韩湘子，字清夫，韩愈的侄孙子。韩湘子生平无考，汉族民间传说其为“八大仙”之一。他手中的宝物名为紫金萧，据说是用南海紫竹林里的一株神竹做的。
韩湘子是道教八仙中比较年轻的一位神仙，也是历史上确实存在的人物。
根据历史记载，他本来名叫韩湘，是唐朝（681-907年）著名的大文学家韩愈的侄孙，曾经考取了进士并担任过唐朝时期中央政府的官职。
在官方的历史著作中，并没有说他修道成仙。而在另一些著作中有记载说，韩愈有一位修行道术的侄子，他不听从叔叔的劝告，不喜欢读书，使得韩愈非常气愤。
但是，经过修炼后，他能施展一些神奇的法术。
后来，人们就把这两代人的事迹糅合在一起，逐渐形成了韩湘子成仙的传说故事。
据说他成了神仙后，还曾经试图说服叔叔韩愈进行修炼，但遭到叔叔拒绝。
在民间的形象中，韩湘子是一位擅长吹奏笛子的年轻人。
传说韩湘子生有仙骨，率性而行，对繁华艳丽之事感到厌恶，喜好恬淡清幽。佳人美女，不能让其为之心动；美酒佳肴，不能让其为之丧志。他专心致意地勤于修炼，潜心钻研道学。韩愈屡屡劝他要好好作学问，韩湘子却答道：“我所学与您所学是不同的。”韩愈因此发怒而斥责他。
一天，韩湘子出外访道寻师，恰遇吕洞宾和汉锺离，于是韩湘子离家出走，跟随二人学道，并得其真传。后来，韩湘子游历到一地方，见一片桃林，仙桃红熟，他攀树摘桃，不想树枝突然折断，韩湘子堕地而死，尸解成仙。
韩湘子想度化韩愈，但韩愈不信道学之事，于是他就先用法术来打动他。正好那年天大旱，皇帝命韩愈去南坛祈祷上天降雨雪。
韩愈祈求多次，亦不见雨雪从天而降，因此面临著被罢官的危险。韩湘子装扮成一道士，在街头立了一招牌，上面写著：“出卖雨雪。”
有人见此，马上通报韩愈，韩愈即派人请他一起代为祈祷。只见道士登台作法，瞬间，天降鹅毛大雪。韩愈却不信这是道术使然，于是对道士说：“这雪是我求来的，还是你求来的？”道士说：“是我求来的。”韩愈说：“有何凭据？”
道士说：“这雪三尺三寸厚。”
韩愈派人一度量，果然如其所说，韩愈这才相信道术不同凡响。
有一天，是韩愈的生日，亲朋好友登门致贺，韩愈设大宴招待他们。湘子不期而至，向韩愈祝寿。韩愈见到他是又喜又怒，湘子坐在席间，韩愈问他：“你长久游历在外，不知你的学问是否有长进，请作一首诗，来表达你的志向。”
韩湘子开口便吟：
青山云水隔，此地是吾家；手扳云霞液，宾晨唱落霞。琴弹碧玉洞，炉炼白朱砂；
宝鼎存金虎，芝田养白鸦，一瓢藏造化，三尺新妖邪；解造逡巡酒，能开顷刻花。
有人能学我，同共看仙葩。
韩愈听完他所吟之诗，问他：“你难道有造化自然的本事吗？”于是韩愈命他造酒开花。韩湘子即搬了一酒樽到大厅，并以金盆将其盖住。
过了一会儿，开樽一看，美酒已成。韩湘子又聚土成堆，很快，只见盛开碧花一朵，花与牡丹一般大小，但颜色比牡丹更华丽。花上有金字二行：云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。韩愈不明白这是何意。湘子说：“天机不可泄漏，日后自会应验。”在坐的宾客无不称异。酒席散时，韩湘子又向韩愈告辞而去。
