()齐良大军浩浩荡荡像一条长龙,戴府七十壮士独立成军,但紧随在齐良身边不远。都已准允随军,齐良便也由着他们了,只是侍卫们不准他们接近至齐良十米。
向西走了五天,翻过雪峰山大军开始进入湘西。湘西地处湖南西北部,乃湖南的“西北门户”,与湖北、贵州、四川三省接壤,素为“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地,地理位置相当重要,清廷在竿子营(今凤凰县境内)设有五寨司,置镇协副将。
湘西是土家族与苗族世居的地方,境内山高岭峻,河谷深壑,典型的高原地形,座座山都在海拔八百米以上。
大军在山林中迤逦而行,昨夜下了一场大雨,树林里空气清新,清脆的鸟啼声随处可闻,但道路有点泥泞滋积,侍卫们担心路滑让齐良下了马。
在这充满原始气息的山林中行走,到处可见秀丽的美景,现在又值春天季节,五颜六色的繁花朵朵,稍不留意地还会钻出一只惊兔。如果是携美春游这情景便美妙了!齐良看了看前后都不见尽头的队伍,士兵们都很疲倦了,他也揉了揉发酸的腰,找了块石头坐了下来。
士兵一个一个在眼前经过,小六子给齐良递上牛皮水袋,齐良仰头大口灌入,嘴角挂满的水珠。就在此时,听一声马厮,接着一声惊叫,经过的一匹战马失蹄,马上之人正摔向齐良坐的位置,齐良眼明手快,手中的水袋都不及扔掉便伸手去接人。
巨大的冲力把两人都摔倒在地滚下了山坡,引得所有人一阵惊叫。
幸好这不是悬崖峭壁,仅是一个杂草丛生的斜坡。“你没事吧?”齐良扶住那人的肩,那人背对着齐良一个猛烈动作挣脱齐良。
齐良“哟嗬”一声,脾气还蛮大的嘛!这时,上面已下来六七个人,刘胜明惊惶不安问:“世子!你没事吧?”接着便是对那军士厉声怒斥:“怎么搞的?不要命了吗?伤了世子你有百个脑袋都赔不起!”
跟着下来的人还有戴府的三人,那戴欣扶起坐在地上之人倒没有怒骂,反是轻声问:“伤着没有?”接着便让两个随众扶着上去了。
“世子!你没事吧?”戴欣含歉地向齐良鞠身,“谢过世子的援救之手!刚属下摔伤了您,奴才这里向您赔罪!”说罢跪下重重地磕着响头。
齐良拉起他,一点也没怪罪的意思,只是问:“怎么不让他下马?不知道路滑吗?”
“奴才这就教训他!”戴欣弯下腰要背着齐良上去。
齐良推开他道:“我没事,自己能上!”
这小小插曲惊动了前军中的胡国柱与后军中的鲁辉湘,两人都跑来关怀询问,还把刘胜明、戴欣等人好好地骂了一顿。其实,这一路上摔跤、失足之事多的是,只是发生在世子身上便特殊了。
在山林中走了一下午还未走出大山,天渐黑了,森林里显得特别阴森,齐良担心问:“胡将军!今晚我们在哪宿营扎寨?”
胡国柱从容道:“禀世子!前面五里有一山谷,里面宽阔平坦正适合我军宿营!”
五里?齐良皱皱眉,走这种山路五里至少得半个时辰,那时天早已全黑了,但这一路都是胡国柱在安排,他也不好说什么。
齐良独自想着心事,时不时地还摸一下手臂,那一下摔开始还不觉得怎样,过了一阵子后方感到手上脚上都疼,至少摔出五处伤,到底伤得怎样只有等宿营后脱了衣服看了才知道。
胡国柱注意到齐良的小动作,无不担心问:“世子没事吧?”
齐良摇头,突冒出一句话:“胡将军!明日我们分兵吧!”
胡国柱惊问:“为何?”不知这位花样繁多的世子又出什么新招了,不过,他还真有点期待。
齐良道:“我军一路西进未见什么清军,想清军要么龟缩至几个据点了,要么退往鄂境了!”瞥一眼问:“依将军之意,应是哪种?”
胡国柱想都不想道:“应是退守几个据点了,这又如何?”
齐良望着西沉的太阳,睿智道:“为了节省时间,那几个据点我们应该分兵拿下!”
胡国柱摇头:“世子!何需浪费时间拿下所有的据点,打通湘西通道我军只需拿下永顺府即可!”
