——“怎的，连东道主亦要出示令牌？”
萧益秀大步走来，看到危绍塘回眸，他笑意不减，嘴角微扬，对着那蒙面的玄衣壮汉讥讽说：“西阁那边难道就是这样教你们的规矩？”
壮汉神态从容，不答他的话。
反倒是危绍塘为他解释道：“萧贤侄误会了，此次的东道主并非老夫。”
“哦？”
“是主公。”
萧益秀直瞪瞪地看着危绍塘，既惊也喜：“主公也来了？”
“不，”这次为他解惑的，是杜衍：“主公与阁主都不在京城。”
危绍塘点了点头，示意此事属实，又向杜衍拱了拱手，当作是问候。
接着，便径直入到门内。
萧益秀跟着前去，却被壮汉拦住了。他眉头轻蹙，无奈也只得掏出了自己的令牌。
那是与危绍塘同款质材、样式和大小的令牌，只不过萧益秀这枚雕刻的是一尾锦鲤。
而杜衍的令牌上，是一只青雕。
“这般年轻的锦鲤，”杜衍瞥了眼神采四溢的浮雕锦鲤，轻拍萧益秀的肩膀，笑道：“真是虎父无犬子啊。”
“杜堂主谬赞，您麾下的‘鵚鹙’才是年轻有为。”
杜衍唇上的笑意不减，看着前方危绍塘的背影，话中有话：“危堂主的那朵‘海棠’，方是当得上‘后生可畏’呢。”
……
亥时，夜凉如水。
尚诚行东侧深处，有个被杏树围绕的精致院落。
此处乌灯黑火，任凭是谁也想不到，就在此刻，就在这院落下方的地下密室里，身份各异的七人，他们谋划的事情，足以影响整个大宋的局势。
——“增铸啊……”
杜衍带来的消息，本应是只得三品以上官员才知得的秘密，然而，众人神色各异之下，都是意料之中的淡然。
萧益秀坐在精致的紫檀木圈椅上，沉吟稍许，伸出食指，轻轻敲着一旁茶几，说道：“物价上涨和钱乏的前因后果，《汴京小刊》早已解释得精细入微，即便是像我这般非宋国的人，也猜得到你们官家大概会增铸了吧？”
他说的，是在场所有人的心声。
言毕，萧益秀又扬眉对旁边的人调侃道：“辛公子，若是力有不逮的话，大可向各位长辈求教请援，何必强撑？万一误了大事，即便是你翁翁出面，也保不了你。”
坐在他旁边的，正是辛家的少东辛霁。
他深幽的黑眸直望萧益秀，深敛在眸底的光芒，让人难以臆测其中的心思。
——“安国侯府的事情着实棘手，有道是‘投鼠忌器’，辛霁想必也有他的难处……”
为辛霁打圆场的，是坐在他们对面一个老头，身量干瘪瘦小，雪白的眉毛长垂到太阳穴的位置，眼睛习惯性地半眯着。
不远处的叶明诚亦附和道：“杨堂主所言甚是。”
他称呼的“杨堂主”，是宫中内侍局总管杨献茂，从四品的宦官。
杜衍顺便问道：“宫中那边有什么消息？”
杨献茂摇了摇头：“官家似乎并无立太子的打算，不过，倒是有一桩事情……”
说罢，他向旁边的季竹漪使了个眼色。
季竹漪是宫中的尚食局尚宫，正五品女官。
她说道：“吕昭仪又有孕了。”
“哦？”萧益秀不由得添了些好奇：“吕夷简的孙女？”
“正是。”
“听闻你们的官家最是宠爱这位。”
杨献茂回道：“她长得……和那位小娘子有几分相似，只可惜前面两个生得都是女儿。”
萧益秀恍然道：“原来如此……不过，若是她这次生的男孩，朝中定必有大臣不快。”
杜衍颔首：“此正乃能借题发挥之处。”又问萧益秀：“辽国那边什么情况？”
萧益秀伸了个懒腰，悠哉道：“老虔婆终于要对付萧家了。”
他说的老虔婆，是辽国的太后奚耶勿氏。
与赵太后的不问朝事不同，奚耶勿氏玩弄政治游戏得心应手，十数年来一心致力于把政敌逐个消灭。
就在杜衍正要仔细询问之际，方才在门外检查令牌的蒙面壮汉，他捧了一个八九寸长宽的锦盒到众人跟前。
锦盒的上方，有四个巴掌大小的、下陷的方格子，陷落的地方均是不规则的形状。
危绍塘首先掏出他的令牌，放到其中一个格子上，令牌的牡丹浮雕完美地套进了凹下去的地方。
杜衍、萧益秀也依次放上了各自的令牌。只不过，萧益秀此次放置的并非方才的锦鲤令牌，而是一个雕鲛鱼图案的。
最后，杨献茂也把他蝎子浮雕的令牌放了上去。
“啪嗒”一声，锦盒的机关启动，盖子自动掀起，里头，只得一页宣纸，上面写着“九四”二字。
九四？
众人思索稍许，听得杜衍道：“或跃在渊。”
他说的是《周易》的乾卦，倒数第四爻为九四，卦曰：“九四，或跃在渊，无咎。”
龙或跃上天空，或停留在深渊，表示只要根据形势的需要而进退，就不会有错误。
杨献茂咧嘴一笑，感慨道：“主公以此卦作为新的暗号，似有深意。”
“正是。”
萧益秀也轻轻搓手道：“‘潜龙勿用’这么久，也该是时候行动了。”
……
安国侯府南苑的书房。
灯光，透过折花雕的窗棂，照得门廊半亮。
室内此刻只开了一扇窗。
从窗内看出去，可见到庭院里黑枝绿叶的寒梅。
“财务预算？”
柴珏不解却饶有兴味地问道。
今晚一整晚，他和“乐琅”都在审阅着郑友良交上来的账目。
好不容易看完了，“乐琅”忽地提出了这么一个建议。
“什么是财务预算？”他问。
“不论是八宝茶楼、《汴京小刊》、育才学馆抑或是账师事务所，目前的经营都太过随意了，赚到钱就四处乱花，不够钱才手忙脚乱地去筹措，实在太被动。”
“所以呢？”
“所以，要有一个明确的目标，暂时就以一年为期吧，在预测和决策的基础上，对怎样赚钱、花多少钱、花钱在哪里以及怎样花钱都要有详细的预计和安排。”
“有道理。”柴珏赞同道。
乐琳又说：“明天下午编辑部是不是有编审会议？”
“嗯，要最后检查后天辩论会的事项。”
“编审会议能不能先暂停一次？”乐琳说道。
柴珏猜到“他”要做什么：“是因为‘财务预算’？”
“对，”乐琳点头道：“明日我想开一个财务报告会，要是刘阁老和文少保都能出席，那便是最好了。”
……