马庆面目表情地躺在里屋。
院中争吵声不休。
马阔沉着脸面问王氏：大嫂，我实在想不出杀人有什么必要！
王氏自知没人会信，还是辩解道：我没杀她。就算我杀她，也没有什么不妥。
马阔深呼吸一次，强按住怒气，说道：大嫂，我知道你的行事。你若有什么线索，说与我听，我可以帮你参详参详。当务之急，不是要你逞强任性，而是要给庆儿一个解释。
王氏与筱韶有四日之约，四日之后自有分晓。所以王氏并不介怀马庆如何误会，而是担心自己和筱韶的身份被人窥破端倪，各中细节她只好绝口不提。于是说道：没什么需要解释的，四日之后，他自会懂得。
马阔闭着眼睛，尽可能缓慢平和地说道：这四日，到底会有什么事？
王氏向四周环顾一圈，马阔会意地屏退了闲杂人。
王氏这才说：四日之后，伪虎再临青江。
马阔眼中寒光一闪：大嫂，你是如何得知这个消息的，这与你杀筱韶又有什么关联？
王氏说：二叔，有些话我实在不能说。
马阔恨王氏意气用事，捏着拳头说道：为何不能说！
王氏说：二叔，难道家宅后院之人还会害你吗！你就不能定下心来好好筹备战事吗？
马阔说：你动辄杀人，目无人祖遗训、青江律法，如何能让我信你，如何让我安心！你可知道现在青江是什么情形，我在这镇守之位上如履薄冰，朝夕不保，你却给我惹出这种是非。你今日若说不出个所以然来，那就休怪青江律法无情，我马阔大义灭亲！
王氏实在没料到一向谦和的马阔会说出这些话来，她的性子更烈，一拧脖子说道：我倒要看看你如何灭！
马阔一咬牙，扬手就欲请家法。他话还未出口，一旁的马踏雪急忙上前，牢牢钳住马阔的手，低声说道：二哥，大嫂不能打，此事不能声张啊。
马阔一把甩开马踏雪：我马阔问心无愧，有什么事要做得这般苟且！来人啊！
一直守在外边的族人闻声就要进院子，却被小玉死死挡住。小玉叉腰拦门，低声威吓道：我看谁敢进去！
族人既不敢忤逆家主，更不敢对王氏不敬，其实都在门口张望不愿进去拿人；一见小玉阻拦，却势成骑虎，便说：小玉姐你不要命啦，做做样子得了，你这么明着拦我们，小心家主拆了你的皮，那时候我们想不打都不行啦！
小玉委屈泪奔，说道：马氏二十年来何时请过家法！就算挨家法，小玉也不能让夫人第一个挨！
院中马踏雪跪地劝说：二哥，大嫂不能打。你就算看在死去大哥的面子上也不能打啊！
马阔和王氏同时喝道：起来，不准提大哥！
王氏不准提大哥，是不想因自己拖累的了已故丈夫的名节；马阔不想提大哥，是因为大哥竭力维系马家，绝不愿死后马家因他而生出二心。
但马阔想起大哥，心头登时一软；马踏雪又苦苦哀求。他扬起的手一松，断了请家法的念头，但余怒未消，背过身说道：来人啊，带夫人回房好好休息。小玉！
小玉泪痕未干，闻言便走到眼前。
马阔接着说道：你个小丫头越来越目中无人了，你去柴房思过。
接着马阔对门口的族人说：看着他们，不准她见任何人，也不准她喝一滴水。
马阔已经让步，王氏也不敢不送个台阶下，乖乖地被带去了书房。小玉也被架了出去，哭得更大声。行出不远，看押她的族人偷偷说道：小玉姐别装了，待会想吃什么你跟我们讲，我给你弄去！
小玉果然一抹眼泪，嘻嘻笑道：算你识相！
族人埋怨了一句：小玉姐你以后可不能这么冲动，多顾着点家主的面子。不然家主真恼了要动家法，你这小身板就真给打碎了！
小玉不屑地说道：哼，当了这个狗屁镇守之后，家里的规矩越来越多，现在居然要对夫人动手。哼，打碎了就打碎了！我才不怕。夫人要是伤了分毫，我看看你们这帮没良心的有没有脸吃她做得饭！
族人也叹了一口气说：小玉姐啊，谁说不是呢！可这回夫人做得太过了，毕竟杀了人，家主也是没办法啊。
小玉虽然一心维护王氏，听到这话也不免气短，弱弱说道：夫人总有理由的。
院中众人屏退后，马阔扶起马踏雪，说道：男儿膝下有黄金，你堂堂马氏六家主，怎么能随便下跪呢！
马踏雪回到：长兄如父，跪你你也能受得了。不过二哥你刚才可一点都不像做样子，是真的要动家法，我不敢不拦你啊。
马阔摇了摇头：你以为我不懂吗？之所以马家能到今天，靠的不是我，也不是大哥，而是全族人齐心。可大嫂最近事事自专，背着族人暗中行事。就连你我都不知会一声。不是我不拿她当自家人，是大嫂实在太过分了。
马踏雪压低声音问道：哪里发现不妥了？
