火龙帮。
周琛在书房坐了一整夜，天彻底大亮时负责收拾书房的丫鬟婆子推开门，见他还雕像一样地坐在书桌前，长长的蜡烛早就烧到了尽头，流了一桌子的蜡油。丫鬟婆子们脸色顿时一白，紧张地吞了口唾沫，颤抖地说道，“二……二……二……二爷……我……我们不知道……您在……这儿……”
周琛抬眸，即便一夜未眠，清亮的眼睛里也没有一点儿血丝。他淡淡看了两眼，缓缓站起了身，一句话也没说的与她们擦了个肩膀，脚步轻快地走了。
丫鬟们这才如获大赦地松了口气，“妈呀……吓死我了！”
“二爷是在这里过得夜？”
“快别提二爷了，一想到二爷的眼神我就直哆嗦，脚都不会走路了。”
丫鬟婆子们不敢再说，紧忙收拾起书房来。
雪后的阳光总是让人觉得格外温暖，周琛在回廊里站了半晌，这才扫了扫一身褶皱的长衫，转身往自己所住的后院走去。他喜欢安静，所以当初选房的时候，就拒绝了大哥的好意，坚持选了后院。路过大哥所住的正院时，听到里面传来刺耳的哭闹声。大概是张果老已经吩咐人来通知了要搬出去的消息，几房姨娘太太抱着房门嘶喊。
“我不走……我死也不走……我伺候大爷几年，没有功劳也有苦劳，凭什么这时候把我赶出去？”
“大爷尸骨未寒，周家就这样对待我们，就不怕落下个苛待内眷的名声吗？”
“我在这里住得好好的，凭什么要我搬到那鸟不拉屎的地方？要我走也行，除非我死！你们拿绳子勒死我吧！”
这些姨娘太太们平日最是不和，为了争宠整日吵闹不休，整日上演泼妇一般的闹剧，但早上一接到消息说要搬出去到田庄住，顿时来了默契，抱成了团哭闹，死活都不肯走。
一个婆子一边擦着汗一边从正院的大门走了出来，抬头看到周琛时，腿一软，就这么跪了下来，“二爷……”那表情活像是遇见了鬼。
周琛面无表情地看着她，“你进去说一声，让她们安静点儿，谁再敢这么哭哭嚷嚷的，我就吩咐人活埋了她。”
那婆子脸一白，听说‘活埋’两个字时，差点没闭过气去。好在周琛说完这句话，看也没看她一眼，背着手转头走了。她这才松了口长气，栽在了一边，手脚半点儿力气都没有，缓了好一会儿，才进去把周琛说的话重复了一遍，几个姨娘太太相互交换了个眼神，果然乖乖闭上了嘴。
周琛走出几步，听正院没了声音，这才慢悠悠地回了后院。后院清一色的小厮伺候，正在清扫积雪的小厮穿着厚棉衣，抬头看到他，顿时愣住了，“二爷……您怎么从外面来？您出去了？”
另一个年纪稍大一点儿的也吓了一跳，“二爷，天气这么冷，您怎么就穿了件长衫？”
周琛冲他们点了下头，也不说话，迈着步子进了自己所住的卧室。推开门，满室萧然，连一件多余的装饰都没有。除了一张床铺之外，就只摆了一张桌子四张凳子，靠近床边的角落摆着一个红木的花架，上面养着一株兰花。
周深走到床前坐下，还是没有一点儿睡意。坐了一会儿，外面传来一阵急促的脚步声，临到门口，急忙停了下来，“二爷，您在里面吗？”
周琛轻轻嗯了一声。
房门被人推开，一个瘦小的身影走了进来，见到周琛，明显松了口气，“我刚听外面扫雪的小厮说二爷回来了，就赶紧过来看看……二爷，您昨晚在外面歇的吗？”
周琛看了他一眼，“我留在书房了。”
那小厮连忙点头，“是小人的疏忽，早知道就过去伺候了。”
“有事儿吗？”周琛声音淡淡的，听不出什么情绪。
“刚刚前院的管事打发人来说，大掌柜的要见您，让您下午去老地方见他。”
“大掌柜的要见我？”周琛浓眉一皱，显得很是疑惑。
小厮不敢乱说话，乖乖站在一旁等候吩咐。
过了一会儿，周琛冲他点了点头，“这事儿我知道了，你出去吧。”
小厮这才转身跑了。
大掌柜为什么会突然要见面呢？难道又有什么事情要发生？
周琛清冷的脸上浮上了一抹阴郁。
◆◇◆
在水一方。
