风声寒厉，冷雪飘飘，斑竹琼枝，却难掩恶路崎岖。北望孤城，斜日淡薄，大魏已然成败势，群雄并起，各地诸侯蠢蠢欲动。
慕容绍宗听闻尔朱兆摔死皇子，担心英娥安危，主动提出投靠尔朱兆，名为他军师，实则想将尔朱兆尽快带离洛阳，以护英娥安全。他派人传信尔朱世隆，信中只是简单描述洛阳这几日发生的事件，却让心细的司马子如嗅出信中深意，他极尽口舌如簧之能事，提醒尔朱世隆，一面说尔朱兆杀进洛阳似有定都之意，一面又为尔朱世隆出谋划策请来元晔圣旨，册封尔朱兆为天柱大将军。尔朱世隆应计动身洛阳，前来试探。
尔朱兆见到诏谕初时欣喜，很快被慕容绍宗提醒道：“天柱大将军乃是太原王生前封号，众所周知这称号的尊荣，怕是此时是试探之举，王爷切不可受。”
尔朱兆觉得有理，上书元晔，“此乃叔父终官，我是坚决不能受的。”虽然辞了这个官位，但是尔朱兆觉得攻入洛阳，迎回尔朱荣的尸体是自己的功劳，越发目中无人。
一日宴席之上，尔朱世隆不过多说一言，责怪尔朱兆不该摔死英娥儿子，毕竟是自家子侄，况且若留着这个孩子，又何须寻来元晔做皇帝。
尔朱兆怒目圆睁，手持利刃，咄咄逼道，“叔父身在朝廷这么长时间，耳目众多，却竟未防患未然，让天柱大将军遭此大祸，事发后又是一味出逃。若不是我尔朱兆，这天下还要听那元子攸的，你无功无劳，如今还敢多言其他？”
尔朱世隆何曾见过尔朱兆这不顾情面的发威，看着庆威带着侍卫兵刃半出鞘，好汉不吃眼前亏，服软下拜谢罪，这才平息了风波。但从此尔朱世隆对尔朱兆深为怨恨，传信尔朱仲远从滑台赶到了洛阳，准备兄弟联手应对。
尔朱家众人聚集洛阳，河西的贼帅纥豆陵步蕃趁机挥军南下，兵势强盛让尔朱兆始料未及。他留下尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯等人留守洛阳，自己欲前往河梁监视财货物资，做好军备防御纥豆陵步蕃，行军路过永宁寺时欲将元子攸一并带往晋阳。
永宁寺高塔的顶层，元子攸衣衫单薄地被铁链束缚于廊柱之上，冷风卷着寒雪飘落在他的发上、脸上、身上，迅速融化的雪水浸湿他的全身，遇冷成冰。他何曾受过如此苦寒，嘴唇已然冻成绛紫色，不住的哆嗦着却不敢喘气，生怕体内残存的那一丝温暖被释放。风动铜铃，那梵音此时于他而言愈发难以得到平静，这个高处，山河之破尽收眼底，那远处的狼烟，依稀能听见厮杀与哀嚎。他竭力维持着作为帝王最后的尊严，虽然心底多想有一块头巾御寒，几次想张嘴对守卫要求，却在最后一刻，他缓缓将视线挪开，不想再看契胡士兵眼中的嘲讽。
寒冷让他渐渐失去了知觉，脑子陷入混沌，除了呼呼的冷风，似乎世间的一切与他再无关联。就在意识不清时，鼻子的嗅觉似乎格外灵敏，他闻到一阵肉汤的鲜味，他冻僵的鼻子恢复了功能，紧嗅几下，是肉汤没错。他睁开眼睛，朦朦胧胧只见看着一大碗肉汤慢慢向自己面前凑来，放在他的鼻子下，那热气，没错。
元子攸已经两日未曾进食，便是热茶都未曾吃上一口，他意识渐渐清晰，眼前是尔朱兆那一脸讪笑，“你是来看朕的笑话的？”
“你的笑话，哈哈哈，如今本王还需要看你的笑话？元子攸，你看看这天下还有哪一寸土地是你的，这朕字与你已经毫无干系，便是本王手中的这碗肉汤都是你求而不得的。哈哈哈，香么？”尔朱兆故意将碗在元子攸的面前又晃了几下，那肉汁的鲜香一缕不拉地全部钻进了元子攸的鼻子里，尔朱兆看着元子攸若一个斋戒的和尚一样努力地去抗拒这份诱惑，不觉心里觉得更加得意，他戏谑问道，“想喝么？”
