锋锐营位于距离洞庭湖以西三十里处。名字里虽然说是“营”，却和传统意义上的营不是一种概念。以此地为中心，方圆三十里内毫无人烟，也无太多植被，只有光秃秃的黄土地，和土地上奇形怪状的碎石，为这一路增添了不少荒凉肃杀之气。李厘一路赶来，偶然见到几枝灌木，便已是难得的风景。李厘加紧赶路，先经过了一层由蕨类灌木种植而成的植物屏障，便来到了一片怪石嶙峋的圆阵石林。在圆阵的中心，鹤立鸡群的突出伫立着一座七层圆柱形建筑。圆柱建筑似乎是青石堆砌而成，却在阳光下不时反射着幽幽七色光芒，甚是奇异。李厘刚一到巨石阵入口，就被一队蒙面红衣卫士拦住，前后包夹着“押解”着他进了锋锐影，经过三道狭窄的螺旋梯级，直来到塔的第四层。第四层按阴阳之分被分为两间，一间乃居所，另一间乃是讲武堂的练武场。练武场中石桩遍布，高岚就端坐在其中一个石桩之上，指点讲武堂的弟子们练武。
高岚见李厘来了，并未有所动作，只继续自己的训话。李厘垂手站在一边，等他训完，才见高岚斜睨着看了他一眼。
“来了？”高岚淡淡道。
李厘按例拜倒在地，应声道：“夜离拜见高堂主。”
高岚上下打量他数眼，恩了一声：“嗯，是个利落的人，倒没沾上云中城那些好大喜功的臭毛病。既然做了我锋锐营的人，就要懂我们锋锐营的规矩。云中城那一套假模假式的套路，我高某人这儿不稀罕。只要你为锋锐营建功立业，并协助本座登上天王之位，那你所求的事，高某人也自然会为你助力。到时候你要娶她当正房也好，当个侍婢也罢，都随你心意。但……要是你不听话，做了什么对不起高某人的事情，那也不要怪高某人不讲情面。”
李厘谦恭应道：“夜离自然尽心竭力。”
高岚一笑，语气突然转为亲切：“蓉儿一向骄傲，却对你另眼相待，想来你确是有货可居。虽然你心有所属，但也别辜负蓉儿对你的一片心意。”
李厘倒没想到高蕴蓉私下居然给了他留足了分数，但他也不敢多表现，只规规矩矩道：“夜离知道。”
高岚满意的点点头：“听说你救薛悦之时，曾经与天忍教左护法耶律羲烨交手，还出奇制胜破了他的刀？”
李厘低头应声道：“是，但那也是侥幸，夜离不敢居功。”
高岚畅想良久，眼中闪过一丝羡慕，语气却依然高傲：“我锋锐营属下有四堂，各有所司。青锋堂司兵器，巫鸩堂司医药，暗影堂司刺杀，讲武堂司习武。若单论攻击力，锋锐营可以说是天王帮中第一。听说那耶律羲烨乃是天忍教除教主外的第一人，你能与耶律羲烨打和，功夫自然也当佼佼。然而沽名钓誉之人太多，耳听为虚，眼见为实，你既然已入本座营中，自然要露一露本事。之前高某人就向你言过，咱们锋锐营向来以武功决地位高低。若你是武人翘楚，地位自然是高高在上。若是草包，哼哼……”
李厘行礼道：“夜离初来营中，动刀动剑未免伤了和气。”
高岚哼了一声：“若你还在薛炀手下，动刀剑自然不妥。云中城讲忠义讲武德，却养了一帮吃干饭的莽汉，都是些冲锋陷阵的肉盾罢了，有何面目自称武人？我锋锐营要的是锋锐是精英，强者为霸，胜者称王。只要双方签订生死状，并有合规督战人在场裁判，决斗结果无论如何，职位从属转换即刻生效，双方虽死无悔。”
李厘听说这般角斗晋升的制度，心里颇为蠢蠢欲动。他毕竟年轻，心里才开始盘算，即刻已被高岚所看穿。此事正为高岚所喜，大笑道：“我就知道夜离先生是个血性男儿。是骡子是马，咱们牵出来溜溜。你且跟高某人手下三位堂主过过招，若是赢了，高某人便允你作为我的副手，如何？”
这正是李厘所求，当下一笑，目视高岚：“若夜离连赢三场，是否也可挑战高堂主？”
高岚哈哈冷笑：“怪不得蕴蓉觉得你不错，够胆！先活着从我三位堂主那里回来再说吧！”他一正衣冠，跳下铁桩，喝道：“传令下去！命青锋堂程澈、巫鸩堂颜无虚、暗影堂神夜来三人准备生死状，应战这位夜离先生！就说高某人亲自督战裁判。我倒要看看是夜离先生强，还是我锋锐营的堂主厉害！”
不多时，三张生死状便送至李厘面前。李厘立时签了。此时，有一名来自暗影堂的使者匆匆赶来，进言道：“启禀堂主，神堂主请求堂主准许，决战顺序排在最后。时间也请堂主宽限。”
