今日是帝君鸿煦的千秋寿诞。长安城大放花灯，天台宫热闹非凡。各方势力都来上寿，鸿家兄弟一一应付，自是十分忙碌。
吴夫子到城里对账，也是不得清闲。
“账簿”上的差错让夫子皱了眉，刚要开口，旧病复发，又捏了拳抵在唇上轻轻咳了起来。
长史杨徽一脸忧虑，奉上茶水：“前番主公的肺疾已渐好转，如何……”
荀朗想到这全是源于自己那夜的失态，不由神色一黯。他接过茶，喝了一口，把涌上的气血压下去，方略略摆手，回复了风雅：“贪凉多吹了些风。不妨事。”
“主公要保重才好，莫要过度操劳。”
征事裴综手捻长须，小心观察荀朗的气色。
他刚从地方上回来，却不想两年的“归隐”不但为这青年主公的脸上添了几分沧桑，竟把他眉眼间仅存的一点锐气也磨掉了。眼前这个和顺的夫子与当日在龙门堡诓来诸侯，只手“翻盘”的枭雄简直判若两人。
“敬文，”荀朗笑望着裴综，“你来教教公志咱们的根本。”
裴综拱手领命，转对杨徽道：“公志，请问主公东巡这些日子，内阁里的清流能够一直维持，不曾被鸿党冲散。靠的是什么？”
杨徽想了想，犹豫道：“主公的……英明神武？”
一句马屁说得荀朗、裴综都笑了。
“我的英明神武……我这病残之人再英明神武，能够调派那些封疆大吏？镇住鸿家两位殿下？”
裴综蹙了眉。
“主公莫要如此自伤……”
荀朗笑笑，并不介意。
“此非自伤乃是自知。”
说罢一抬手，仍要裴综继续教导后辈。
“公志。”裴综对一脸茫然的青年道，“所谓相克相生。咱们要感谢鸿家，压住了诸侯，树起了真神。有了真神庇佑，清流才会维持至今。”
“裴公的意思是……天子？”
书生总算开了窍。
他接了死去薛公琰的班，在相府管的是机要文书，所以对人事这一套却还不大擅长。
裴综对小同僚点头笑道：“主公曾经教导，无论何时，都不该忘了发家的根本。更不能把账做乱。”
杨徽张着嘴，茫然地“哦”了几声。
“敬文说得不错。”荀朗微微一笑，点数着册页，轻轻道，“这个，这个，还有……恩，这一个，都是根子上长出的，不可妄动。”
杨徽走进一看，发现荀朗说的这些人仕进方式，出身背景，性格脾气都完全不同，主公缘何能断定他们的后台就是御座？
“可他们……”
杨长史没有继续说下去，他看见荀朗抬眼望了望他，立刻明白了，主公心里也有一本账，比他们手里的更更细更厚。
“属下明白。立刻便纠正账目。”
“至少现在还不要动。”荀朗将“账册”递回杨徽手里，自取了案上杯盏吃茶，品了一口，又道：“剩下的那些若是要办，也须一击即中，不可留下机会，由着死灰复燃。”
“全都有了妥帖的‘真凭实据’，主公放心。”
荀朗点点头，忖了忖，又道：“哦……还有，除非万不得已，不要劳动廷尉。刑讯逼供太过难看。若能舌头底下把人压死是最好的。务必要把这些账……”
“属下明白，要借鸿家的刀来杀。”杨徽忙拱手回禀，“御史言官，相熟的诸王还有民间喉舌，已然摆好了阵法。等收网开始，再请主公运筹帷幄，亲自督阵。”
荀朗微微点头，便不言语。
杨徽正要递上第二件文书。却有主簿来报，有客求见。
荀朗看了名刺，忖了忖，让人引客至画堂待茶。他与两个属官处理完了剩余的文书，方移驾会客，由裴、杨二人在外留守。
“相国大人万安。多日未见，妾甚是挂念。”
来的是夏攸宁，貌美如花，嘴甜似蜜，一见面便行大礼。
荀朗忙搀起娇娘。
“郡主多礼了，折煞荀朗。何况我已归隐，是方外山人。”
攸宁娇滴滴笑道：“妾非拜君之职，乃是拜君之才。”
荀朗笑了，想这郡主果然伶牙俐齿，绵里藏针，在对付男人一事上确要比自己那外强中干的主公强十倍。夏翊会送她来，也算人尽其才。
宾主落座吃茶，寒暄客套，不在话下。
茶吃到一半，夏攸宁忽然泪光盈盈，低头不语。
荀朗知她要入正题，便蹙眉关怀道：“郡主因何怏怏不乐？”
攸宁叹了一声道：“妾孤身远游，不得奉亲，为此常夙夜忧叹。近日接乡人来报，说我家父王又染疾卧病……”
“哦？乾王乃北疆擎天巨柱，实在要保重贵体才好。明日我便遣座下名医北上，希望能相助一二，聊表寸心。”
“多谢相国关怀。”攸宁起身又是一礼，接着感叹道，“相国虽怜惜蕃邦，怎奈心病难医。”
“郡主的意思是……”
“与朝廷的联姻已经拖了两年。每拖一日，父王的心就更加不安，犹如滚油煎熬，因而病起。这全要怪攸宁无能……”