齐良倏地停下,瓮声问:“此番出征我前锋营的战略目的是什么?仅是为了打通湘西通路就了事吗?”睇一眼,又道:“我想应该是为了保障湘西通道安全永久地畅通吧?如果想永久畅通就必须消灭湘西境内所有清军,以绝后患!”
胡国柱思虑片刻,点头:“世子言之有理!”接着问:“世子想怎么分兵?”
齐良睃一眼,懒散道:“胡将军以为呢?”
胡国柱沉吟片晌,马上道:“一路向西,走凤凰直属厅——永绥直属厅一线;一路向西北,走乾州直属厅——保靖县——永顺府一线。”
齐良点点头,这一点他相当钦佩胡国柱,只要给他一点信息他马上构思出完美实施方案,真是一个相当优秀的参谋人才。
“我走凤凰直属厅——永绥直属厅一线!”齐良干脆利索道。
胡国柱断然否决:“让卑职走凤凰直属厅——永绥直属厅一线!”
两人都知这一路线山路险,清军多,清廷在竿子营(今凤凰县境内)设有五寨司,置有镇协副将,驻绿营三千,最头痛还是少数民族,他们兵民不分,可以说全民皆兵。
齐良凝视胡国柱良久,也不争辩:“将军带六千军及二冲关宁铁骑!”
胡国柱道:“卑职四千军足矣!”他担心齐良的安全,想尽量地让齐良多带些兵!
齐良截断道:“将军带六千军及二冲关宁铁骑,否则我走凤凰直属厅——永绥直属厅一线!”
胡国柱退让一步道:“卑职可带六千军,但凤凰直属厅——永绥直属厅一线山高路陡骑兵用不上,二冲关宁铁骑还是跟着世子吧。”
齐良侧首想想,以不允否定的口吻道:“带一冲关宁铁骑,不能再有异议!”
胡国柱知世子关心自己,充满感激道:“奴才遵命!”
第二日,齐良与胡国柱在谭家湾分兵,胡国柱拱手道:“世子多保重!”
齐良同样拱手:“胡将军也要多加小心,小王在永顺府等你!”
胡国柱走后不久,齐良唤来鲁辉湘,命令:“鲁佐领!汝领二冲关宁铁骑及一千军溯酉水而上,绕过乾州直属厅,直接攻取保靖县城!我率本部缓行为汝作掩饰!”
按原来的路线,需先攻下乾州直属厅而后才是保靖县府,鲁辉湘细思片刻便知其中妙处,出其不意,攻其不备,谁也不会想到前面乾州未下,后面的保靖竟先遭殃了!他双睛发亮,热血沸腾,兴奋得像一只醉虾,朗声道:“奴才遵令!”
齐良瞅一眼,不放心问:“知道怎么做吗?”
鲁辉湘道:“像上次奇袭通山城一样,快马加鞭,乔装入城!”
齐良摇头:“乔装入城还是乔装入城,但却不是快马加鞭!汝部需昼伏夜行,路上所遇之人不问结果皆强行携带走,不攻下保靖城不准放归!”此举为力保部队的隐蔽。
鲁辉湘钦佩点头:“明白!”
鲁辉湘率部走后,齐良又唤来刘胜明,把他拉至隐蔽处,轻声道:“胜明!知道西北离谭家湾百里的黄溪吗?”
刘胜明见齐良神情严肃,不知出何事了?小心翼翼道:“知道!”
齐良又问:“知道黄溪有个向家庄吗?”
刘胜明摇头,齐良马上道:“我让你带所有侍卫打下这向家庄!”
刘胜明担心道:“奴才们走了,谁来保护世子安全?”
齐良瞪一眼道:“不是还有三千军在吗?难道他们还保护不了我一个?你听令就是!”
刘胜明不再犹豫,也不问原因,盲从道:“奴才这就去!”
齐良叫住他问:“知道让你干什么吗?”
刘胜明疑惑问:“世子不是让我们去打下向家庄吗?”
齐良道:“打下向家庄是其次,抢走向家庄的金子才是主要,你明白吗?”齐良早已打听到辰州有金矿,而那向家庄是当地一霸,辰州最大最好的一座金矿即为他家所开。
抢金子?刘胜明双眼焕出比金子还亮的光芒,喜道:“奴才明白!”
齐良白一眼道:“你不明白!”刘胜明不比陈正成,他只得巨细俱明示道:“须黑衣蒙面偷袭,不管成功已否,一击即退,此事不得声张,我在沅江边的三角坪等你,回来后秘密禀报!”
调走胡国柱与鲁辉湘,这才是齐良的真正目的。
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