许是前头弄出的阵仗太大，又是礼炮又是鲜花，后院还派了人来，虽说不是金枝本人，但外界大多只知道金枝的名声，见过本人的却实属少数，见到模样标致的姑娘从车子里下来，五爷又客客气气的，都以为是金枝亲自到场了。这流言一传十，十传百，各个都像是自己亲眼目睹了似的，在水一方很快就成了众人瞩目的焦点。甚至连报纸都报道了此事，虽说字面上用了许多鄙夷批判的字句，还将夜上海笙歌曼舞的照片与硝烟弥漫的战场尸身摆在一起做对比，但除了个别几个学者站出来声援了一番之外，大家都麻木的把注意力放到了在水一方这四个字上。
也正因为如此，在水一方的生意空前的好，鱼莹这边接电话接到手软，到后来马经理让小东子上来通知她赶紧拔了电话线，下面客人太多，已经没位置了。
这才能稍稍松一口气。
楼下的热闹直吵到后半夜才逐渐安静下来，阿曼昨晚上睡得不好，今天也没什么精神，此刻更是头疼欲裂，躲在角落里闭目养神。好在她盛名在外，一般的客人马经理不会交给她，还稍轻松了一些，那些新舞女就没这么好命，一个个累得花容失色，脸色苍白地坐在一边，一脸的疲惫。
马经理也忙了够呛，将客人一位一位的送到门口，又是点头哈腰又是赔笑，累得腰酸背疼。眼见着客人走得差不多了，这才转到后台看了一眼。几个新来的舞女原本聚在一起说话，这会儿见了他，立刻围了上去，七嘴八舌地问道，“马经理，今晚上我的表现怎么样？”
“我脚都要磨出泡来了，客人也不规矩，动手动脚的，那咸猪手一直按在我的屁股上，真把我烦死了。我一直记着五爷的栽培，也不敢发作，忍得我胃疼”
马经理冲她们笑了笑，安慰着说道，“大家的辛苦我都看在眼里记在心里，回头到月底，工资是一分钱都不会少了大家的。五爷之前也说了，你们好好做事，在水一方绝不会亏待你们。时间不早了，都赶紧回去休息，养精蓄锐，明儿早点儿过来。”
锦绣这时候站出来冷冷说道，“马经理，你可别看我们是新人就可着我们折腾，什么客人都推给我们，这一晚上喘口气的时间都没有，活活累脱了一层皮。”她细长的眉眼似有似无的往阿曼的方向瞥了一眼，“那些老舞女们却轻松多了，不过就随便陪人喝喝酒说说笑话，自在的不得了。”
杏璇恨不得扑上去捂住她的嘴。马经理是在水一方的管事，五爷不常来，大小事务统统交给他，是个万万不能得罪的主儿，即便心里不满，也不能当着这么多人的面说出来……锦绣这家伙果然如阿曼所说，就是个绣花枕头，内瓤全都是草……和这样的人结盟，早晚要给她害死。她一脸不快地转过头，和雪荷交换了个眼色。
雪荷模样秀气，今晚上找她跳舞的客人出奇的多，这会儿早累得筋疲力尽，听了锦绣得话后，也吓了一跳，眼睛瞪得老大，看杏璇的眼神也变得格外紧张。
一时间整个后台都变得异常安静，大家直勾勾地看着马经理，似乎在等他说话。纹霜坐在角落里一动没动，拿着帕子擦了擦额头上的汗珠，冷冷笑了一声，把脸转向了一边。
气氛略有尴尬，但马经理见多识广，比这还尴尬的场合也见的多了，这种小事儿哪会往心里去，眼也不眨一下地说道，“这也是没办法的事儿，客人们图新鲜，见来了新的舞女，自然没头苍蝇一样的往上扑，客人们能来光顾是给在水一方面子，我也不好阻拦，你们也想想，能来这儿消磨时间的人，哪个是我能得罪的起的？”他声音一顿，看锦绣的眼神也阴沉了下来，“许是我考虑的不周详，没想到你们才刚入行，还有些不适应。若是你们嫌辛苦，我明儿就把客人好好分分。头前儿红豆她们还来找我诉苦，说客人都不点她们的台，干坐了一晚上赔笑，到最后也赚不了几个钱。我先把话说明白，你们这工资可是和客人挂钩的，想要清闲就赚不了几个钱，别到了月底领工资时再来找我说钱少……”
一听说涉及到利益，一群新舞女顿时变了颜色，“马经理，我们不累……”
“正是年轻的时候，陪人跳一会儿舞，怎么会累呢？”
“马经理，您这是照顾我们，我们心里都是明白的，不知有多感激你呢！”
锦绣站在一旁，看她们七嘴八舌一脸谄媚的嘴脸，顿时气得俏脸通红，“你们刚刚不是口口声声嚷着累，说马经理不公平吗？怎么这会儿又变了说辞？”
一个舞女转头瞪了她一眼，“我们哪里是喊累？不过是随随便便开几句玩笑罢了，锦绣你怎么当真了？再说了，我们怎么会随便提马经理的不是呢？”
