池清怔愣，惊吓地说不出话。
“想不到，大漠里九死一生，竟成了你眼中的‘疑点重重’。”池疏影再看池清，眼里只剩了冷意，“你如此，我无话可说。你想归顺朝廷，我却不想送死。你走你的阳关道，我走我的独木桥，从今往后，各凭本事吧。”
“疏影，我……”
“你还想说什么？”
池疏影目光太冷，把池清想说的话全冻在了喉咙里。
“就这样吧。”半晌不听池清再言，池疏影明白，她姐妹之间的隔阂，是再难消弭了。
她转身，开门，“这大概是我最后叫你一声姐，”背对着池清，池疏影顿住脚步，道，“你心善，敏感，多疑。惯是猜忌不该猜忌的，却又想象不到真正的人心能险恶到何种地步。你把连氏当亲人，却不想想他们是不是利用你稳住自己的地位，是不是一直挑拨离间你与我、与我哥还有伯父的感情。你信朝廷能善待西北子民善待前朝后人，却不想他屠戮北大营江氏一门可曾存有半分仁慈！我不想节度使府重蹈邱家、江氏覆辙，你却只猜忌我……”
池疏影哭笑不得地呵呵两声，“我不知道我到底做了什么，能叫你猜疑七年不依不饶！我话至此，姐姐好自为之。再一再二不可再三，你若再害我性命，休怪我出手不留情分。”
池疏影背影笔直，池清看着她推门，池臻就守在门外。
池臻关切地问她，池疏影只摇摇头，“哥，我累了，想回房，想睡觉。”
“好，”池臻很自然地牵着她的手，“我送你回去。”
“嗯。”
池清就看着池臻保护般的姿态护着池疏影离开，临走前瞥向她的目光，好似埋怨，好似警告。池清心底一凉，竟是池臻，也怨恨上了她？
她看着池疏影兄妹二人手足情深，心底突然涌上股苦涩。如果娘亲活着呢？如果弟弟平安降生呢？她会有一个血脉相连的亲弟弟，她会疼他爱他，大抵也会如池臻池疏影一般……可惜，母亲死了，弟弟胎死腹中，平嬷嬷死的更是不明不白。这一道猜疑如附骨之疽深深植入骨子里，哪怕池疏影的出现只是巧合，可她做不到不去多想，做不到毫无芥蒂……
她是独女，注定孤独的。池清看着二人融进夜色的背影……罢了，她与池疏影道不同，如此，也好……
夜色已深，何桃儿屋子里点满灯烛，灿灿然灯火辉煌，越发显得富贵逼人。
两个侍女服侍着何桃儿就寝，有个打扮朗利的丫鬟小跑着上来——
“小姐，四掌柜有消息传来。”
何桃儿梳拢着长发问，“什么事？”
“似乎有人在调查西北各家商号底细，偏偏漏了何记没有过问。不知道……”
“这有什么难猜的？这几次咱们的动作越发的大，怎瞒得过刺史府？”何桃儿似乎毫不担心，“这是要打压咱们生意呢。西北藏龙卧虎，单节度使府池清三个，哪个都不好对付。明儿告诉各家掌柜的，用不着慌，何记几十年的口碑放着，只要不出大错，凭谁也奈何不了咱们。”
“是。”
“都选定了哪几家？”
“只听说今日傍晚，尉迟屹见了舒家大掌柜的。”
“舒家？尉迟屹？”何桃儿梳理发梢的手一顿，恬静地笑起来，“竟是舒家……他是真的得到重用了。”
何桃儿早年，是识得尉迟屹的。
那年她六岁，娘亲把她送给父亲后就不见了踪影。何府的锦衣玉食是那般陌生，她只知道，何府不是她的家，爹爹娘亲把她丢了……
小时候的何桃儿胆子大，性子也皮。何府不是她的家，她就回家喽。爹爹娘亲不见了，就去找喽。于是何桃儿自个儿收拾了个小包裹，和花匠家的小子换了衣服，趁着嬷嬷侍女一个不留意，绕开护院门房，就跑了出去……
她走了三天两夜，脚上的磨得都是水泡，踉踉跄跄摔倒在大路上，再没了爬起来的力气。
就是那个时候，她遇见了尉迟屹。
金灿灿的晨曦之中，她看见他骑着匹乌骓马，骏马通体黑亮，只有四蹄洁白赛雪，那马速极快，一瞬间飞驰至她眼前——她只来得及绝望闭眼……
然而下一刻，她只听见一声马嘶。她睁开眼睛，之间马背上的少年稳稳勒住骏马，安抚地拍了它脖子两下，就从马背上跳下来——
“喂，吓到了？你还好吗？”
那年的尉迟屹，也不过十岁出头的年纪。何桃儿看着眼前身着箭袖胡服、干净明朗的男孩子，一时间，只觉得他整个人都在发着温煦的阳光光一般……
何桃儿上了尉迟屹的马。
“你爹娘呢？”
“我爹娘走丢了，”何桃儿握着小拳头，“我要去找他们！”
“哈？好吧，就算你爹娘走丢了，你要去哪儿找？”
“去大漠！”
“大漠？那你出了桐州该往西走，你往东走做什么？向东是敬州。”
“啊？我走反啦？”
“嗯，你走反了！”
每每想起初遇的情景，何桃儿总会轻轻地笑。她小时候可真好玩儿，尉迟屹也好玩儿，碰见他这么个“傻小子”，居然没把她丢在半路上。
尉迟屹把她带回桐州城，何记疯一样地找她，几乎翻遍了桐州城。
谈叔看见她就冲了过来，尉迟屹警惕地把他拦下——
“胡桃，他是你什么人？”
没办法，谈叔是个糙皮大汉，胡子拉碴的模样，更有一道伤疤劈歪了鼻子，瞧着就不像个好人。
谈叔是娘亲的亲信，六岁的何桃儿不会撒谎，乖乖巧巧地喊人，“谈叔叔。”
可尉迟屹仍是不大信的样子，拦住谈叔盘问。谈叔也是个直肠子，两句话就被问的头上冒汗，急的恨不得抢了她就跑。这模样落在尉迟屹眼里越发可疑，差点扭送谈叔去见官。好在不多时，何记的人赶过来——
知晓她对尉迟屹报的是胡桃这个名字，那位何记的伯伯便没有再提何记，“这位公子，老谈是我家护院，不会说话，您莫误会。”