祭灶节是一年里天气最阴冷的一个时令，也是家家户户最忙碌的一天。人们团圆在一起，忙碌了一整天，都早早地关在了屋子里，烧起热烘烘的炭盆，再做上一桌丰盛的席面，配以老烧酒，挤在一起吃喝说笑，因而也最是热闹的一天。
可外面的街巷却也是一年到头里最冷清的时候。在这样的夜里，满应天府的大街上怕都很难有一个行人。就连三法司衙门口的卫兵也都回去与家人小聚，留下硕大的大红灯笼挂在衙门口，冷冷清清，招魂似的。也偏偏这个时候，一个衣着单薄、面貌俊朗的年轻人出现在了三法司衙门外的东安街上。光看他面容，也说不出来是悲是喜，只是低着头，脚步有些踉跄，显然是有些沉郁，或者说有些魂不守舍。
这个年轻人不是别人，正是刚刚被燕王朱棣扫地出门的纪纲。
纪纲并没有去寻郑和领那一万两银子，甚至都记不清自己是怎么出的燕王府的，隐约路上好像遇到了燕王府的几个护卫，嘴巴一张一张的，像是在问他要去哪里，可此时的纪纲已经全然听不清他们的说什么，甚至都看不清他们到底是谁。如今的纪纲，是彻底迷糊了。他不清楚燕王是怎么了，难道自己真的看走眼了？他也不清楚那个睿智的道衍和尚是怎么了，难道他也觉得自己百无一用？他更不清楚，好好的一个燕王，好好的一件差事也办下来了，自己不可谓不努力，可怎么就触了燕王的虎须，惹得他不能相容呢？当然，纪纲如今最迷惑的，还要属自己该去哪里，该去做些什么？
在应天府里，纪纲还能去哪儿呢？这十几年来他只有两个落脚之处——街头巷角，或者秦淮河畔的风月之地。看来如今的自己，是又要流落街头了！纪纲怎能甘心？他也不愿再过那种日子。所以他脑海中只想着秦淮河畔的酒和那里的姑娘，他希望在温柔香里喝一场，喝醉、甚至喝死，那才算是遂了自己的心愿了。
今天的秦淮河畔也是客稀人少，往日里在河边叫卖的商贩们也都没了踪影，停在秦淮河上的红船也鲜有喧闹之音。纪纲却并不觉得有什么不同，他的心已经碎了，人也就跟醉了一样。
纪纲信步走入红朝阁，里面竟没有客，店小二看见他也是吃了一惊：“哟，纪......纪公子？！有一阵子没见着您了。今夜大冷天的，您怎么就过来了？”
“好酒好菜伺候，再叫几个姑娘到‘飘雪居’”，纪纲看也不看他，径自就往楼上“飘雪居”走去，可在楼梯上走了一半便停住了，皱了皱眉咬牙道：“不......不到‘飘雪居’，那不是个好去处，害得我好苦......好苦呀......”，说着竟干嚎了起来。
店小二见他不付定银就往上闯，正自着急呢，可瞧着他脸色不善，又不太敢招惹，忙抢上前去一把扶住纪纲，假意关心地道：“哎哟喂，纪公子，您今天是怎么了这是？这可不像您呀？莫不成遇到了什么事儿吧？来.......来来来，您且说与小的听听，道道苦情，心里也好受些不是？”店小二说着就将他往大堂的柜台上拉扯。
纪纲被他紧拉了几步，一把就将袖子抽了出来，朝店小二面门唾了一口，怒道：“去你的，谁要你来做好人了？爷爷我就算有苦情，轮得到说给你听么？滚滚滚，去上酒菜，叫姑娘去。若是迟了，瞧爷爷我不扒了你的皮”。
店小二被他数落得脸上一红，也是来了气，又抢上前一把拉住，只没了方才的笑脸：“嘿嘿嘿，纪爷，小的知道您的脾气，咱也得罪不起。您要酒菜，要姑娘，都不打紧，只是......嘿嘿，五十两定银您得先付了罢？！”
纪纲一愣，这才想起自己已经身无分文，暗暗懊悔方才不该没去领那一万两银子，转念又觉得憋屈，不禁转屈为怒，抬手就打了店小二一个满脸花：“去你的吧......敢叫爷拿定银？爷何曾欠过你们一丝一毫。哼，以前打赏你个没脸狗崽子的银子也不下五十两吧？当初怎么不这副嘴脸？怎么？是瞧着爷我如今不如意了，要落井下石踩上几脚是不是？”
说着纪纲一把抓住店小二的领口，一对凤目都快喷出火来了，兀自逼问道：“是不是？是不是？是不是瞧着爷爷我如今不如意了，连你这个下三滥也要来欺负我是不是？”
店小二张了张嘴，心头那个冤啊：谁知道你现在如意不如意了？怎么就瞧你不如意要来作践你？再说了，你不就是一个落魄的江湖客嘛，又何曾有如意过？
想着店小二又是气，却又有些哭笑不得，且又不敢招惹他，这些话是万万不敢说出口的，只得顺着纪纲，打了自己脸颊一巴掌，陪着笑说道：“哟，爷们别生气，是小的不会说话，惹得您老生气了，真是该死，真是该死！可是纪爷您也体谅体谅小的，若是您不付定银小的就让您上去，回头老妈妈还不得拿我撒气？哎，老妈妈那个脾气，扣了小的工钱不说，只怕还少不了要受他几篾条呢？小的上面还有八旬老母要供养，若是没了工钱，下个月要咱娘两怎么活哟？”
“得了得了——”，纪纲听着烦躁，一把推开店小二，抬步就往上走，一边走还一边嚷嚷：“我不与你说，叫老妈妈来。老妈妈，老妈妈——我纪纲来了，你且告诉你的那些杀才，纪爷我是要交定银不交啊？要不要交啊？”
店小二哪里吃得住这夹情棒啊？慌忙又抢步上去，伸手就要拉扯纪纲。纪纲原本就懊恼到了极致的一个人，如今被这么一个不入流的店小二纠缠不清，“腾”的火就起来，握拳立时就要动武。店小二知道他的手段，吓得头一缩，登登登地连退几步，差点滚下楼去。
偏在这时，门口忽然一个稚嫩的声音传来过来：“哟，大过节的，怎么动起了全武行啊？店小二，来呀，纪爷的定银我替他付了！”
纪纲闻声诧异地看去，赫然发现来人竟是燕王朱棣的随从、小太监郑和，正站在灯下笑眯眯地瞧着自己呢！