“皇上，该起了。”一早，天还未亮，窗外一片漆黑。吴书来便带着人，恭敬的守在床帐外，低声的唤道。
“嗯。”片刻后，帐内传来了乾隆的声音。
乾隆坐起来时，一旁被惊醒的令皇贵妃纳闷地睁开惺忪的双眼，今日又不是御门听政的日子，怎么皇上起来的如此之早？她一面想，一面软软地依偎了过去，柔声道：“皇上，天儿还早呢……”
乾隆撩起被子道：“今日要上朝。”
令皇贵妃一愣，旋即便明白了，按照惯例，这御门听政虽说是五日一次，可要是遇到什么要紧事的时候，也会有改动的。这次定然也是因为如此……她一面想，一面招呼着候在外面的太监宫.女伺候乾隆洗漱。趁着乾隆洗漱的功夫，令皇贵妃走到一旁的屋内，腊梅早就等候在那儿。
腊梅伺候着她梳洗完毕，令皇贵妃这才坐了下来，腊梅站在她身后，为她梳着头发，令皇贵妃从镜内看了腊梅一眼道：“事情都办妥了吗？”
“回娘娘话，”腊梅手上的动作不停道：“办妥了，您要的那支今年上贡的东洋参，大人已经命人备好了。大人还说，这东洋参要是单独熬制，恐怕药性不足，所以又添了几味上好的药材，今儿个一早就会送过来。”
令皇贵妃闻言，知道自己阿玛已经事情办妥，她看着镜中的自己，唇角微翘，露出了满意的笑容：“如此便好，腊梅，你这差事办的不错，回头那参汤炖好了，你自去取一碗来喝吧。”
“奴婢谢娘娘赏。”腊梅忙蹲身谢过令皇贵妃。
“好了，好了，动作快些，时辰也不早了，本宫还得出去伺候皇上呢。”令皇贵妃笑睨了她一眼道。
“嗻！”
等令皇贵妃打理好自己出去时，乾隆也正好梳洗完毕，吴书来正半跪着为他打理着腰带上拴着的活计。
“我来吧。”令皇贵妃走过去，顺手自一旁跪着的小太监举着的托盘上拿了一个绣着“五谷丰登”的荷包，小心地为乾隆拴好。然后又为乾隆挂上朝珠。
乾隆微闭着眼，等她忙活完了，这才往外间走去，令皇贵妃碎步跟在他身后出来，自腊梅断在手里的托盘中端起热气腾腾的参茶，柔声道：“皇上，今儿个天冷，先喝杯参茶吧！”
乾隆接过茶，刚低头喝了一口，好像突然想起了什么，猛然抬头望向吴书来：“他还在那站着？”
吴书来躬身回道：“回皇上，奴才一直派人看着呢，十二阿哥这一晚上，连地方都没挪。”
乾隆低头盯着手中的参茶，沉默了一会儿，半响后道：“你派人将他带回去，另外传太医去阿哥所。”
“嗻！”吴书来应诺，他犹豫了一下道：“若是十二阿哥执意不肯回去……”
乾隆冷冷地道：“你亲自去！抬也要给朕抬回去！”
旁边的令皇贵妃觑了眼乾隆的脸色，满脸关切的道：“皇上，如今天气这么冷，十二阿哥又在雪地里蘸了这么久，身子哪受得了？参茶还剩的有一些，要不要臣妾派人送过去？”
乾隆原本神色阴沉，闻言，他侧首看了眼令皇贵妃，面色一缓，笑道：“还是爱妃宅心仁厚，好，就直接送去阿哥所吧！”
“臣妾遵旨！”令皇贵妃望着乾隆，微微一笑，这才命腊梅即刻端了参茶，送到阿哥所去。
*
养心殿外，吴书来望着身上落满了积雪的叶朔，叹了口气，吩咐道：“快，快送十二阿哥回阿哥所！”
他身后的太监蜂拥而上，此时的叶朔早已身体僵硬，意识模糊，完全是一股子不肯屈服的念头支撑着他没有倒下去。太监们捋掉他身上的积雪，用厚厚的毛边斗篷将他裹起来，放上竹辇，向院外抬去。
