“青云卫听令！刀出鞘，弓上弦——”池疏影理都没理挣扎叫喊的拿西，“随我入城，拦路者逆，杀！”
“是！”
百名青云卫将士齐齐抽刀，刷的一声，雪亮刀锋映耀耀日光，气势如虹。
幸好来的是他，苏隽咂舌——池二小姐，彪悍！
甘州城内。
甘州承袭犬狄粟末部王室后裔，经过多年的与汉人的融合，甘州城内的建筑，大体上虽是传统的土木结构，却不乏细节上保留了犬狄风俗与审美，呈现出一种文化交汇的风情。
甘州刺史病逝，甘州内乱，娅卓与阿达木的角力未分胜负，甘州全城戒严……满城缟素，秋风扫落树叶，街道上清清冷冷不见行人，只有一队队全副武装的士兵巡逻而过……
刺史府已被密密麻麻的军队里三层外三层团团包围，而刺史府门前又有另一队府兵死守寸步不让，乌压压的双方相持不下，狭窄的街道上，池疏影目测，起码有上千兵卒。
风雨欲来，给人种窒息一样的压迫感。
池疏影招手问班奚，“外面是阿达木的人？”
“正是。阿达木逼迫大小姐交出甘州刺史印，发兵围困刺史府已经三日了！”
“支持他的人很多？”
池疏影皱眉，四州八县虽长男继承为主，却不限制女儿承嗣。娅卓已代掌甘州诸事一年有余，又是节度使府大公子的未婚妻子、原州刺史外甥女，怎会被族亲逼迫到这种地步？
“这……”
“有难言之隐？”
甘州刺史府中，气氛更是剑拔弩张。
“大胆！”
甘州刺史遗体停灵于正堂，娅卓一身孝衣，头发用麻绳绑成一束，将幼弟护在身后，指着大腹便便的阿达木怒道，“调集甘州军包围刺史府，你要造反不成！”
“大侄女这是哪儿的话？”阿达木抚着大胡子不紧不慢道，“你一个姑娘家，堂叔我只怕你和英喀什年幼，受人蒙蔽，凡事为你掌眼一二，这是为你姐弟好。”
“就是。”又有一人帮腔，“娅卓丫头，阿达木是你叔叔，大堂哥在世时素来倚重信赖于他，而今你父亲尸骨未寒，你怎能这般不敬长辈？”
“你们……”
娅卓气得发抖，父亲断气的第二天，这帮人就逼她交出刺史印，究竟是谁不念父亲尸骨未寒？眼下倒打一耙，怎能有如此无耻之人！
英喀什是娅卓的幼弟，今年不到六岁，躲在姐姐身后恐惧地看着这群人争吵，他只知道姐姐很生气，第一天的时候，他冲上去打欺负姐姐的坏人，却被姐姐拉住。现在，他不知道除了站在姐姐身后牵着她的手害怕，自己还可以做什么。
“你们……你们……”娅卓大口大口地喘气，却越发得觉得憋闷，眼前冒起金星，心口憋得濒死一般——
“小姐！”侍女紫娴大惊失色，赶紧冲上来扶住她，用力拍她后背。
“唉，大侄女你看看你，”阿达木一脸的遗憾，“娘胎里带着大堂哥一样的病症，可如何能叫叔叔们放心把甘州交给你呦！”
“阿达木大人，求求您就少说两句吧！”
紫娴看着喘的面色惨白、不能言语的娅卓，又急又恨，这帮人，非要把小姐逼死才甘心吗！
娅卓紧紧握住紫娴的手，手上青筋暴起——
她不甘心！她恨呐！
“我明白，小姐，奴婢明白。”紫娴六神无主，忍不住掉泪，“您别急，会挺过去，您能挺过去的！”
“喘疾？”府外，听了班奚吞吞吐吐的回禀，池疏影大惊失色，“娅卓患了舅父一样的病症？”
“是。大小姐的病比大人发病更早、更重。”班奚单膝跪下，“不敢瞒表小姐，阿达木以此大做文章，说大小姐是短命相，不能统帅甘州；又说少爷年幼，唯有他阿达木可出任甘州刺史。如今甘州一分为两派，支持他的人不少……”
“你起来。”
池疏影摆手，这消息措手不及，原想着不过帮着娅卓镇场，收拾一批心怀鬼胎的小人，竟不想，娅卓当真无力出任甘州刺史……
如此……她把目光投向苏隽，若有所思。
苏隽倒也识趣，“你做你的事儿，”他赶紧道，“你放心，我不给你添乱，真的！”
“你点火我扇风，你送他们上房我抽梯，”他说罢笑嘻嘻凑近池疏影耳边打商量，“怎么样？”
池疏影审视地看着他，“你想要什么？”
“唉，我帮你还不是天经地义？不下番苦功夫，怎能抱得美……哎呦！”
池疏影一马鞭不轻不重地抽他胳膊上，苏隽夸张地龇牙咧嘴，“疼！”
“活该！”叫你嘴贫！
“嘿嘿，”苏隽揉两下胳膊，又是一副好了伤疤忘了疼的表情。池疏影下手并不重，苏隽对她能有意收敛力道已经很是满意，多知道疼人呐！“我倒是想让你准我提亲，可你不同意就算了。算你欠我个情分，等我想好了还，可成？”
“私事私事！”知道池疏影绝不可能在大事儿上让步，苏隽赶紧补充一句，“只算你我私交的小事，和西北和朝廷没关系，不会强你所难，行吗？”
池疏影想了想，点头，“好，一言为定。”
“那现在——”苏隽清清嗓子，示意池疏影看眼前满满当当一条街的军队，“怎么进去？”
“自然是走进去。”池疏影眯起眼睛，气势骤然一变，沉静而冷肃，“走不进去，就打进去！”
她淡淡朝班奚吩咐，“报名。”
“是！”有刀锋出鞘的青云卫压阵，班奚闻言顿时精神一振——
“镇西北军节度使府、桐州刺史府、敬州刺史府池二小姐到！”
“杜七。”苏隽收敛起嬉笑的神情，也朝随从示意。
杜七扬声，比班奚声音更洪亮三分——
“西北四州八县采访处置使、献国公世子苏大人到！”
“镇西北军节度使府、桐州刺史府、敬州刺史府池二小姐到！”
“西北四州八县采访处置使、献国公世子苏大人到！”
两声唱和，若浮木之于溺水濒死之人，若清泉之于干渴将亡之人，娅卓绝望而不甘的眼底陡然爆出光亮——