“就算是为了大义，龌蹉的手段依旧是龌蹉的。”
不止是葛敏才、文彦博，这次连乐琳也呆住了。
庞籍站自己这边？
莫不是太阳打西边升起了？
她实在难以置信。
……
深灰色的浓云挤压着天空，沉沉的仿佛要坠落下来。
冷漠的风凌厉地穿梭着。
站在人群中央的庞籍，轻皱眉头，刻意地挺直了腰板，有种莫名的肃穆感。
那次，官家把事情点破了之后，好长一段时间里，他反省的是——自己的手段不够高明，才被抓了把柄。
不，不是这样的。
他是被自己的不择手段反噬，被自己贪婪的反噬。
“昭岚、宽夫，”
庞籍转头对葛敏才、文彦博二人道：“你们想让学子们受惠，想要免费办讲座，只要集思广益，从长计议，定会有可行的方法……但，若是以大义……”他想了想，最后还是用了“乐琅”用的那个词：“以大义、人情来‘绑架’律法的话，这是小聪明、小手段，不应为君子所用。”
文彦博、司马光听得此话，脸色一红，略有羞愧。
葛敏才神色如旧，但为免得失庞籍，于是低下头来，佯装忏愧状。
“孟子曰：‘人有不为也，而后可以有为’，这个道理，即便如老夫，也是庸碌大半生才学得懂。孟子的金玉良言，愿赠诸君共勉，还望诸君谨记：不择手段非豪杰，不改初衷方是真君子。”
说罢，他对众人拱手：“老夫尚有公务在身，先行告辞。”
正要离开之际，抬头望向乌云密布的天空，庞籍忽而停了停，声调里隐约有哽咽，沙着嗓音道：“诸位……胸怀鸿鹄之志，假以时日，定能展翅高飞……故而，更要加倍爱惜羽毛。”
他是笼中鸟，难以展翅。
但眼前这些大宋未来的鹏鸟们与他不同，他们的翅膀矫健、灵巧、色彩斑斓。
他真心希望这些美丽的翅膀能舒展高飞，穿过层层乌云，到他再也无缘奢盼的云霄之上，翱翔在遥远广阔的天际。
……
——“恩师！”
庞籍满怀心事地走出了牡丹馆，才发现姚宏逸一直跟在他身后。
“你不留下？”
“恩师忧心忡忡，弟子不放心。”
姚宏逸诚恳道。
庞籍定定地看着他，静默良久，道：“怿工，为师曾做过一件错事。”
“是怎样的……错事？”
“若是没有这桩事情，那人所敬的酒……”庞籍顿了顿，蹙眉惋惜道：“为师也未必不能拒绝。”
姚宏逸心念一动，又微微一惊。
庞籍看他迟疑，也不打算解释，踏了半只脚上马车，回头道：“这事，怿工不必再问，为师决心守口如瓶到老死……”
“恩师……”
姚宏逸欲要张口挽留，但庞籍已径自入了车厢。
马车，悠悠地往城北的方向驶去。
……
庞籍离席之后，在场最德高望重的便是刘沆。
他看到众人多数对事情的定论都没有太大异议，便说道：“庞相公的话在情也在理，一句‘不择手段非豪杰，不改初衷真君子’，足以服众。”
又转头看向“乐琅”，毫不掩饰地赞赏道：“安国侯所说的‘契约精神’，亦让人耳目一新。”
文彦博、司马光等虽已心服，但一时却难口服，不愿接话。
反倒是心中并不服的葛敏才附和道：“阁老所言甚是，此番前来，真是受益良多。”
刘沆看向他，佯笑不答。
葛敏才见状，也玩味地回看他，笑得诡异。
片刻，刘沆别过头来，对“乐琅”道：“安国侯，老夫来为你介绍，”他伸手比了一比身旁的欧阳修：“这位是欧阳大人。”
乐琳看他郑重其事地介绍，不免留心了几分，只见这位欧阳大人约莫四五十岁之间，满脸红光，精神奕奕，只不过衣着打扮十分平凡，样貌也说不上有什么显眼的特征。
她拱手作揖，礼貌道：“晚辈向欧阳大人问好。”
“安国侯有礼，“欧阳修颔首：”阁老常言安国侯见解独到，后生可畏，今日一见，果非虚言。”
乐琳只当是客气说话，也笑着回道：“为着我个人对‘契约精神’的坚持，与文少保、葛大人起了争执，委实让诸位见笑了。”
这话表面是在反省对长辈的冒犯，暗地里半步不让，甚至再次强调了“他”坚持对《汴京小刊》收费的理由——“契约精神”。
欧阳修不由得微笑了起来。
这般的桀骜张扬，在汴京里头真是许久不曾见到了。
一旁的柴珏目光黯淡，冷冷地看着刘沆。
他心知肚明，刘阁老将“乐琅”引荐给欧阳修，分明是想为其入仕铺路。
刘沆感受到柴珏对自己此举不满，却视若无睹，反而对他道：“老臣有一事，欲征求三殿下的同意。”
“阁老但说无妨。”
柴珏压下不快，答道。
“《汴京小刊》目前有专职新闻栏目的新闻部，有议论时事的社论栏目，还有讲故事的栏目……老臣心想，若然再加一个专为学子而设的栏目，刊登论史、论经书的文章，岂非十全十美？”
柴珏看了看他一旁的欧阳修，自然猜到刘沆葫芦里卖的是什么药。
于是默然，不应他的话。
乐琳想了想，接口道：“《汴京小刊》的读者里头，学子本就占了大部分，阁老这个提议甚好。”
在这个时代，识字之人大多都是书生、学子。
刘沆听得“乐琅”上钩了，悠悠笑道：“安国侯说的是，只可惜，老夫与文大人都公务繁忙，恐力有不逮……恰好，欧阳大人乃新任的翰林学士，正参与《新唐书》的修撰，老夫以为，由欧阳大人来负责新栏目的审阅、雅正，最适合不过了。”
乐琳怔了怔，连忙皱起了眉头。
刘沆分明是想编辑部为这不知道哪里来的“欧阳大人”设一个新部门，让他像王安石那样做部门编辑。
要花钱的事情，她心中是万分不情愿的。
“阁老，倒也不是本侯不答应……只不过，编辑部里除了你和文大人，还有司马大人、王先生，你说的新栏目也不过每旬出几篇文章而已，让他们兼管也并无不可。欧阳大人要修撰《新唐书》，想必分身不暇，就不要劳烦了。”
话说到此处，已经是明显的拒绝了。
……