美人楚楚可怜，几乎就要哭出来。荀朗便不言语，想云梦乡里的娘子只知操劳家务，自吃辛苦，若她能像眼前这个婆娘一样装一副哭哭啼啼，娇娇气气的模样向自己求饶。甚至以身体做刀，红绡帐里戗杀无数英雄。说不定，他也会上她的当，甘愿中一回美人计吧？
她装不像，所以鸿昭才那样笃定，所以他才那样恨……
“相国云游在外，攸宁孤立无援，只怕……”
佳人一脸为难地继续做戏。
荀朗回神道：“联姻一事，必然能够成功。与朗在不在朝并无关系。”
“相国……此话怎讲？”
“郡主冰雪聪明还要朗来饶舌吗？”见美人继续装相，荀朗微微笑道，“乾王想要假借鸿昭之力消灭夏睿残党，并吞羌戎二州。鸿昭自然明白乾王心思，必会答应联姻，以求稳住局面。”
“那么说来……羌州……”
“不过……他并不会真的调用兵马助阵，不过陈兵州境，坐收渔利。一旦王庭攻败了夏睿，那么不待乾王有喘息之机，虎豹军便会立刻倒戈相向，收复北疆。”
“这？！”夏攸宁花容失色，十分惊异，“他竟如此绝情？但不知他要从哪边攻杀？”
荀朗望着她佯装无知的眼睛，方才明白，鸿昭的出兵路线才是这个女人真正关心的。
他挤出一脸遗憾，轻轻叹道：“鸿昭用兵，虚虚实实，变化无常。我……不能知。”
攸宁垂首，装出失望。美目偷偷转动，暗忖这病狐狸又要作什么怪，自己倒要小心才好。
“不过……”他话锋一转，笑道，“郡主可知，这二年，鸿昭理政，花费最多的一项军备是什么？”
攸宁摇摇头。
“马匹。日行千里，耐力极佳的西狄骏马。所以，以朗看来，鸿昭的战略不似其父，稳扎稳打，步步为营，靠蚕食挣回战果。而是出其不意，长途奔袭，直插王庭。所以……哪一个方向都可能出兵。”
攸宁愣住了，这一回的惊慌，是真的。
“乾王若想自保，仍有一个方法。”荀朗望着攸宁惊慌的脸，顿了顿，悠悠道，“羌州诸侯时常寇边，每回打完就跑，弄得鸿昭不胜其烦。乾王在我朝与羌之间犹如屏障。鸿昭留着乾国正是为了清净备战。羌戎是狼，鸿昭是虎。二狼尚在，恶虎犹俱。”
攸宁恍然，微微点头。
“留着夏睿和羌州，便是留着乾国。乾王大可与鸿昭一样，一边养寇，一边备战。鸿昭想借联姻麻痹乾王，依郡主的柔情与聪慧难道不能……还其人之身？”
夏攸宁望了望荀朗，忖了忖，做出一副乖巧。
“攸宁明白了。只是……还有一事……”攸宁红了脸，十分娇羞一般，“说来不成体统。本不该染污相国圣听。只是……妾在长安没有亲人。临来之时父王与我说，相国大人仗义贤明，若遇烦难，必会与妾化解，要攸宁事您如父。”
荀朗本在吃茶，听她这样一说，险些绷不住，把茶喷出来。咳了好一阵，方才缓过来。
这小妞也太会胡扯了。他不过比她年长六七岁，如何能生出她这么个大闺女。
“乾王抬举了。朗实不敢当，但不知郡主遇上了什么烦难？朗若有化解之法，自当效力。”
美人垂首，泪光点点，十分娇柔：“我本以为鸿昭其人血气方刚，容易攻略。只要加以时日，必然水到渠成。可来了这二年，我才知道我的夫君心里已塞满了旁人。”
攸宁一句话，还是让荀朗平静的脸上涟漪微起。
“郡主是说……”
“当朝天子。”攸宁看着荀朗阴郁的眼神，越发做出可怜相，幽怨道，“他与天子情深意笃，天子在朝时每每招他侍寝。那碧眼儿告诉妾，就连云中君都是他二人在甘泉何村野he所得。据说那一夜，天子贪欢，被他折腾得筋疲力尽，最后是昏迷了被抱回庐……”
杯盖自荀朗的手里跌落下来，摔到案上，差点碎裂。
清脆的撞击声把攸宁吓住了，她瞪着无辜的眼睛，讪讪道：“相国恕罪，是攸宁……多言了。”
荀朗仍是笑，伸手拾回杯盖，悠悠道：“郡主勿怪。残缺之人失了礼仪，这盖子有些滑。”
攸宁见他脸上虽维持风雅，手上却漏了怯，一只伤手拾了几下才拾起杯盖。她便明白了其人心中已乱，不由心中暗喜。
人吃五谷，与凭虚御风的神仙不同，便是再高明的人也难免有死穴。看来攸宁找到了荀相的死穴。
“郡主乃闺阁千金，那些闲话谣言，还是勿要轻信轻传。”
“妾造次了。”夏攸宁惶恐道，“我原本还想若能断了夫君与天子的情义，联姻一事才更能做定。”
荀朗眉梢微挑，淡淡笑道：“即便谣言属实。郡主难道还有迷魂之法么？”
“妾虽不会迷魂，却也有些办法。”发现荀朗看自己，攸宁越发笑得讨好，“此事不同军国大事，乃是儿女风月。妾是女身，自然比相国更知道些女子的心肠。此刻维系天子与我夫君的其实只有一根红线啊。”
“你是说……”荀朗忖了忖，咬牙道，“云中君？”
“相国高见。”
攸宁娇娇而笑，荀朗的眼中露出一线肃杀。