<>三长老回谷，荆棘谷谷内便开始热闹了起来。
除了曾经在三长老麾下做事的荆棘谷弟子，还有几位与三长老关系不错的荆棘谷长老。
但根据谷中侍卫的解释，沈莲舟此时此刻似乎并不在谷中，并且好像已经有半年的时间不曾回到荆棘谷，所有人都开始怀疑沈莲舟是不是已经遭遇意外死去了。
不过当众人问起三长老是不是因为沈莲舟的事情才回来荆棘谷的时候，向来在众人面前颇为神秘其脾性怪异的三长老却是突然拉着常扬威走到众人的眼前，并且特地将继承人令牌从常扬威的手里取了过来。
只听得三长老开口说道：“诸位，当初荆棘谷遭逢意外，致使一些与荆棘谷理念相悖，并且无视规矩制造混乱的人最终离开了我们，现在的荆棘谷已经不再有十二位长老，所以想要找到一个合适的继承人是极其的困难”
“于是在十数年前，其余的几位长老便修改了规矩，只要谁能够带着继承人令牌来到荆棘谷，并且得到长老们的认可，就可以顺理成章的成为下一任的荆棘谷谷主，而距今为止，我们荆棘谷已经有三十年的时间不曾有一位谷主上位”
“今日老夫之所以回来，正是为了向你们宣告此人将会成为荆棘谷的谷主，当然······前提是他能够得到其他几位长老的认可”
对于荆棘谷的人来说，常扬威根本就是一个外来人，就算是三长老亲口保证，也难免会引起众人的猜忌和怀疑。
这个时候便需要沈飞花为常扬威说上几句好话。
只见沈飞花走到那些对常扬威的身份表示怀疑的人的面前，居高临下的看着对方，然后开口冷冽的问道：“你们几个应该知道我是谁吧？”
沈飞花早已经荆棘谷中资格最老的一批人，自然是被所有人所熟知着的。
等到众人尽皆开口表示自己非常清楚的知晓沈飞花是谁之后，沈飞花便笑着搂住了常扬威的肩膀，并且与这些起哄的人说：“既然你们知道我是谁，那应该还记得当年的常安平吧？如果你们知道常安平的话，那就不应该怀疑此人的身份，因为这个看起来还略有些年轻的孩子正是常安平的亲生儿子”
“并且，这块继承人令牌就是从他手上得到······难道说你们要怀疑三长老回在继承人令牌上造假？”
沈飞花此言一出，当即就让围观众人全部都闭上了嘴巴，直到侍卫将三长老回到荆棘谷的消息传出，从而在谷内的其他三位长老亲自赶到后，被沈飞花那凶神恶煞的模样给吓到的众人才敢在长老们的背后窃窃私语。
赶来的四位长老中，有两位是最近才被选出来，其他的两位年事已高的长老已经和三长老一样，早已经是白发苍苍，走起路来都颤颤巍巍的需要人在一旁看护着。
但当熟人见面时，这两位两鬓斑白的老者却是迸发出前所未有的力气，竟是依靠着自己走到了三长老的面前，并且开始观察那块被三长老拿在手里的继承人令牌。
在确认了继承人令牌确实就是当初他们亲自答应交给常安平来保管的那一块后，两位年长许多的长老才将目光放在与其父亲常安平有八分相似的常扬威的身上。
上上下下仔仔细细的打量了一番常扬威后，其中一位被尊称为木长老的老人摸着下巴长长的白胡子，老神在在的说道：“看起来确实像是一个模子里刻出来的，就连使用的武器也和安平一样是为两截短枪”
“木长老所言不差，这个孩子虽然看起来年纪已经有些超过年轻的范畴，但或许是因为勤奋练武，所以看起来还不是那么老成，反倒是能够给人一种别样的成熟感，足以让人对其感到放心”
与木长老不同，另外一位被尊称为风长老的老人则是有着长篇大论，但在长篇大论说完后，这位看似很适和蔼的风长老却是突然话锋一转，沉声道：“但是想要成为真正的荆棘谷谷主，依靠的并不是自身的血脉和家族势力，而是要靠自己的能力”
“既然有三长老为你作保，那我们也不好多说什么，就破例让你这个外来人前往试炼，若是能够成功的通过考验，我们便同意你成为荆棘谷的下一任谷主”
“不！我拒绝！”
