侥幸逃过一劫的绮菬完全没有一丝愧疚之心，反而是劫后余生的萧然自得，只可怜赛婇稀里糊涂地做了替罪羔羊。嫁给奚毅之后，也是夫妻和睦，那奚毅外表虽粗，心思却是一等一的细腻，照顾的赛婇无微不至，偶尔的一些小惊喜总能恰中赛婇的心意。只是就当她以为自己这一生的磨难终于终结，可以好好的守着这份幸福，特别是刚刚才得知自己怀了身孕，还未来得及告诉奚毅之时。屠刀已然逼近，她死了。那夜正在她憧憬着奚毅知道喜讯时的模样而偷偷笑着的时候，一个人从窗外潜进她的房内，虽然那人蒙着面，她却能从那人身形判断是个太监，是宫内有人要杀她。她还未张嘴呼救，这个人便身手矫捷地一掌将她劈昏，然后撬开她的嘴巴，喂下鹤顶红，在确认赛婇毙命后，他在尸体下面留下了一封认罪书又从窗户离开。
英娥听弟弟说赶到客栈之时，赛婇便已经自杀身亡，认罪书已核对笔迹无误，只是仵作在验尸之时发现已有身孕。英娥听见赛婇怀孕，突然有种同病相怜的伤痛之感，自小一起长大的情分一点一滴似乎又浮现在眼前，儿时的岁月每一日都有她的影像。英娥不顾北乡公主的阻拦执意来到城北的客栈，因赛婇虽为犯罪之身，却是将军的夫人，所以未直接挪去义庄，等着奚家派人来收尸。
英娥扶着秋姑姑进入房内，看着床上赛婇静静地躺着，似乎走的并不十分痛苦，服侍她的丫头已经被带走审问，空空荡荡的房内竟然连个为她哭丧的人都没有。英娥不觉流下了眼泪，“如今你是不是该知道伺候错了谁？”
秋姑姑见英娥悲戚，沙哑地劝道，“皇后，小心自己的身体，您还在月中。”
正说间，元宽从外入内请安，“皇后，您这千金之躯怎么来这里，臣送您回府吧。”
英娥点点头，“让菩提别追查了，此事都是她额尔塔赛婇对本宫恨的太深，既然她已经认罪，本宫也不想再深究了。把她的丫鬟放了，至少有个人为她哭哭，跟随本宫这么多年，走的时候太过冷清了。”
元宽小心瞟了一眼英娥的神色，见她目光中带有怜悯，便确信英娥不想再查，心里舒了口气，“皇后慈悲，对伤害皇子之人还能如此大度，我大魏有您这样的国母是国之幸啊。臣这就去办，臣今日来还有一事，便是皇上吩咐臣亲自将皇后送回洛阳调养，皇上还有口谕。”
英娥听元子攸有口谕，便要下跪接旨，却被元宽扶住，“皇后，皇上说这是夫妻间的话，皇后站着听便好。”元宽见英娥起身，接着说，“皇上说，想您了，就这三个字。”
英娥冷冷一笑，“臣妾谢皇上。”那三个字若是以前，就如秋日的暖阳般温暖，之时如今听来分不清这句话几分真意。发生了这么多事情，英娥已经彻底明白元子攸的心，那份仇恨使得自己已经成为了他棋盘上的一颗棋子，将她掷下时便是牵制尔朱荣，这盘棋的棋子越来越多，当他可以形成包围之势时，自己便是弃子了。想到这里，英娥越来越胸闷，她忍到自己的寝殿，再也控制不住嚎啕大哭，哭的撕心裂肺，那是为自己爱情的逝去哭悼。
秋姑姑看着英娥如此哀痛，心疼地上前将她扶住，宽慰道，“皇后，您不能哀伤过度，对身子不好。”
英娥哀怨地问道，“他想我，呵呵，如今这话几分真情？你为何突然声音变哑，本宫问你多次，你只字不提。你真的认为本宫猜不到吗？本宫已无人可信任，身边早无人可用，他还想怎样，他派你伺候本宫，不就是让你来监视本宫么？你从一开始的少言寡语，到终于愿意跟本宫吐露心声，开导本宫，偏偏那么巧，你就着了风寒，哑了嗓子。让本宫猜猜，你应该被毒哑才对吧，为何又饶了你？是怕你没办法将本宫的一举一动形容于他知道？”
秋姑姑痛苦地摇摇头，低哑的声音迫切地想解释一切，“不，不，皇后，皇上安排奴婢来伺候皇后是因为奴婢话少，在宫里待的久了，可以照顾好皇后。奴婢嗓子哑了，却不是任何人想毒哑奴婢，是奴婢自己做的。因为在这个宫里，不说话才能保住主子的秘密，不说话才能保住自己的命啊。”
英娥听出了秋姑姑话中之音，她质问道，“本宫有何秘密需要你守护，又有何人想要你的性命？”