高岚先是面露不满之情，却听暗影堂使者又道：“近日萧帮主的药材出了点问题，命神堂主去盯着。神堂主分身乏术，这才要求延期。”
高岚吸了吸鼻子，这才点头：“恩，暗影堂司暗杀，放在最后也合情合理，准了。青锋堂和巫鸩堂先来吧。”他瞥了李厘一眼，嘴角一牵，似乎略有笑意。
李厘见高岚一副似笑非笑的模样，他心中有些无奈，却又生出了更多的倔强。今日之战，只要自己赢了，便可一步登天，跃上锋锐营的高位。就算这三位堂主武功超凡脱俗，他力战而死，也要为自己奋力一搏，押上赌注，赢取未来。
高岚带着李厘来到塔内第一层的青锋堂。还未进青锋堂的大门，李厘只觉一股熔岩般的热浪滚滚扑面而来，霎时间热得他全身便大汗淋漓。
整个第一层为一个整体的大厅，风貌甚为粗犷。厅中各处规律分布着几百个锻造武器的仪器和烈火熊熊的熔炉，一行一列清楚利落。休息的席位散布其间，与仪器和熔炉整齐对应。数百名青锋堂弟子在各自的熔炉前挥汗如雨，忙于锻造组合一件件神兵利器。铸造之声在厅中四处此起彼伏，其音各异，却彼此相融，宛如一曲金铁乐章，气势豪迈宏大至极。
李厘早知青锋堂乃是为天王帮铸造兵器之所，但还是对眼前景色叹为观止，只怕昭胤所有的能工巧匠，都汇聚在此一堂之中。第一次见识国家重器集合的力量，让他实在震撼无已。
高岚见李厘目露钦仰，心中得意，自己的语气也昂扬了起来：“你要是觉得我青锋堂就是打造刀剑而已，那便是小看了这些国之重器。寻常刀剑，只需乡野集市即可采购而来。但我青锋堂的每一位兵器匠，都是来自五湖四海的匠中名士，俱是我昭胤的军备栋梁。这里的每一件兵器，都是数名研发铸造人才费尽周折，寻天下至贵至韧至坚之金属，经无数巧思琢磨构筑而成。从构思计划开始，冶炼，提纯，取样，建模，研制，组合，测试，到最后成品，无一不是独家专营。”
“江湖人都知道，一旦手中有神兵利器，临敌应战之时，招式威力便比寻常高出一倍有余。昆仑活佛京一禅师与崆峒老人天顶山一战，天下知闻。若非崆峒老人持有青锋堂所筑的璇玑七步鞭，以京一禅师的实力，又怎会以一招落败于区区崆峒老人？是以我青锋堂兵刃一旦流入江湖，必遭各路英雄争抢，千金难求。”
“连天下盛传的四大神兵，也有两样源自锋锐营。薛家祖传的双刀‘天雪寂’，和离人阁前阁主杨翎锋的飞刃‘笑春风’，便是出自锋锐营创派祖师赤素之手。青锋堂向来只出精品，绝无俗器。传到我辈，每一件兵刃更是千锤百炼，但凡有一点瑕疵，即刻弃之不用，也足可见青锋堂程澈程堂主精益求精的匠人精神。”
这时，一个身长七尺的庞然大汉上前，拜倒于高岚身前，恭谦道：“堂主过奖，程澈受之有愧。”这大汉约莫三十余岁，剑眉虎眼，声似洪钟，一身红衣束在腰间，露出精赤威猛的上半身古铜肌肤，热汗淋漓如油般覆盖在肌肉之上，使他更如雕刻一般雄姿勃发。他将如墨须发结成长辫盘在额间，龙行虎步，显然是一副豪迈剑匠的做派，但却又透着恭谨端正，沉稳机敏。李厘见了，不禁在心里默默赞赏不止。
高岚一见程澈，欣赏的笑意立刻跃然脸上，介绍道：“程堂主，这就是近日声名鹊起的夜离先生。”
程澈向李厘微微一笑，即便推手行礼：“早已听说夜离先生大破耶律羲烨惊天一刀，程澈纵然只是耳闻，思来仍觉热血沸腾。今日有幸能与夜离先生交手，程澈必当全力以赴。”
李厘见他说话态度谦和，却不因谦和而失了男子气概，更是心折，忙俯身回礼道：“程堂主言重。”
程澈道：“本应寻外间空地尽情交手，然程澈尚有公务在身，今日不能离开青锋堂，咱们就于此处比试吧。地方浅窄，若不注意躲避热源，可能会有灼伤。还请夜离先生比试时多加注意。”
李厘低头谢过程澈提点，心想这位程澈堂主坦坦荡荡，颇有古代豪侠之风。看来这锋锐营中，也不全是高岚这种狡诈算计之人。此处确实地形复杂，稍不留神就会碰到烈焰熊熊的铸造炉鼎或其他仪器，待会比剑之时可要多加留神了。幸好这里杂物虽多，但规模整齐有度，倒也利于记忆。
忽听程澈问道：“不知夜离先生所用兵器是？”
(本章完)