唐宪宗时，韩愈因谏迎佛骨，惹宪宗大怒，贬韩愈为潮州刺史，限日动身。韩愈别离妻儿，往潮州而去。走了不到几天，寒风急起，大雪纷纷。
韩愈走到一处，雪有数尺之深，马难以前行，附近不见一户人家，不知路在何方。想循路而退，也无归路。风刮得紧，雪飘得急，韩愈是全身湿透，难捱的冻饿，万般愁苦无处诉说。
就在韩愈绝望之时，只见一人冒著严寒，扫雪而来，一看竟然是韩湘子。
韩湘子问韩愈：“您还记得那花上所写之联吗？”韩愈问：“这是什么地方？”韩湘子答道：“这里是蓝关。”韩愈嗟叹良久，才说：“事物既然有此定数，我为你补齐那花上之联。
《迁至蓝关示侄孙湘》
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年？
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
于是韩愈与湘子到蓝关傅舍中借宿，韩愈这才相信湘子所说皆是真实的。这一夜，韩愈与韩湘子谈论著往来之事，修真的大道，韩愈是心悦诚服。
第二天，辞行之前，韩湘子取出一瓢仙药，对韩愈说：“服一粒，可以御寒暑。”
韩愈恍然大悟。
韩湘子说：“你不久就会回来，不止是没病，还将再被朝廷重用。”
韩愈问道：“我们后会有期吗？”
韩湘子答道：“不知道。”
于是飘然而逝。
后来韩湘子再度度化韩愈，韩愈终于也得道成仙。
有一年，韩湘子漫游名山大川，到东海之滨，听说东海有龙女，善于音律，精于歌舞，很想会她一会。因此，他天天到海边去吹萧。
这一日，三月初三，正是东海龙女出海春游的日子。夜里，龙女听见海边传来一阵悠扬悦耳的长萧声，听得惊呆了。
韩湘子的萧声扰乱了龙女的心，那声声妙曲把它的魂勾去了似的，便身不由己地向海边走来，化作一条银鳗来会吹萧郎。
韩湘子一曲吹罢，大湖退去十里远。
这时，他发觉滩头上有一条误了潮的搁浅银鳗，正泪光莹莹地抬头望着他。
看她的神情似乎还陶醉在乐曲声中，韩湘子又好气又好笑说：“鳗儿呵鳗儿，难道你也懂得其中的奥妙？你若是个知音，请把我的情意传到水晶龙宫去吧！”
鳗儿听了，连连点头。
韩湘子十分惊异，出于好奇心，他又吹起了玉屏萧。想不到，银鳗深通人性，居然在明媚的月光下婆婆起舞，跳起神奇的舞蹈。舞姿之优美，神态之奇异，世上罕见。连闯荡江湖游遍名山的韩湘子也愣住了。
那银鳗在月光下不停地闪腰，盘舞，旋转……速度越来越快，节奏越来越紧，突然银光一闪，鳗儿不见了，只见月影中站立着一个天仙般的龙女，柳叶眉，杏花脸，玉笋手，细柳腰，金纱披身，莲花镶裙。舒腰好似嫦娥舞，起步赛过燕掠水，把个韩湘子也弄糊涂了。
龙女边舞边唱：
寂寞龙宫呵闻萧声。
使君一曲呵凤求凰，妾应伴舞呵到天明。
歌舞声中，月儿渐渐西坠，潮水慢慢回涨、天快亮了。忽然，一个浪头扑来，鳗儿、龙女都不见了。这样情景，一连发生了三个晚上。
这一天，韩湘子又来到海边吹萧。不知什么缘故，吹了大半天，龙女就是不出海来。难道玉屏萧失灵了？气得他把心爱的玉篇摔断，龙女还是没有土来。
