佩兰一边为皇后垂着肩膀，一边道：“娘娘，那步小主看上去很是温顺恭谨。”
皇后意态闲闲地望着自己的点翠护甲：“本宫是皇后，除了那个不长眼的柔妃，自然人人面对本宫时，都是温顺恭谨的。”
“那您为何……？”佩兰试探着问道，“像顺妃娘娘，仪妃娘娘，赵婕妤，苏婕妤，从前在王府时都是殷勤往来的，您为何偏偏选中了步小主？”
“不是本宫选中了她，而是，皇上选中了她。”
佩兰闻言，心头不由得悚然震动。
“皇上……选中了步小主？”
“是啊，”皇后颔首，“虽然目前而言，这个‘选中’的意思还很模糊，本宫也猜不透皇上要用步才人做什么，但只要跟住了步才人，一定就能有所发现。所以柔妃这件事虽然用谁都行，但本宫，却一定要在这里拖步玲珑下水。”
她的目光落在流光溢彩的护甲上，但又仿佛涣散了，悠悠地飘向莫名的远方，她不再理会佩兰，只是自言自语地低低道：“皇上……本宫跟他做了近十年的夫妻，却是至今依旧看不透他。那春澜亭，本是多么好的意头，偏一登基就给改成了烟暮亭，还有那栖霞宫，曾经最多事的地方，竟独独指给了一个无宠的六品才人居住，真不知道皇上又在那里谋算些什么，不过……”
她的眼神一凝，与佩兰饶有深意地交换了一个眼神，那句“不过……”就仿佛成了断线的珍珠，滴溜溜地滚向远处，再也没了下文。
坤德宫中的风声，随着无数宫人的口，隐秘而无比迅疾地流传进各个宫殿，让所有本来相互斗得不亦乐乎的娘娘小主们，霎时间全部停了下来，一同摒住呼吸，睁大双眼，死死关注着这桩自皇上登基以来，后宫中发生的第一件大事。
据传皇后与栖霞宫步才人一起饮茶时，步才人意外发现了皇后宫中的桂花糕香味甚异，经太医查验，糕点里掺了乌头碎末，乌头有剧毒，吃下后半柱香之内的时间即可使人毙命，可见下毒者之狠心歹毒。
据传仅一个时辰后，柔妃宫中的微岚便被内务府里的人带走了——不过一天一夜，微岚在内务府的审讯下全盘招供，柔妃长久觊觎中宫凤位，更在秀女入宫觐见当日遭皇后训斥，便索性一不做二不休，指使微岚买通了御膳房的点心厨子，在将要送往坤德宫的点心里下了乌头剧毒。
三日后，奉皇上圣旨，废柔妃周氏位分，打入冷宫，终生不得外出。赐死周氏侍女微岚，御膳房厨子小陈。栖霞宫才人步氏保护皇后有功，晋正五品美人。
七日后，当朝宰辅蓝正霖蓝大人弹劾废妃周氏的母家——世袭镇国公，一品大将军周致武拥兵自重，结党营私，对当今皇上怀有不臣之心，实不可再留在朝中为官，更不可统领京中三万禁军。宜速速削权夺爵，以绝后患。
徽祁阅后，当即龙颜震怒，由于蓝宰相的奏章条理清晰，证据详实，很快便被徽祁全盘接受。不足一月间，曾经烜赫一时的当朝第一武将家族周氏，抄家的抄家，流放的流放，处决的处决，真好似戏文里唱的一般：食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
周致武将军被凌迟处死的当日，九重宫阙之内，曾经小产失子的潋昭仪孤身一人，长跪于坤德宫前，哭诉自己当年的孩子是因柔妃而殇。
“臣妾……并非落井下石之辈，只是当年周侧妃那般势盛，臣妾实在不敢声张。臣妾一己之身不足惜，可是臣妾失去的，是皇上的龙裔啊！但求皇后娘娘，为臣妾做主……”
皇后扶了宫女走出来，微醺的春风里，皇后听完潋昭仪的哭诉，不觉亦是红了眼眶：“起来吧，潋昭仪，这些年苦了你了，”她扬眉，对身侧的跟随的太监道：“去请皇上的旨意吧。”
徽祁的口谕来得异常快，简洁而干脆，不含一丝恻隐：“冷宫废妃周氏，谋害皇嗣，赐自尽。”
十年深恩，一朝尽断。
原来，从来有的只是恩，而非爱。
步玲珑坐在云鸾殿的黄花梨大椅上，不知为何，忽然生生地打了一个冷颤。
