白染一开始还不明白卫姨所说的“好运气”是什么意思，可不过几天，就充分感受到被城主另眼相看的好处。
这院子里现在与她一批的共有九人。原开始是有十个的，两男八女。可其中一个男孩似乎因为根骨极好，有武学天赋，没几天就被人带走了。
剩下的九个，大家都在同一时间醒来，穿着同样的衣裳，不记得前尘往事。所有人在清醒后会按身高重新排序编号，每三年进来十个，有男有女。
他们都没有过去，只被灌输着为白云城效忠的信念。白染不记得自己的过去，也不知道自己为何会在这里。但后来她猜到了，大概是因为容貌。
卫姨从来没有隐瞒过，所有人很清楚他们将来的命运。他们都拥有上等姿容，诗书琴棋至少可以精通一样，却不能习武。他们受到严格的培养，不同的待遇和约束，但未来却只是被派往不同的地方，成为白云城的暗桩。
运气好的，或许可以得到一个不错的家世背景，有一个明白的身份，嫁入王府贵族。运气不好的，可能从青楼乐坊一步步爬起。
可没有人对这样的安排有什么不满，他们都是没有过去的人，唯一被灌输的，只有效忠城主。只是白染不一样，就算不记得自己是谁，但她却认定，自己是不一样的。
九个孩子，年纪都小，不过八九岁的年纪，却都各具风貌。好像她前头的小六姐姐，明明同时开始学习，白染大字不识一个，说话还有古古怪怪的口音。而小六姐姐却习字绘画无一不通，行走作态连卫姨都夸她“端庄秀雅”。白染甚至听过卫姨私下说，小六姐姐未来只怕能有个极好的身份，进什么王府的。因而卫姨对小六格外关照，赠与她许多诗书画卷，精心教她刺绣。
又有排第三的小哥哥，男生女相，眼角一点泪痣，身若扶风，比她这女孩更软。且会抚琴，指节分明，很是好看。因而专攻琴技。
至于白染，相比前者虽文墨不通，天性懵懂，可却有着其他孩子没有的灵气。尤其是一双眼眸，是极黑的墨色，桃花瓣似的。那身白皮嫩肉，肌肤是雪一样的色泽。身体极软，柔似无骨。因而她每日只被允许吃清淡的菜品，隔三日就有牛奶沐浴的待遇。
只是白染天生胆大妄为，不肯安静待着。不许她吃辛辣味，她偏要偷偷和别人换来吃。每次才泡过奶浴，转眼就趁人不注意往树丛里蹭。女孩们都害怕蜘蛛等昆虫，她却爱极了，将蜈蚣提起来吓人，小蜘蛛就让它沿着头发攀爬。衣裳从来不肯穿好，挽袖子，扯领子，偏爱把白白嫩嫩的胳膊露在外头。
打也打了，罚也罚了，也只是答应不再拉扯衣裳，却仍旧改不了往树丛钻逗虫子的爱好。没人能懂她的爱好，而孩子们能做的，无非就是躲着她，孤立她，不与她说话。对于这种情况，卫姨也睁一只眼闭一只眼。除了看顾着她一身好皮，再不多的关心。这也是她能偷偷爬上墙头不被发现的原因。
然而一切的孤立在她获得了城主的青睐后改变。作为唯一一个见到了城主本人还提前有了名字的白染，有的人羡慕便靠近多问几句，有的人嫉妒就时时盯着找她的错处。包括卫姨，在教导她时也多了许多耐心。这样的改变，不止是待遇，同时也将一个名字刻进朦胧不知事的心底。
白染每日都要用手指描摹着那墙壁上剑刻的痕迹，看一次，便想一次。她改变了态度，努力地学一切被要求的课程。只因为卫姨说，最优秀的人有可能见到城主。