就连三长老和沈飞花也没有想到，在说出‘我拒绝’后，常扬威从三长老那里拿回继承人令牌，将其捏在手里作势要摔在地上，引得众人频频劝阻后，才继续说道：“我来荆棘谷并不是来当什么谷主的，而是为了在这里找到一个答案”
“只要你们回答我的问题，这块令牌你们谁想要便谁拿去，谷主之位？不好意思，我不需要，也不想要”
随即，常扬威便抛出了自己的问题，他想要知道的很简单，便是沈莲舟究竟是不是这段时间以来，复辟旧朝的真正的幕后主使，已经被处决的沈复究竟是不是他的傀儡。
对于荆棘谷谷主之位如此满不在乎的模样立刻就引起了众人的愤怒，他们都是荆棘谷的历代弟子，现在还住在谷中，自然是对荆棘谷有着极为深厚的感情，当即就想要与常扬威这个‘狂妄的’的年轻人一较高下。
但木长老与风长老却是拦住了后方所有人。
随后木长老面露笑容，走至常扬威身前，抬起头来仰望着比自己要高上不少的常扬威后，说：“既然如此，不如我们各自交换如何？”
“交换？什么意思？”，常扬威问道。
“很简单，如果我们回答了你的问题，并且让你觉得满意的话，你就留下来参加我们为你准备好的试炼，但是无论试炼的结果如何，你都可以随意离开这里”
“不过嘛······当初你爹常安平可是发过毒誓，说要永生永世效忠荆棘谷，却在半途而废，更是英年早逝”
“孩子，如果你不想要你父亲的名誉受损，不想要他在死后还要被众人唾骂的话，呵呵呵呵······不说了不说了！”
“站住！”
常扬威向前一步，拦住了木长老的去路。
“怎么？你想明白了？”，木长老笑了笑，并没有因此停下自己的脚步。
“你以为用这样的办法来威胁我，就能够让我妥协吗？”
“这种办法有没有用我也不知道，但是我只知道你既然不想要成为荆棘谷的谷主，那么你就没有资格从我们这里得到任何收获”
话音落下，看起来极为苍老的木长老竟是如同一只轻巧的鸟儿一样踏着脚下的草地一路跳上了一处高台。
而后便听到风长老站在高台之下，朝着常扬威大声喊道：“孩子，我身后的大门一旦打开便是你试炼的开始，如果你愿意接受这个考验的话，便在一盏茶后进入门中，但是如果你不愿意接受的话，现在便可以转身离开”
“但是你要记住，荆棘谷虽然也曾杀过人，甚至被誉为杀人组织，却一直以来都是与世无争，从来不会主动招惹麻烦，所以你的选择将关系到荆棘谷是否会帮助你调查沈莲舟，难道你不想要知道沈莲舟究竟是不是真正的复辟旧朝的幕后黑手吗？”
——————
短短的一盏茶的时间，三长老与沈飞花陪同着常扬威走到了高台下方的那扇缓缓打开的大门前。
只听得三长老说道：“门后的试炼关乎到你是否能够得到其他长老的认可，所以等会儿你在里面无论遇到什么，哪怕是遇到了能够轻易将你打败的沈莲舟，你也要拼尽全力闯出来”
“还有一件事，试炼的最终目的并非是训练你杀人，而是其他的目的，但是老夫便不与你多说了，希望你不会让老夫失望，更不会让你的父亲失望”
很快，大门打开，常扬威也只好咬着牙进入其中。
等到大门关上后，三长老这才叹着气与自己的两位老友说道：“其实你们两人一开始就知道他会同意吧？”
“哈哈哈哈！果然还是瞒不过你”，木长老点了点头，笑着说：“当我们知道他是安平的孩子后就已经知道他一定会与荆棘谷产生最为亲密的联系”
风长老也附和道：“当年安平便是我们几人亲自挑选出来的最为合适的那个人，只可惜当时意外横生，安平没有时间也没有精力坐镇荆棘谷，我们便将令牌交给了他，让他有机会回到荆棘谷，只可惜他英年早逝”
“不过安平既然能够将令牌如此放心的交到他的孩子手上，那就证明这个孩子已经得到了安平的认可，或许在武功上会有些许差距，但是以我所见，这个叫做扬威的孩子一定能够成功的通过试炼”
“说的不错，看来我们三人都是这样觉得”
相视一笑，三位年迈的长老在众人奇怪的眼神中一边喝着侍从们取来的美酒，一边说着一些年轻人们并不知道的成年旧事。<>