马阔回道：我差人去查过妖兽名录，我甚至借了李家的名录，也没找出“猫又”“伪虎”的一鳞半爪，大嫂如何知道的！大嫂对妖兽的熟稔实在超过了想象，大哥生前也对大嫂的来历讳莫如深。我不是怀疑大嫂刻意害了马家，只是她今日这个反应，明显是有什么短处捏在他人手中，她若受人要挟做出什么身不由己的事情来，我一家之长，一城之主岂能一点防备都无！
马踏雪细细品味了一遍，说道：二哥所虑甚是。那大嫂说四日后，伪虎再临我们又当如何？
马阔说道：宁信有，不信无！踏雪啊，你去找如龙商量一下，不要声张，有了主意再去营中寻我。
马踏雪作揖离开。
马阔交待完毕，便推门而入看望马庆。他慢慢地踱步到床边，马庆却闭上了眼睛假寐。马阔干咳了两声，说道：庆儿别装了，起来和二叔聊聊。
马庆默不作声。马阔说道：你身上中的毒由“驱象草”淬炼，若是下得重了确有性命之虞。但那姑娘只是要你吃些苦头，所用的剂量能让你全身肌肉僵硬刺痛。都已经三个时辰了，药效渐退。你啊，早就该醒了，闭着眼能骗得了谁！
马庆自知装不下去，起身说道：那当我睡着了不行嘛！
马阔哈哈笑道：你若是真咬牙赖着装睡，我也拿你没辙，可是你自己起来的。
余毒未尽，马庆的行动仍旧不顺畅。马阔连忙扶他坐好，自己也顺势坐在床沿。
“庆儿，你刚才都听到了？”
马庆点点头。
“二叔这么做也有苦衷，但我保证会尽快查明一切，还死者公道。只有一点你须记得，你娘不会错，即使错了你也不能怨她，自有我处理，你懂了吗？”
这话倒是给了马庆一个解脱。小九死后，马庆心中一直五味杂陈，对小九百般愧疚却无可奈何，不敢怨又不得不怨恨自己的娘亲。于是他倒是乐意身体一直坏下去，就瘫在床上谁也不见。马阔如是安排，就算马庆心中得不到安抚，至少行动上他不必真去负荷报仇的念头。
马阔接着说道：如果你身体无恙，我明日就送你去营中，暂时离开府中可好？
马庆点头说道：我今夜便可以走。
马阔应道：也好。庆儿，不过还有些事我得向你问问清楚？
马庆说道：什么？
马阔问道：关于不知楼，你知道多少？
马阔心目中，小九不过是一个修为微弱的风尘女子，只她一人绝难掀起什么风浪。于是他循着线索查到了小九所属的竟是不知楼。
“又是不知楼！”
马阔关注不知楼由来已久。
个中因由还是从马庆而起。马庆有一阵子流连青楼怠慢修行，惹恼了王氏和马阔。马阔就动了点手段去打点各家青楼的主事。烟柳巷最无情义。或是利诱，或是威逼，各处很快就恭顺答应，随后故意差遣些五六十岁的老妇人服侍马庆。马庆都未弱冠，怎么受得了从一双“圣女果”变到两坨“烂柿子”的落差。看了几眼后，几乎是哭着逃出青楼的。
唯独这家不知楼，不卑不亢地把马府的信使给请了出来，成了马庆最后的落脚点。
马阔有肚量，被驳了面子并不觉得如何恼怒，恰逢那段时间马庆被烂柿子吓得不轻，不敢再出去鬼混，马阔就当这篇已经翻过去了。可君辱臣死，手底下的马踏雪起了心思要给不知楼点颜色看看。几番交手，马踏雪灰头土脸，不知楼屹立不倒。马踏雪言与马阔听，这才算勾起了马阔的注意，细细查下，不知楼果真藏有玄机。
粗看不知楼不过是一家标榜格调的青楼，可细查楼中用度，药材、金属消耗量极为惊人，除了奉养修行者、冶制兵器之外不作他想。而且固定出入不知楼的人物全大都是青江旧人一系。马阔细细看过名单，全是建城一代的元老，一把年纪以如此频率出入青楼实属难得！
而不知楼登记在册的创办者是个来自北狄的行脚商人，来历几乎无从查起，想来只是个掩人耳目的幌子。
时逢李氏掌权，马阔行韬晦之策，并不愿邀功树敌，所以一直按住事情不声张。如今马阔任了镇守，则全是另一番心境。
卧榻之侧，岂容他人安睡！
马阔正欲动手彻查，小九一事就冒了出来，这回自然不会放过眼前这一条活线索--马庆。
马庆经他点醒，迅速回忆起了不知楼的种种反常，一一告知马阔。可马庆从来没进过主阁，所了解的消息都很浅显，马阔早就心中有数。
忽而马庆想起一事，便说：
“不知楼里藏有一个机构，只收无名无姓的孤儿，花大力气教书习字，甚至供奉修行，可培养的人才都散出了社会，不知所踪。小九还曾隐约提及，不知楼不过是下游的一个产业，还有不少堂口隐在暗处。物业之庞杂，可能超乎想象。这般经营还能屹立不倒，要么是有黑账，要么就是背后有金主支持。”
马阔若有所思，应道：不论哪种，我都不能容他。
马庆应了一句：二叔，你这是要？
马阔说道：心中有数即可，当务之急还不在不知楼，你先随我去军营。