为什么想要再见城主？白染自己也不太清楚。但她可以确定，这感情和别人不同。桂树下舞剑的白衣男子，墙壁上刻下的苍劲大字，别人一遍遍提起城主时的羡慕嫉妒，都太过深刻。
一年过去，白染没有再见到叶孤城，在院子里也恢复了开始的独行独立。但这一日，却迎来了可以提前离开院子，离开既定轨迹的机会。
整整一年半，除了白染自己没有人知道，这种被孤立的境遇正是白染所求。或者说，她故意与所有人保持距离，只为守住一个无人知晓的秘密。
树丛中，白染将自己窝成一团，拿出贴身藏好的瓷器碎片，狠狠划破了左手掌心。血色从伤口处蔓延，顺着手掌滴落。白嫩嫩的手腕上突然拱起一个拇指大的凸起，快速往伤口处爬去。
两息后，那东西终于爬了出来，露出全貌。但见它通身是晶莹剔透的红色，不过小指那么长，身若蚕形，旁生密密麻麻的脚。形似蜈蚣，又不完全一样。
那小东西一出来就迫不及待吃光了白染的血。说也奇妙，小虫所舔过的伤口奇迹般随着血迹消失，光滑无损。而小虫则变成了火一样的金红，身体不再是瘦长，而是胖了一圈。
它软乎乎地在白染掌心蠕动，左右翻滚，像是在发泄不满。白染呼出口气，从袖中取出一条巴掌大的蜈蚣，同样放到掌心。那蜈蚣竟是活物，在白染手上时还轻微地扭动肢体，可一靠近赤红小虫就立马僵死，不敢动弹。
白染扭过头，不再看手心里的小虫。掌心窸窸窣窣，又过许久才静止不动。转过来看，蜈蚣已经不见了。捻起小虫，一股淡淡的甜香味很是好闻，可想到它刚刚吃了一条蜈蚣还是忍不住露出几分嫌弃。勉强张开嘴，把它放到嘴边，让它顺着喉咙爬了进去。
这条小虫在她头一天清醒时就有了，一直在血脉中翻腾。她没有过往的记忆，却第一时间知道这是自己的本命凤凰蛊。同样也知道它这样翻腾是因为饿了，而凤凰蛊的食物是她的血液和毒虫爬物。至于凤凰蛊是如何而来，却怎么也想不起来了。
凤凰蛊喜好食毒，毒虫毒草，但凡有毒性的都爱。且对爬虫毒物有天然的压制，作为主人，白染也能控制一二。
她也曾好奇别的孩子是否都有蛊虫，可看到他们对墙角结网的蜘蛛都怕的尖叫厌恶，便知自己拥有凤凰蛊的事万万不能暴露。自此便与人划开界限，独行独立，以保全秘密。
一年后的这一日，卫姨突然匆匆忙忙跑回院子，带着几个看起来就冷冰冰的侍卫，将所有人集合起来，带着他们走出院门，朝未知地方去。
“这是你们的机会，若能被秋老看上，日后前途不可限量。”这个中年女人还是头一次这样激动，激动中带着一丝敬畏。
院子外的风景广阔秀美，可头一次出来的孩子们却没有一个人去注意这些。卫姨走得很快，孩子们需要小跑才能跟上。
绕过湖，走过弯弯曲曲的小径。大概走了一炷香的功夫，终于停下。眼前又是围墙，长长的，看不到边界。门口守着两个侍卫，也是面无表情的，竟穿着一身黑色甲衣，模样怪，味道也怪。
走进大门，眼前顿时开阔。院中竟是一个极宽广的药园，百草横立，药圃上弥漫着淡淡白雾。远远地，隐约见一阁楼位于中央，很是突兀。
一个黑甲侍卫过来，放声喊道，“人已带到，还请秋老出来一观。”
一群人静静在门口等着，不敢跨越进去半步。白染死死攒着掌心，废了好大劲儿才没让凤凰蛊从嘴里爬出来。不用想，她也知道这里头定有剧毒之物，才引得凤凰蛊这般躁动。
好一会儿，白雾中方才传来一苍老男声，飘飘悠悠道，“叫他们自己走进来，活着的留下。”