秋姑姑直视着英娥想看穿一切的双眸，肯定地回道，“皇后只需记住一点，这个宫里想保护皇后的是皇上，想害皇后的另有其人。奴婢是皇上亲自送来伺候皇后的，只要是能护的皇后周全的奴婢拼死都去做，皇后现在失去的将来会得到更好的。皇后，您只需相信奴婢的话，有朝一日您会明白一切。”
“你到底知道什么，你们到底瞒了本宫多少？什么将来会得到更好的，本宫到底被皇上算计了多少？”英娥歇斯底里地吼道，一把揪过秋姑姑的衣领，想逼问出她想知道的一切，只是这个奴婢效忠的却不是她，看着秋姑姑不想再发一言的神情，英娥泄了气地瘫坐在地上，指着门外，“你走吧，本宫不需要你伺候，回宫后，你哪来哪去，本宫不需要你这样的人伺候。你的家人不是在这晋阳吗，本宫放你出去，跟他们团聚吧。”
秋姑姑哆嗦了一下嘴唇，生生又将嘴边的话咽下，她五体伏地，对英娥叩拜了三下，“皇后，奴婢不配伺候您，奴婢谢皇后的照拂，奴婢纵死难报。”秋姑姑退下前，突然想起了什么，开口说道，“皇后可曾记得当年蒹葭宫的李广安，那孩子如今在慎刑司，一直跟奴婢念着皇后的好。”
英娥目光空洞地看着她，冷冷地说，“这宫里还有本宫能信赖之人吗？先是赛婇，再是绮菬，如今是你，哪个不是本宫诚心以待，你们待本宫倒是更加费心啊。”这话像是在讽刺秋姑姑，却更是在讽刺着自己的用人不善，三个最贴身的宫女，各个心怀鬼胎，不过都在算计她一人罢了。
秋姑姑长叹口气，依依不舍地走了，这个只剩下英娥一人的大殿，显得愈发空空荡荡，摇曳的烛火冷冷清清地照射着墙壁，英娥看着墙壁上自己的影子，用手指木然地在影子的一旁勾画着元子攸的模样。她喃喃地说着，“皇上，当年帮你登上这皇位，英娥做对了？还是做错了。”孤独、凄冷让她心中憋闷，偌大的皇宫竟然无一人可以信任，身边的人一再的背叛，她无人可交心。心若被虫咬噬，撕心裂肺地疼却难以名状那种痛苦，她想念刚刚失去的孩儿，那个刚刚给了她希望，却又让她堕入更深的黑暗中。
英娥就这样枯坐了一夜，哭泣了一夜，她却不知道顾容华站在殿外陪了她一宿。为她安排好了秋姑姑出府，又将一个叫郦宣的丫鬟送来服侍她梳妆，待一切安排妥当之后，又悄悄离开。
心情沮丧的英娥没有注意这个新来的丫头有什么特别之处，她如木偶一般任凭这个丫头手脚麻利地为自己梳妆。郦宣却不同那些唯唯诺诺的宫女，她见英娥神情落寞，主动说道，“皇后，奴婢昔日曾听一高僧说心不动，则身不动，不动必不伤，若身伤，是心妄动了。”
英娥听着这话缓缓回过神，看着镜子中为自己梳妆的不过十几岁的小丫头，她容貌清秀，眼神明亮，言谈举止大方得体，她回味着这丫头刚刚说的几句话，“这话是哪位高僧说的？”
郦宣见英娥问自己，一本正经地回道，“皇后娘娘，这是当年奴婢祖父一家被杀后，奴婢落难之时，逃避在永安寺时遇见一位一痴法师，这几句话是他在奴婢伤心之时所说的，奴婢听完就不伤心了。”
原来这个叫郦宣的小丫头不过十六岁，她的祖父就是是被南齐皇族萧宝夤所杀的吏部尚书郦道元，她的父亲是郦道元次子郦仲友。当年在阴盘驿亭，郦道元与他的弟弟郦道峻、郦道博，长子郦伯友、次子郦仲友被杀害时，郦宣由一群乡民救出后一直东躲西藏，在武泰元年（528年）春，长安收复后，郦道元被迁回洛阳安葬之时，她为了报仇，隐姓埋名悄悄跟着安葬队伍回到洛阳，辗转在各个王府做婢女打听消息。终于在汝南王府当差时，因元悦性情暴躁，动不动就杖责姬妾，一日一名叫云烟的侧妃不小心打碎了一个花瓶，便被打的几乎残废，卧床月余后棒疮加重，险些命丧。消息传到胡太后耳中，胡太后大怒，派元怿亲自前来当面训斥，例数罪状，若再犯必削爵撤封。
便是这时，郦宣获悉祖父及全家遇害被元徽和元悦借刀杀人的经过，当年皆因为这二人忌恨郦道元，才竭力怂恿胡太后任命郦道元为关右大使，去监视萧宝夤。不明真相的萧宝夤认为是朝廷要算计自己，更加忌惮郦道元，在元悦的挑唆下派遣郭子恢在阴盘驿亭围住郦道元，最后将其杀害，然后假意为郦道元收尸，上表朝廷说他是被白贼所害。
