四方神汉族传统文化中的四象,指的是青龙孟章神君，守护东方；白虎监兵神君，守护西方；朱雀陵光神君，守护南方；玄武执名神君，守护北方。
四方神也叫四方护卫神，是中国道教传说中神仙，保护一方，以壮威仪。
青龙、白虎、朱雀、玄武”『苍龙』是中国古代四方守护兽其中之一，亦是二十八星宿中东方七星宿的总称;观象玩占有云：角二星为天关，苍龙角也，一曰维首，天陈，天相，天田，金星也。
青龙、白虎、朱雀、玄武是中国汉族传统中的星宿名字，象征着四极，被誉为“四方之神”，也被称为“四灵”。
青龙、白虎、朱雀、玄武表示方位可溯源至先秦、夏商周，思想体系来自春秋战国之前的阴阳五行中的“五方”，即东（青龙）、西（白虎）、南（朱雀）、北（玄武）、中（天子）。
青龙的方位是东，左，代表春季；白虎的方位是西，右，代表秋季；朱雀的方位是南，前，代表夏季；玄武的方位是北，后，代表冬季。
关于龙的传说有很多，龙的出处也有很多的说法，有的说是由印度传入的，有的说是中国星宿变成。印度本身是在龙神的说法的，但龙在印度的地位是不高的，也是有实物的-蟒蛇。
其实中国龙本身是从原始社会的图腾所演变过来的,古时对于图腾的崇拜是源于对自然的畏惧而来.进而对于自然的形象形成原始的崇拜。
在五行学说盛行的年代里，慢慢的也开始流传著有关青龙的故事;五行家们照著阴阳五行给东南西北中配上五种颜色，而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵;东为青色，配龙，西为白色，配虎，南为朱色，配雀，北为黑色，配武，黄为中央正色。
在四方的神灵中，根据山海经的说法，「南方祝融，兽身人面，乘两龙。」;「西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。」;「东方有句芒，身鸟人面，乘两龙。」;「北方禺疆，黑身手足，乘两龙。」，比较有趣的一点是，在山海经中的龙都是用骑乘的，而跟他同类的蛇则都是被或握或操或绕颈，显示出两者的不同来;不过在五方的五神却跟四方的四神不大一样，这里就不再详述了。朱雀，玄武(黑色的龟蛇，武是龟蛇之意)，青龙，白虎又分别代表了四方的二十八宿，龙是东方的七宿--角，亢，氐，房，心，尾，箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。
还有在龙心的部分，有人称之为「大火」的，跟晴雨有关，又因为青龙属木，所以也是木星当年的年太岁。而在道教兴起之后，这些四灵也被冠上了人名，便于人类称呼，青龙叫「孟章」，白虎叫「监兵」，朱雀称「陵光」，玄武为「执明」，而在众多的朝代中也有一些君主取青龙来做自己的年号，如三国的魏明帝就是一例，而史记中也有关于夏朝是属于木德的朝代，所以他有「青龙生于郊」的祥瑞之兆的记载。
在古时候的中国，头有角的为公龙;双角的称为龙，单角的称蛟;无角的为螭，古时玉佩常有大小双龙，仍称母子螭;龙的地位远高于印度。因在中国龙是神物，是至高无上的，也是皇帝的象征。也是东方的代表，五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙，右白虎的说法。
在中国四圣兽中，另外一个常常跟龙相提并论的就是「白虎」；虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降服鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，「云从龙，风从虎」成为降服鬼物的一对最佳拍档。
而白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说的了。
朱雀又可说是凤凰或玄鸟。朱雀是四灵之一，也和其它三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。联想起来就是朱雀了。朱为赤色，像火，南方属火，故名凤凰。它也有从火里重身的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
在古籍的记载中凤是一种美丽的鸟类，而以它的歌声与仪态为百鸟之王，它能给人间带来祥瑞，同时也拥有「非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮」的特殊灵性，而由于它是「羽虫」之长，所以和「鳞虫」之长的龙在传说中就渐渐成了一对，一个变化多端，一个德性美好，就成了汉族民俗中相辅相成的一对，更由于龙象征着至阳，而原来也有阴阳之分的凤（凤为雄，雌为凰）在跟龙相对之后就渐渐的成为纯阴的代表了。
而凤凰它的原形有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟（燕子）等等，又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。凤凰神话中说的凤凰是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。又请凤是有五种品种，以颜色来分的：红是凤、青则是鸾鸟、白是天鹅、另有黄和紫的。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。
玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。
因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。