马经理嘿嘿一笑，“你们到底是什么意思？一会儿一变的把我说得晕头转向，我到底是听锦绣姑娘的，还是听你们大伙的？”
“自然是听我们的了，我们这才是真正的民意。”
“她算什么东西？也配给我们做出头人吗？”
“马经理，我们不怕辛苦，就怕没钱赚，您老可怜可怜我们，多分些客户给我们一些客，我们也好多赚些辛苦钱贴补家里。”
一人一句，只把锦绣气得几欲晕去，她张口还要说什么，就给雪荷和杏璇轻轻拉到了一边。
马经理又说了几句安慰的话，外面有服务生叫他，“马经理，秦先生要走了……”
马经理急忙答了句，“我这就来。”脚步匆匆地走了。
等他彻底走远了，锦绣才恨恨地骂道，“你们这些没用的东西，刚刚分明是你们嫌辛苦的……怎么当着马经理的面却不说实话了？”
有人不屑地笑了笑，“锦绣这嘴巴也是快，不过是姐妹们闲着没事抱怨几句罢了，你怎么直接捅到了马经理那里？得罪了他，以后还要不要过日子了？”
“何况我们若是觉得不满，自会找马经理说明，怎么敢劳烦你出面？锦绣……你是不是觉得自己模样好，就以为自己是我们的带头人了？”
“呸，谁给她封的？要脸不要！”
锦绣哪里忍得了这些，扑上去就要动手，吓得几个舞女一齐退开了几步。杏璇一把拉住她，低声警告道，“你刚得罪了马经理，这会儿又得罪她们，以后你要怎么办？”
雪荷也一脸急迫，“锦绣这是喝多了酒，快送她回去醒一醒。”两个人扯着锦绣的手走了。
剩下的几个新舞女少不得又要讲究她几句。一个舞女见纹霜一直坐在一旁没开腔，这时候凑了过去，“纹霜，平日你不是最看不惯锦绣的吗？刚才怎么不说话？我最瞧不上她那副高高在上的模样，好像只有她最了不起，旁人都是陪衬似的。她除了模样好一点儿，还有什么了不起？”
纹霜冷笑了两声，没接话。
坐在角落里的阿曼却看了一场好戏。
五爷到底从哪儿找来的好人，脑子不知是不是忘在了娘胎里没带出来。这锦绣明明是想给人出头，却被马经理几句话就变成了众矢之的的罪人。
看来以后锦绣在在水一方的日子，怕是要不好过。
阿曼打了个哈欠，百无聊赖地站起身往出走，快到大门口时，只见鱼莹正在和马经理说话。马经理仍旧笑眯眯的，但眼神却充满了刺探。鱼莹态度倒是异常恭敬，问一句答一句，看不出什么情绪。马经理说了几句，见阿曼贴了过来，就笑着说，“阿曼今晚上辛苦了，也亏得有你和牡丹这样的人震着场面，不然我还真不知道该怎么办才好。阿曼刚刚也看见了，这群新舞女是极不上得台面的，我这辛苦命，将来有日子要为她们折腾呢。”
“快别这么说，我们这些老人儿都是秋后的蚂蚱，起不了什么作用了。若不是靠她们，在水一方又哪能眼下的声势？马经理就辛苦些，好好栽培她们，回头还要指着她们做摇钱树呢。”
马经理赔笑了两声，“阿曼，我看你脸色不大好，赶紧回去歇着吧，明天还指着你出力，你使不能有病的，不然这么大的摊子砸下来，我也不知该怎么应付了。”
阿曼点了点头，和鱼莹向他道过了再见，携手出了大门。顺着永月巷悠长安静的小巷往里走了许久，阿曼才小声问道，“他找你说什么？”
“也没什么。”鱼莹淡淡回答道，“就是问问金龙那天都和咱们说了什么，我说金龙好像遇见了什么事儿，吓得魂不守舍的，要杯热水喝，我看马经理的眼神似乎有点儿不信，金龙被五爷救出来之后，他就有些没主意了。”
阿曼点了下头，知道鱼莹心智在自己之上，说话滴水不漏，肯定不会出错，也没往心里去，把刚刚后台那群新舞女和马经理的对话当笑话似的和鱼莹说了。鱼莹听后忍不住笑了两声，“马经理那样的人精，三言两语就把自己撇得干干净净，与他说话，先要估量估量自己的斤两，否则变成了枪把子，以后就不好做了。”
两个人边说边走，很快就到了家门口。阿曼轻轻舒了口气，“看见了没有，这就是房子离得近的好处，当时选这里的时候，我就特别满意这一点。”
话音刚落，角落里突然窜出一条人影，阿曼吓了一跳，忍不住叫了起来。
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(天津)