韩湘子正沮丧地往回走，忽闻背后有人喊他。回头一看，却是个陌生的老渔婆。老渔婆朝韩湘子道个万福说：“相公，公主感谢你的美意，特地差我出来传话。实不相瞒，前几夜在月下歌舞的乃是东海龙王的七公主。因事情？？露，被龙王关在深宫，不能前来相会。今天她叫我奉献南海普陀神竹一枝，以供相公制仙萧之用。望相公制成仙萧，谱写神曲，以拯救龙女脱离苦海！”
说罢，老渔婆递上神竹一枝，便化成一阵清风不见了。
韩湘子将神竹制成紫金萧，从此断绝了在尘世？？混的念头，进了深山古洞，日夜吹萧谱曲，果然练出了超凡绝俗的本领。
后来，八仙过海，韩湘子神萧收蛇妖，妙曲镇鳌鱼，大显仙家神通；而东海龙女呢？却为了偷送一枝神竹，被观音大士罚为侍女，永远不得脱身。
傅说，东海渔民至今还常常听到海上有深沈的萧声，那是韩湘子想念龙女，心中烦躁，在天上吹萧呢！
韩湘子自幼不慕荣华富贵，喜欢清静恬淡。韩愈曾多次督促韩湘子读书上进，韩湘子却说：“我也读书学习，只是内容与您读的有所不同罢了。”韩愈见他竟然说这样的话，十分生气。
有一年，天下大旱，皇帝命韩愈到京城南郊龙王庙里去祈雨雪，如果祈不来雨雪的话，就要罢他的官。韩湘子听说这件事以后，便扮成一个道士，在皇宫门外竖起一块很大的招牌，在上面书写四大个字“出卖雨雪”。有人把这件事报告给韩愈，他马上命人把道士请了进来，让道士登坛作法。
那道士登上法坛，做起法来，不一会儿，天空果然就阴云密布了，纷纷扬扬降下一场雨雪来。韩愈不相信道士的法术，便问：“这雨雪是你求来的，还是我求来的？”道士说：“当然是我求来的。”韩愈问有何为证道士答平地雪厚三尺。韩愈马上命人去量，果然正好就是三尺，韩愈不得不相信了。
韩愈的寿诞之日到了，亲朋好友都前来祝贺，韩愈高高兴兴地在府中设宴款待。突然，韩湘子从外面回来，向叔叔祝寿。韩愈一见他，非常生气，便对他说：“你常年在外面游荡，不知到底学到了些什么东西，现在命你当着客人的面作一首诗，谈谈你的志向。”韩湘子顺口吟了一首诗，其中有几句是这样的：
终日餐云液，清晨落霞。一瓢藏造化，三尺斩妖邪；解造醇酿酒，能开顷刻花。
韩愈听后，不高兴地说：“你说话真是太狂妄了，竟敢自吹能夺造化之工。”随即命他当众表演造酒开花的法术。
韩湘子拿过一只大空酒樽放在酒席宴前，上面盖上一只金盆，便做起法术来。过了一会儿，人们将酒樽打开一看，里面果然装满了香喷喷的美酒，把酒倒在杯里，一股香气扑鼻而来。人们都迫不及待地喝起来，只觉得醇香甘凉，回味无穷。人们齐声称赞：真是好酒，好酒啊！
接着，韩湘子又在席前堆起一堆土，在土堆上播下一粒种子。真是太神奇了，一会儿工夫，就见从土堆里长出一棵茁壮挺拔的牡丹花苗。人们目不转睛地盯着它看，只见它节节长高，枝叶也逐渐地繁茂。顷刻之间，当人们再仔细看的时候，枝头的一朵牡丹花绽开了，那娇嫩的花瓣上还挂着点点露珠呢！
看到这些情景，韩愈和客人们都惊得目瞪口呆，他们简直不敢相信自己的眼睛，可它又确确实实发生在自己的眼前。
正在这时，又出现了更为奇异的事情，花瓣上还有两句金字诗句：“云横秦岭家何在雪拥蓝关马不前。”韩愈和众人都不解其意，韩湘子说：“后自会明白的。”说完便走了。
这就是民间广为流传的韩湘子造酒开花的故事。