知道了真相的郦宣正苦无对策，河阴之变的发生，她似乎看见了希望，在这个皇权至上的年代，只有尔朱荣这样的枭雄才敢诛杀宗亲，反对皇权，甚至可以将皇上玩弄于股掌之上，辗转中她便来到了晋阳，在太原王府做了一名下等丫鬟。却因为机灵坚韧，干事麻利，在顾容华为英娥挑选宫女时脱颖而出，被顾容华看中，再由北乡公主定夺后，送到了英娥的身边。这对她来说是苦等多年的机会，她要靠着英娥一步一步完成她的复仇，只是在经历那么多背叛之后的英娥再不会轻易相信人，所以她初见便对英娥将自己的身世和盘托出。
听完了郦宣的述说，英娥苦涩一笑，“所以你是想让本宫帮你复仇？你也是想利用本宫？你知不知道，本宫现在想杀了你。”
郦宣无惧地看着英娥，她留意过英娥的生活起居，知道英娥是个对爱情没主见，但对下人和善的人，“皇后，您若要杀了奴婢，奴婢可以自行了断，断不会污了皇后娘娘的贤德之名。只是皇后娘娘，奴婢是苟延残喘之人，不过蝼蚁之命，祖父和父亲过世后，奴婢曾想过自己不过一弱质女子，如何找两位王爷和萧宝夤去复仇。可是奴婢只要一闭眼，就看见那日的惨状，丧亲之痛，奴婢过不去。祖父一生推崇教育、肃政严明，所以得罪不少显贵之人。当年城阳王构陷广阳王攻打鲜于修礼时欲行反叛，是祖父力陈真相，广阳王昭雪，祖父却被城阳王就此记恨上。而汝南王宠幸丘念，让他做主推选州官，祖父将其正法并将证词上报朝廷检举汝南王，汝南王怀恨在心。祖父之死是被奸佞所害，萧宝夤更是夺了祖父一生心血《水经注》。奴婢不敢奢求皇后帮奴婢报仇，奴婢只想求皇后能带奴婢进宫，如今汝南王身在南梁，而城阳王尚在洛阳，他谨小慎微，再不招聘新仆，奴婢进不去城阳王府，所以才转投太原王府。”
英娥听完她的叙述，饶有兴趣地托着腮问道，“你难不成想在他进宫的时候刺杀他？你是本宫的奴婢，这不是想连累本宫吗？”
郦宣看出英娥神情没有那么拒绝，知道她有机会，她迫切地解释，“皇后娘娘放心，奴婢虽复仇心切，却绝不会连累皇后。奴婢只想入宫找到当年祖父奏报胡太后的奏折，再按照里面所述找到相关之人，将他二人罪行公告天下，让皇上还我们郦家一个公道。”
英娥沉思了一会，淡淡一笑，“所以你选择了本宫，在本宫接连被叛之后，你出现了，让本宫觉得自己只能被人利用吗？”
“不，皇后娘娘，您应该知道一痴大师是何人，他信奴婢，所以皇后娘娘您也可以信任奴婢，奴婢虽有所图，但是对皇后是忠心无二的。皇后身边需要一个知心的人伺候您，奴婢不才毛遂自荐，愿意惟皇后马首是瞻。”郦宣目光坚定地对英娥表达着自己的心思。
英娥将她扶起，“好，清河王信的人，本宫也信，本宫愿意帮你，你以后也要好好的为本宫做事。但是你的姓氏太引人注意，否则只怕你还没为郦大人报仇，自己便惹来灾祸，以后你就叫馥枝吧。”
郦宣感激英娥的收留，哭着对她叩了三个头，“馥枝谢皇后娘娘赐名。”
英娥看着镜中自己的淡淡笼烟眉紧蹙，眼中氤氲之气颇重，一副忧愁抑郁外加几分病态。“今日便要回宫，本宫这病态之状，怎么去见皇上。”话一出口，却又觉得不妥，未料到自己第一个念头却是不想元子攸看见自己病容，是自己对他怨恨不起来吗？她忍不住心酸，鼻翼开始微微泛红。
站在英娥身后的馥枝从镜中观察到了，她轻轻为英娥簪上一枝牡丹步摇，又为她的双颊轻扫桃花粉，立时英娥的气色便好了很多，“皇后一会要去跟夫人辞行，又要去给郑太妃请安，这脸上的颜色必要鲜艳的。倦态之容却是只能让皇上看见，这样才知道皇后的大体和不易。”
英娥苦笑，“知道为何本宫吃莲子不让他们挑了心去？你看那满塘的莲花，红已褪，绿还残，那莲子心的颜色未变，只是苦在心里。”见馥枝明白她的意思，她拾起胭脂涂抹在唇上，妆容毕，镜中好一个娇花照水的美人儿，她满意道，“如今却是好去拜别母亲，免了她几分担心。”