不久，乾隆的车驾到了养心殿外，他走下车，不由自主地望向先前叶朔站着的地方。那片雪地上现在满是杂乱的脚印，乾隆心头一阵烦乱，永璂虽并不为他所喜，但这份倔强却连他都不得不钦佩；转念一想，永璂只不过是想前往军中效力，自己又何必如此较真，放他去就是了，为何要如此为难他呢？乾隆心中纷乱不已，皱着眉，踏入了殿内。
养心殿的中正仁和殿内，乾隆高踞御案之后，正在看着手里的奏章；御案之下，数十位王公大臣垂首肃立两侧。
乾隆突然抬起头来，合起手中的奏章，轻轻拍打着，面无表情地说道：“温福上书说他已经分兵北上，进攻大金川了，你们说这算不算是好消息？”
诸位大臣面面相觑，从进殿到现在，他们已经明显感觉到皇上的情绪不对，没有一个人敢接言说话。
乾隆瞧着下面的诸臣个个垂手肃立，不敢说话的模样，也不知怎的，心中有些冒火，他冷哼了一声，继续说道：“温福率数万精兵，历时两年，到现在不要说平叛了，连大小金川的贼首都还在勒乌围内悠哉度日，诸位难道不想说点什么？”
殿内陷入了一片死静，乾隆的目光自一位位大臣身上扫过。凡是被他注视到的人，都不敢抬头，俱是缩着脖子，不发一言，生怕触怒乾隆。
乾隆看着这些大臣的模样，心底的火气愈发的旺了，他眼睛一眯，啪的一声将奏折摔到了御案上，怒道：“一群废物！朕养你们是到底是做什么的？！”
他话音刚落，就见礼部尚书阿思哈走出班列，躬身道：“皇上请息雷霆之怒，臣以为……此战非人之过，金川地势险阻，逆贼数十年的经营，非短期内所能剿灭。”
“哼！”乾隆看了他一眼，没好气地道：“这个朕当然知道，不然你以为温福还能稳稳当当的做他的定边将军吗？”
阿思哈闻言，轻咳了一声道：“皇上圣明，只是战事持续两年之久，师老兵疲，臣以为需调遣援军，并派遣重臣前往以振军心。”
乾隆听到此处，盯着阿思哈，眼睛微微一眯，倒是有点感兴趣了：“重臣？”
“是。”阿思哈点了点头道。
“哦？”乾隆见阿思哈一副胸有成竹的模样，颇觉有趣，他放松了身子，靠在椅背上道：“那你觉得，朕该派谁去呢？”
“这个……”阿思哈微微一愣，躬身道：“臣不敢妄言，臣只是想到了当年征讨缅甸时，皇上派荣纯亲王坐镇军中，杀的缅军大败而逃的往事，是以，臣以为，这次所派之人，也需显出皇恩浩荡，及朝廷救民于水火、定国安邦之决心。”
乾隆手指叩着御案，若有所思的看着阿思哈，当年征讨缅甸，虽大获全胜，但后来发生的一切事，却是让他现在不想再去回忆的，永琪是个好儿子，若是他还在的话，朕今日就不用这么烦恼了。只可惜……乾隆想着想着，思绪又转回到永璂身上：“永琪，永琪，永璂……”他沉吟了一会儿，想起昨日自己所说的话来，再想起刚才进殿前看到的那些杂乱的脚印，眼神微微一暗：“卿所言极是，前些日子朕已允准固伦额驸色布腾巴勒珠尔前往金川，日前，又有十二阿哥永璂主动请缨……”乾隆说到此处，顿了顿道：“金川之险，胜于缅甸数倍，有他二人在军中坐镇，平定金川，当指日可待！”
众大臣闻言，齐声道：“皇上圣明！”
*