元子攸不堪这份羞辱，紧紧闭上双眼，不再回答。
庆威一脸谄媚地牵上来一条黄狗，从尔朱兆手中接过肉汤，放在了狗的面前，黄狗大快朵颐发出满意的呜鸣。“王爷，你看这狗吃的多开心。”
尔朱兆佯怒，“混账，让你喂人的，你竟丢了喂狗，你是说咱们这个皇上不如黄狗？”
“属下该死，属下该死，属下在这只看见了黄，却未分清人畜，喂错了物件。”庆威一脸的奸笑，顿了一顿，清清嗓子，继续说道，“不过，王爷，如今年号是建明，他不过是阶下囚而已。”
元子攸内心气愤难平，何曾受过此等羞辱，他紧闭着已经冻僵的嘴唇，冷冷的瞟了一眼庆威，目光直视远方，情绪再不为之所动。
尔朱兆见没达到目的，凑上前，用刀鞘别过元子攸的脸，“你别再妄想会有人救你，元彧、元诲、李延寔等已被处死，顺便告诉你一声，那不忠之人元徽，本王也帮你解决了，开心么？说实话，本王一直不明白，我那表妹为何就看上你这样一个小白脸，比贺拔胜兄弟更无分毫之胜，左不过是这花言巧语迷惑了表妹。本王知道，你不甘心，想着你那儿子还在，还有你那兄弟在，你觉得还有希望。本王现在可以告诉你，你的儿子已经被我摔死，你的兄弟、侄子，全部都要死，至于英娥将会是何人的新妇？你是看不见了，到了晋阳，本王就送你兄弟二人好好上路。”
尔朱兆的每句话都刺激着元子攸的神经，当他听到自己的儿子已死，若重锤击胸，几近昏厥。稍恢复意识，他知道多说无益，他没有谈判的资格，一个阶下囚，亡国之君，身边忠臣已死，良将无踪。他噙动着嘴唇，吐出几个字，“能不能放过朕、我的侄子，他不过稚子，尚不通世故，若担心可圈禁，留他一命吧。”
“你猜，本王会不会放过，留下你们元家的血脉，来日再谋江山？与你这样的人一起说话都是晦气，不过本王应该谢你，若不是你杀了叔叔，又何来今日的本王。昨日新皇诏令已达，封本王为天柱大将军，本王婉拒，因为这个称号太短命了，本王要比叔叔活的久，哈哈哈。”尔朱兆阴冷的说完，“庆威，明日押着他去晋阳，与他那弟弟一起上路吧。”
元子攸绝望却仍想为自己的侄子争取生存的权利，他挣着身子想摆脱绳索，大喊道，“稚子无辜，周岁未满，我的命，你随意取之，给他一条生路。”
看着元子攸的绝望，达到目的的尔朱兆满意而去，眼前这个曾经的皇上，此刻对他而言连条狗都不如，他大笑着向塔下走去，那嚣张的笑声放肆而无忌。
元子攸歇斯底里地哀求，“稚子无辜啊，你有仇怨，要杀要剐，我元子攸悉听尊便，绝无二话，那也是你的侄儿啊，尔朱兆。”元子攸凄怨的声音回旋在塔中，只惊起那缩居檐角下的乌鸦之外，得不到半点回响。
寒雪纷飞中萧瑟的江山，若细笔勾勒的轮廓，灰灰蒙蒙地淡淡寥寥，近处的几枝枯枝透露着老树昏鸦的凄凉。便在这漫天大雪中，一行军队押解元子攸前往晋阳，毕竟元子攸是一国之君，若在洛阳杀害定会激怒人怨，便是高欢也书信于尔朱兆让他三思而行，莫要做出弑君之举。高欢亦命妻弟娄昭前往洛阳欲阻拦押解元子攸，只是娄昭路上却耽搁了半天，赶到洛阳之时，元子攸已经被押解出京。
漫天飞雪中，吱吱作响的车轮深深地压进雪里，留下一道再也回不去的车辙。元子攸麻木地坐在车里，寒冷已然不入身体，眼神木然地看着渐渐远去的洛阳，那故楼依旧，却已人非，如今画地为牢再无言。邱关拖着被打折的腿扶着元子攸的囚车，忍着疼痛紧紧跟着，一路上他就这样不停地求着尔朱兆的手下给元子攸一件披风、一杯热茶、一碗热羹，他跪地哀求，换来的是一顿又一顿的毒打。有个小将军看不下去，总在后半夜偷偷给元子攸送来一碗热粥，让他聊以御寒。