成堆的礼物堆在案上，都是合宫妃嫔贺她晋升美人所赠，她懒得拆开看，便一直扔在那里，无非是些金玉首饰，这样的东西，宫里太多了，互相的送来送去，也不知累不累。
美人不是什么高等位分，按理说实在不值得宫妃们如此劳师动众，可明眼人都看得出来——出事的时候是下午，皇后又只约了步才人一人饮茶，这份亲密与提携之意，恐怕是那些位高权重的主位娘娘们都无法得到的。
“沁儿，你听，”步玲珑蓦然开口，“你听，是不是冷宫里的柔妃在哭？”
栖霞宫偏远，与当日甄选秀女的明粹宫离的很远，却与破败的冷宫离的很近。沁儿凝神听了，隐隐约约间，似乎的确听到一个女子的哭声，凄厉绵长，令人毛骨悚然。便忍不住怕了起来，结巴着劝说步玲珑道：“小……小主，咱们，去充仪娘娘的宫里坐会吧。”
步玲珑神色恹恹，看上去并无心情出门走动：“皇后宫里送信的人说，皇上赐了自尽。”
“柔妃当日那般羞辱小主，如今……也是活该。”
“活该？”步玲珑看一眼沁儿，沁儿立时便闭了嘴，不敢说话了，“柔妃当时羞辱我，我是恨她，可不至于恨到让她死的地步，她不得不死自然也不是因为我，甚至也不是因为她给皇后下毒——那糕，皇后终究没吃，何至于如此？不过是因为，皇上登基后，容不下她的父亲罢了。”
心底有微微的凉意划过，但终究是别人的事，再凉，也凉的有限。万千宠爱的柔妃轻易地去了，这个空出来的位子，该由谁坐？
她没有细想这个问题的答案，因为已经有人替她做出了回答——小挪子毕恭毕敬地引了几位内监走进云鸾正殿：“恭喜小主，贺喜小主，小主大喜了！”
后面一位看上去老成些的太监也是笑容满面：“奉皇上口谕，今夜接小主去乾和宫侍寝，还请小主早些准备下。”
心中稀微的凉意霎时被巨大的欢喜盖过了，跟随皇上挪进宫里快半年了，除了烟暮亭中的那次偶遇，再不曾单独见过皇上，自然也更别说侍寝了，而现在，皇上终于记起她来了，而她也终于能够再一次地，见到他。
唇边含了一缕清丽的笑容，她对前来传报喜讯的公公一点头，沁儿立刻知意，将银子分送到各位公公的手里，又客气道：“辛苦公公了。”
太监们收了钱，嘴上自然也是抹了蜜似的一味奉承道：“不辛苦，不辛苦，小主这是要苦尽甘来了呢，奴才们贺小主大喜。”
“嗯。”她正要打发小挪子和沁儿送客，忽然却又想起一事来，“这位公公看着倒是有些眼生，素日前来传旨的不应该是阮定总管吗？”
“小主有所不知，”为首的太监一躬身，回道，“阮定前两日伺候不周，惊了圣驾，本该拖进内务府乱棍打死的，可皇上念及他毕竟勤谨伺候了数十年，便特地开了恩典，只把阮定逐出宫去，令他回家养老了。”
说完自己的前任，他眼角微挑，又继续道：“奴才贱名禄康，从今往后，代替阮定伺候皇上。”
步玲珑听完，倒也没怎么留意，横竖她跟那阮定也是不甚熟悉的，便依了惯例，假意挽留几句：“原来是禄公公，禄公公伺候皇上辛劳了，留在我这里饮杯茶吧。”
“奴才谢小主厚爱，”禄康赶忙推辞道，“本应留下来答小主美意的，只是刚刚调去乾和宫，奴才又蠢笨，实在还有许多事物需要学习，便无法在小主宫中久留了。”
步玲珑也不强求，只淡淡地指了小挪子，道：“小挪子，那替我好好把禄公公送出去。”
后宫里的每所宫殿，似乎都随着柔妃的香消玉殒，而不自然地平静了下来。失宠得宠，不过是一个永无止境的轮回，人人都企盼，人人都有份，人人都失去。只要还在这宫中呆一天，无论是宫妃还是宫女，乃至太监侍卫，谁都无法逃离，谁都拼了性命，头破血流地去争取，去贪婪。
唯有斜阳下，泼在冷宫墙上的那一抹触目惊心的鲜血，展示了失败的致命后果。而这种失败甚至是无法被抹去的，擦干净了墙，隐隐的血腥味仍在；赐死了柔妃，她的音魂笑貌仍在。
深深地刻在，后宫里每一个人的心中。