紫禁城，御花园内，成片的各色秋菊在秋风中争相怒放，在这万物开始凋零的时节显得格外卓尔不群，难怪自古便为文人雅士所称颂、自比。
万春亭中，令皇贵妃懒洋洋的靠着引枕，斜倚在榻上，她一手微抬，一名宫.女跪在一旁，小心翼翼的为她褪去长长的指套，又将一对沉甸甸的，镶嵌着各色宝石的金镯子从那双欺霜赛雪的腕子上褪了下来，放入盒内；另外一名小宫.女端着水盆走过来跪到令皇贵妃面前，将水盆高举，等令皇贵妃净了手，又连续用了三四块丝帕，将她的手搽干，上了香脂后才躬身退下。
“春有迎春、芍药，夏有牡丹、秋有菊，冬有梅。”令皇贵妃啜了口身旁宫.女递上的明前茶，看着亭外秋菊竞相怒放的情景，挑起唇角，微微一笑：“腊梅，你可知本宫最喜欢的乃是哪种花吗？”
跪在榻前，正小心的为她捶腿的腊梅想了想，轻声说道：“娘娘，奴婢猜，您最爱的，一定是牡丹。”
“哦？”令皇贵妃看了她一眼，也不说她回答的是对还是错，只是笑问：“这是怎么说？”
“因为……”腊梅眼珠一转，甜甜的笑着，一脸谄笑的望着令皇贵妃：“娘娘是人中之凤，牡丹是花中之王，奴婢觉得，牡丹是最能与娘娘身份相配的花。”
“花中之王，人中之凤？”令皇贵妃笑了：“也对。”她嘴角噙着笑，抿了口茶，含在口中一面细品，一面望着亭外的秋景。谁能知道，当年在长春宫伺候孝贤皇后的小小宫婢，如今却是这内宫之中，一人之下，万万人之上的皇贵妃娘娘了呢？
“牡丹虽美，可在我心中，最爱的却不是它。”令皇贵妃放下茶，坐直身子，腊梅忙伺候着她穿上花盆底，她扶着腊梅的手站起来，缓步走到亭外，停在一株金菊面前，她伸出手，沿着纹理，碰触着那菊花的花瓣，她幼时曾无意中听到她父亲念过一句诗，从那时起，她就再也不爱那些芍药，牡丹什么的颜色鲜丽的花儿，她捧住那菊花，低头轻嗅，用谁也听不到的声音低声道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀！”她闻着那菊香，脑海中闪过这些年来风风雨雨一路走来的艰辛隐忍，又想起自己如今总算是苦尽甘来，已是一人之下万人之上，日后只要勤谨小心的伺候皇上，何愁不会更进一步？
想到此处，令皇贵妃禁不住得意的轻笑起来，她轻抚着菊花道：“腊梅，你错了，本宫最钟爱者，唯有这秋菊而已！”
“秋菊？”腊梅微怔，但她多年伺候令皇贵妃，察言观色之下，急忙掩去诧异的神色说道：“娘娘说的是，这菊花乃是花中君子，娘娘品行高洁，依奴婢的愚见，这菊花才是最配的上娘娘的花。”
“你这蹄子，”令皇贵妃听她在一旁吹捧自己，禁不住一笑：“嘴可真甜，本宫……”她话还未说完，就听见不远处传来一阵急促的脚步声，接着，一个小太监急匆匆的跑了过来。
赏菊的兴致被扰，令皇贵妃自然是一脸不悦，一旁的腊梅望了她一眼，忙开口呵斥小太监道：“怎么这么没规矩，没看见娘娘在这里赏菊么？”
“奴才恭请皇贵妃娘娘安。”那太监被腊梅一斥，腿一抖，慌忙跪下道：“奴才无状，冲撞了皇贵妃娘娘，只是，只是……”他一面说，一面迅速以眼扫了眼四周。
腊梅见状，心中一凛，知道这太监是有要事禀报，她也不敢再擅自开口。
“说吧，什么事儿？”令皇贵妃斜睨了这小太监一眼，淡淡地问。
“回娘娘，”那小太监压低了嗓子道：“前头传了信回来，事关重大，李公公吩咐奴才，请娘娘赶紧回宫。”
“前面？”令皇贵妃闻言，立刻便明白小太监所指何事，她柳眉一皱，道：“来人，即刻回宫！”
“嗻！”
“你说什么？”延禧宫内，令皇贵妃难掩面上的震惊之色，霍然站起身，喝问道：“本宫没听清，你，再说一遍！”
“回娘娘，十二阿哥出现了。”来人再次恭敬的说了一次。
“什么！那小崽子又出现了？！”令皇贵妃这次听清了，她脸色霎时阴沉下来。
“回娘娘，是的。”传信的人低头恭敬回道。
“他怎么还活着？你们到底是怎么办事儿的？”令皇贵妃气的胸膛剧烈起伏着，脸色阴沉的仿佛能滴出水来，她又急又怒，猛拍了桌子一掌，质问道：“快给本宫说清楚，这到底是怎么回事儿？”
“这，奴才也不太清楚，只是听说……十二阿哥是在皇上狩猎之前，被固伦公主家的世子带到猎场的。”
“固伦公主？”令皇贵妃一愣：“和敬？这怎么可能，她跟那拉氏一向不和，她的儿子，又怎么可能偏帮十二？”
她咬着下唇，疑惑的看着传信的人道：“你们……是不是弄错了？”
“这……”传信的人摇了摇头：“回娘娘话，奴才也不清楚，只是前面传来的消息，的确是这么说的。”
“好，好，好！”令皇贵妃闻言，被他气的连说了三个好字，怒骂道：“这小崽子消失了几年，现在又完好无损地出现了，你们这帮蠢蛋，成事不足败事有余！连这么一个小崽子你们都解决不了，本宫养你们是做什么吃的！”令皇贵妃越骂越生气，脸都气青了，传信的人被她骂得跪在地上，连头都不敢抬。
令皇贵妃骂了一阵，骂得口都干了，她看都没看腊梅一眼，直接道：“腊梅，茶！”
“嗻！”腊梅连忙端起茶，一面递给令皇贵妃，一面悄声的说：“娘娘，您别生气了。”她一边说，一边指了下自己的额头，口中用轻的几乎听不到的声音提醒道：“皱纹。”
令皇贵妃端着茶的手一顿，慌忙把茶放下，伸手摸向额头，喃喃道：“为了一个小畜生，本宫可不值得这么大的气！”她说完，一瞥跪在地上的传信人，没好气的说：“还赖在这儿干什么，滚滚滚！快给本宫滚！”
“嗻！”传信人忙不迭的叩头圆润滚走。
待他出去，令皇贵妃忙道：“腊梅，快！把暹罗国贡上的香脂和珍珠粉拿过来，快，给本宫搽上！”
腊梅忙扶着令皇贵妃坐到梳妆台前，小心的为她搽着香脂，补着粉。
补好了妆，令皇贵妃看了腊梅一眼道：“你去小厨房看看，给十五阿哥熬得粥弄好了没。”
“嗻！”腊梅躬身行礼后退了出去。
等她一走，令皇贵妃的脸霎时沉了下来，她拨弄着右手小手指上戴着的玳瑁指套，眼底闪过一丝杀意道：“小兔崽子，既然你不躲在你的老鼠窝里，还敢跑出来，那……也怪不得本宫心狠手辣了！”