就这样一路来到晋阳，直接被关进了一座小寺庙伏龙寺，寺院名字是在元子攸到达前换的匾额，以示羞辱。在寺院狭小的寝室内，元子攸拖着镣铐，看着窗外的飞雪如尘，片片落下，渐渐堆积，映衬着破窗棂上的蛛网又重几分。衾枕寒冷，衣薄如纸，一位帝王竟落魄至此，秀容的战事渐渐成了他的催命符。野蛮彪悍的纥豆陵人让尔朱兆低挡不住连吃败仗，气急败坏之下，尔朱兆派庆威从前线返回晋阳，只为让他亲自处死元子攸及元宽一家。
行刑前夜，看淡了那三千里地山河渐远，为臣下做虏的元子攸心情渐渐平和，渐不觉悲喜，佛前许愿，来生再不入帝王家，以碳为笔，在墙上作下《临终诗》：“权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光。思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当。”
行刑时，庆威拖着面如枯槁的元宽出现在他的面前时，元宽看见元子攸眼眶深陷，目光无神，那冻裂的嘴唇干枯带着血块，他颤抖的声音唤道，“皇上，微臣叩见皇上。”
元子攸看着当年意气风发的翩翩少年如今和自己一样狼狈不堪，悲戚一笑，“宽儿，朕连累你了。”
元宽摇摇头，大义凛然，“皇上，臣无能，今日能与皇上一道赴死，便是黄泉路上，臣也要为皇上做那前路掌灯的人。”
元子攸赞道，“好，不愧是我元家的子弟，便是死也是挺直了腰杆，有乃父之风。”
庆威见二人竟然半丝恐惧之意都无，心里郁闷，“叽叽歪歪说个不休，听着就烦。”
话音落，庆威挥刀劈死元宽在元子攸面前，那热腾腾的鲜血溅了元子攸一脸，元子攸心中含悲，面无表情，静静看着步步逼近的侍卫，一杆铁弓勒住他的脖颈。随着刽子手逐渐增加的力道，他感觉到自己的脖子越来越疼，热乎乎粘稠的血开始渗出，呼吸开始困难，很快那锋利的弓弦嵌入了他的喉管。他感到自己快死之时，庆威又命放缓速度，就这样几番折磨让元子攸生不如死，欲死不能。强烈的痛楚让元子攸紧闭双唇，不吭一声，只是那目光一直死死锁定在洛阳皇宫的方向。似又看见嘉福殿内的秋千架下，那笑靥如花，只叹那浮华俱尽后，恩爱如水终化泪，这一生终究是负了。
看着元子攸的面色如常，不露半分痛苦之色，竟让刽子手心生怜意，趁着庆威不留神，手一用力断了他的气息。公元531年十二月甲子（二十三）日元子攸就这样走完了自己短暂的一生，死时不过24岁而已。
同日，尔朱青苧与幼子亦被尔朱兆缢杀，北乡公主坐在尔朱兆殿外咒骂一宿，被尔朱兆派人“请”回太原王府，圈禁起来，对外称北乡公主病中，需要静养。
静观其变的尔朱世隆在司马子如的建议下，将发生一切详尽地描绘一番，以箭书射入嘉福殿内。英娥手里紧紧攥着密信，呆呆凝视着窗缝中那一线天空，干涸的眼眶仅剩的一滴泪水缓缓滑落。若回曾经，她宁愿选择闭目凝神在香雾之中，轻轻摇晃着经筒，指尖触碰着梵音，菩提树下明心见性。而今风萧水寒，故人皆逝，和着那刻骨的相思，深埋入土。她缓缓走到殿外梧桐树下，小心翼翼地挖出埋入土中的九皋笛，用丝帕仔细拭去笛身上的每寸灰土，嘴里轻哼起那曲《凤求凰》，殿内的馥枝趁着这个时间，悄悄藏起了被英娥捧了几个夜晚的虎头鞋。