道。
嘉靖挥挥手，头也不抬地继续翻阅起面前的奏折来，两人识趣的对望一眼谢恩后退出了养心殿。