北京的冬天极为寒冷，叶朔在雪地里一动不动的站了一天一夜，饶是铁打的身子，也受不住了。太监们将他抬回阿哥所的时候，他就已经是浑身滚烫，神智模糊了。太医们围着他，灌药的灌药，扎针的扎针，忙乎了大半日，直到第二天清晨，叶朔的烧才算是稍微退下去了一些，没有之前那般凶险了。
第二天中午，叶朔迷迷糊糊的自昏迷中醒来，刚睁开眼睛，还未反应过来是怎么回事，便听见耳旁传来了欣喜若狂的声音：“十二舅，你可算是醒了！”
鄂，鄂勒哲……？
叶朔此刻还有些低烧，加之刚从昏迷中醒来，脑内一片混沌，整个人还有些浑浑噩噩的，他疑惑的望着坐在床边的鄂勒哲，动了动嘴唇：“你……咳，咳咳！”他本想问，你怎么来了，可谁知才说了一个字，便觉喉咙发疼，声音沙哑，连连咳嗽起来。
“兄弟，你别说话！”鄂勒哲见状，急忙将他半扶起来，一面焦急的替他顺着气，一面扬声道：“快拿水来！”
一旁的宫.女慌忙取了水来，鄂勒哲坐在床边，一手揽着叶朔，免得他倒下，一手接过杯子，亲手喂他喝水。
叶朔口渴的很，又咳得难受，加之他刚刚退烧，身子还很虚弱，便就着鄂勒哲的手，喝了几口水，鄂勒哲担忧的望着他，直到喝完了水，鄂勒哲扶着他躺下，又把被角掖严了，他才反应过来：“你怎么来了？”
叶朔问这句话的时候，鄂勒哲正望着自己的手，脸上露出了一丝古怪的神情，闻言，他像是被烫到了似的，猛地将手背到身后去，磕磕巴巴的道：“啊？不是……”
“？？？”叶朔看着鄂勒哲脸上那古怪的神情，疑惑不已：“鄂勒哲？”
“啊？呃……”鄂勒哲像是回过神来，他轻咳了一声，将手从背后拿了出来，低头一面继续为叶朔掖着被子，一面道：“十二舅……你可吓坏我了，怎么烧的这么厉害……”鄂勒哲望着面色苍白，躺在床.上的叶朔道：“你这又是何苦？何必一定要去呢？”
叶朔看了他一眼，脸上露出了一抹笑容，半开玩笑似的道：“我又不是个娘儿们，一天到晚被拘在宫里，憋都憋快憋死了！现在有这么好的一个机会，我是肯定要去的！”
鄂勒哲原本还十分担心他的身体，但此刻听到他还有心情开玩笑，也就稍微放心了些，只是……他突然想起自己进宫的目的，霎时便苦下脸来道：“你倒是可以去了，但是我又去不了了！”他长吁短叹地道。
“啊？”叶朔一愣：“你不是说你要跟你阿玛一起去的吗？”
鄂勒哲看了他一眼，垂下头，沮丧地道：“我倒是想，可我额娘却不同意，昨天一大早就去找乌库玛嬷哭诉了一番，后来……”他一摊手道：“郭罗玛法便不让我去了。”他说到这儿，颇为羡慕的望着叶朔，悄悄地道：“兄弟，要不我学你一样，也去站一晚上试试？”
叶朔听得暗暗翻了个白眼：“你笑我是不是？”他怎么会知道站个一天一夜就这么惨，想当年，在大兴安岭冬训的时候，比这个时候还冷，也没有这么惨过，哎，看来这个身子板，还真不怎么样！
“不敢，不敢！”鄂勒哲哈哈一笑，望着叶朔，他也不知道想起了什么，笑容渐渐敛起，神情也越发的专注起来。
叶朔被他看得有些发毛，微微一缩道：“你怎么了？”
鄂勒哲盯着叶朔，半响才道：“十二舅，我可真羡慕你！你能去沙场杀敌，建功立业，而我却只能乖乖呆在家里，做个好儿子！”他说完，长叹了口气，十分幽怨的看了眼叶朔道：“你不知道，我一直在想，要是我们两人能一同去金川，并肩作战，纵横沙场，该是多么的快活！”