隆隆马蹄声急促如密密鼓点，催马声此起彼伏，一声急过一声。
这般动静，连乘凉的闲汉也发觉出不对味儿了，吹牛扯淡的纷纷止了声，围到路边，一个个伸长了脖子看。
马队行的极快。不多时，远处黄土飞腾，一行军士从扬尘中显出身形——
高头大马，箭袖猎猎，明甲轻胄，是镇西北军的轻骑斥候。
只见一行十人，甲胄之外，头缠白巾，腰围麻带，这是……
池疏影楞了一下，随即眼瞳蓦地一大，跪倒伏地——
“伯父！”
宁希1091年六月二十八，镇西北军节度使、桐州刺史池言，病逝。卒年四十八。谥号贞义，赠太子少保。
后世史书用了三百一十七个字描述了他的一生，虽然不乏有人攻歼他“优柔寡断”、“处事不豫”，但总的来说，还是褒大于贬的。
后世如何评论那是后世的事情，眼下，对西北来说，池言的死，不是时候，非常不是时候。
池言临终前口不能言、手不能写，甚至连亲生女儿池清也不认得，更莫说提立镇西北军留后了。
西北人是不承认朝廷敕封的所谓“镇西北军留后”的。只是不到和关东兵戎相见的时候，没人挑明而已。
风向向池臻一面倒去，甚至甘州刺史来函，言明拜请池臻章镇西北军帅印，以定西北八百万民心！
宁希1091年七月初五，池言灵柩出殡当日，池氏亲故、西北军政要员无不随行吊唁。节度使府灵堂前，池清当着乌压压的人群，肃容哀婉，朝着人群里的池询庄重拜下——
“所谓父死子继，兄终弟及，天理人伦是也。侄女池清年幼无德，不敢当西北重任。恳请二叔归府——承继镇西北军！”
池询差点没被自个儿口水噎死！
这哪里是满堂哗然，简直是要翻了天！
池老夫人怒斥，“你胡闹！”
池询也连着摆手，“使不得使不得，清姐儿啊，你也知道二叔我是个烂泥糊不上墙的，从来撑不起摊子，莫玩笑，莫玩笑。”
池臻脸色铁青地站在一旁，没有出声。
——他不能出声，池询怎么着也是他爹，赶出府去的那也是他爹，没有儿子和老子争位子的道理。子不言父过，他只要说一句不妥，那就是忤逆，是不孝，这罪名，他担不起。
但他不吭声，不妨碍他给人递眼色。底下人会意，悄没声儿地退出人群，一溜烟儿地跑回池宅找救场的去了。
池清听着周围人吵吵嚷嚷地说着不妥，说池二爷早年失德无状早被逐出池氏。七嘴八舌的，池清不用瞅就知道，这些人，都是在西北跺跺脚，地皮就能抖三抖的人物。但池清不怯，她向来行得正坐得端，什么事情都摆在明面儿上，没人奈何的了她。
“文璎。”池清对四面八方涌来的斥责充耳不闻，端庄威严，低声丢了个眼色给她。
“是。”文璎屈膝行礼，取来个紫檀木匣子奉上——
“父亲生前遗命，在此。”池清朗声道，“父亲生前，常念与二叔手足情深，无奈兄弟别离，实为憾事。父亲临终前……”她微微哽咽，顿了下才道，“有过一刻钟回光返照，手书遗命——”
“其一，迎二叔回府，重归池氏宗祠；”
“其二，兄终弟及，立二叔镇西北军留后，承继西北；”
“其三——”池清扬声，“其三！开蛇口关关隘，五年为限，关中兵马驻入西北，镇西北军统归朝廷辖制，西北，归降！”
西北，归降。
四个字，池清用尽力气大声喊出，震懵了在场的所有人。
最先回神的是池老夫人。
“不可能！”池老夫人怒不可遏，“你爹去前，连你我也不认得，哪里来的手书！来人，把大小姐带下去，没得在这里胡言乱语！”
“是！”
不用池清吩咐，她的亲兵迅速围拢而上，在池清身边合拢成一道人墙，虎视眈眈瞪着听了池老夫人吩咐来“请”大小姐歇息的丫鬟。节度使府的丫鬟再彪悍，那也是丫鬟，对上真正的军人，立即被凛然肃杀的寒气激得一个哆嗦。
这态度……池臻暗道一声不妙，池清——有备而来！
池老夫人板着脸，拐杖一落，丫鬟识趣地退下，流水似得换了仆役护卫打扮的青云暗卫。
两方兵将剑拔弩张，池清恍若未见，她的眼睛里只有池询——
“二叔，”池清眼里忽然涌上曾难懂的雾，轻声说，“父亲清醒时最后一句话，他叫我问你，‘问衍，这么多年，逍遥够了？够了，该回来了’。”
池询一瞬间震惊，“大……”他嘴唇哆哆嗦嗦，“大哥……”
池询，字谨语。另别有一不为人知的字，问衍。
很多很多年前，久远到他还是意气风发少年郎的时候，他素来的离经叛道就令他爹娘头疼不已，一度头疼到不想认这个儿子。眼看到了及冠之时，节度使府却迟迟没个动静，他却还不在意，再一次把自家老头子气的暴跳如雷后，池询被他爹拿着鸡毛掸子把他一路打出家门，老爷子插着腰在节度使府的大牌匾下怒骂——
“小兔崽子，是老子的种就别回家门！”
瞧瞧把老爷子气的，话都不会说了。是他儿子别回家门，那不是他儿子呢？去哪儿？
池询有地方去。
及冠的日子一天天近了，池询还在秦楼楚馆买醉逍遥。