卯时，烜合的仪仗、萧凌云与景澜并王府府卫、以及国师率领当朝四品以上官员抵达“死神之林”南入口。国师负责主持“神选”前的祭天仪式。
烜合一身轻甲，独自前往神坛，众人皆惊。
同样戎装打扮的萧凌云上前，“大君身怀有孕，不带随从，未免托大。”
烜合道：“本君昔年怀胎，百万军中尚且来去自如，二王子还是担心自己吧。”
萧凌云蹙眉，据他所知，烜合当年被俘不久后便被封为君后，直到生下大王子的这段时间里应该从无上战场的机会，可他又不像是会口出狂言的……
罢了，陈年八卦想也无用。
萧凌云昂首走上神坛，国师立于正中，将此次“神选”的缘由告知于天，众人下跪祝祷，祈求天神帮助交赤选出明君。景澜立在一旁，望着这异域风情，有种强烈的疏离感。
抽签决定，烜合由西入口、萧凌云与景澜由东入口，同时进入密林。三日内，首先携同伴与猎到的隼平安到达北入口的人，便是交赤新王。
参选者身处林中时无尊卑长幼，可随意干扰阻止对方，甚至夺取对方性命。
因为交赤的王，必须不顾一切牺牲与代价，保护自己的子民。
密林入口，萧凌云扭头望向景澜——一身轻便的银色亮甲让温和潇洒的他多了几分英气，眼中的光似乎也比从前锐利了。
萧凌云心中被一股强大的责任充满，他握住景澜的手，从容地走进密林。
“死神之林”名不虚传，林外晨光朗朗，可才走进几步，昏暗便铺天盖地袭来。景澜四处一望，异常粗大繁茂的树木遍布四处，抬头，宽阔的枝叶紧密交叉，形成黑压压的屏障。
他想脱开萧凌云的手，萧凌云却握得更紧，“小澜，你不会武功，我们万万不能走散。这里太暗，而且遍布陷阱与毒虫猛兽，我并非要占你便宜。”
景澜只得道：“知道了，多谢。”
“袖箭上淬了麻药，你用的时候千万小心，别伤了自己。止血草金创药等也一定要记准收纳的位置，情急之时不要拿错。你的食物饮水若觉得重，就交给我背。别走得太快，地图简陋，只能看出大致的方向和地形……”
萧凌云越说越急，手将景澜握得越来越近，甚至有汗从掌心渗出。
景澜笑问：“你紧张？”
萧凌云一怔，略尴尬道：“紧张。紧张随时可能到来的危险，紧张此举能否成功，紧张……自己是否能护得了你。”
“王子殿下平日并非如此。”
萧凌云勉强笑笑，“大概是责任太重了。”
“从此林中出去后，责任将变为整个交赤的百姓，王子殿下还要继续紧张吗？”
望着景澜认真的眉眼，萧凌云渐渐平静下来。“没错，小澜，谢谢你。”
景澜清雅一笑，“分内之事，客气什么。”
林中视线越来越差，景澜点起火折子，萧凌云左手拉着他，右手持长剑开路。
得益于萧凌云的经历，这位王子丝毫没有王公贵族的养尊处优，更像个行走江湖的侠客，总能迅速地发现危险，并迅速地化解。
他们破开了八个坑道陷阱，斩了毒蛇毒虫若干，又在迷失方向时强行开辟出一条通道，从藤蔓缠绕的泥泞中深一脚浅一脚地走过，最终来到一片较开阔且干燥的空地上。
“中午了，我们休息一下，吃点东西。”
二人对面坐下，萧凌云看着景澜微乱的头发和蹭了泥土的脸，有点心疼和愧疚。他以水打湿手巾，递给景澜，“累了吧。”
“尚好。”景澜接过手巾，意外地有些兴奋，“若非事关重大，这样的旅行我倒很喜欢。入仕前，我与朋友走过不少地方，也遇过一些危险。如今倒有些像那时的情景。”
难得景澜主动聊起自己的生活，萧凌云也兴致勃勃，“中原地方广大，各处景致皆令人心驰神往。只是，”苦笑一下，“以后我怕是没机会看了。”
“有得必有失。”
萧凌云点点头，“与你一同游历的，并非你的夫君？”
“嗯。”想到程有，景澜面色不由得温柔，“我与夫君相识才一年多。和我结伴同游的那位，大概可以说是青梅竹马的生死之交，或者兄弟亲人。总之，”无奈一笑，“从小到大都在一起，也难确切说是什么关系了。”
“就是上次我见过的那个薛沐风？”
景澜点头。
萧凌云淡淡道：“看着有些呆，不知你怎么与他玩到一处的。”
景澜拾起一根树枝在地上随意划拉，“虽说交友应志同道合，可缘分使然，两人在一起的开心舒适、互相牵挂，不会因为身份、性情之类的东西改变。”
停下树枝，景澜目光略显凝重：不知阿有所想与他是否相同？
萧凌云望着景澜，似乎能够望见他心中感念。
一个是夫君，一个是青梅竹马生死之交，景澜谈到这两人时下意识流露出的幸福神色和语调，唯有自己这个旁观者才能看得清楚。
如今自己在景澜心中，除了一个奉旨相帮的番邦王子外，是否还有别的意义呢？
“小澜，”不知从何时开始，景澜不再介意他称他小澜，这至少让他欣慰，“能讲讲你与你夫君的事吗？上回你说你们闹矛盾了……”
景澜面色一暗，萧凌云立刻道：“不愿说也无妨，我随便问问。”
景澜又开始用树枝划拉地面，“也并非不能讲，只是现下没什么心情。”
“无妨。等哪一日你想说了，我一定奉陪。”
“多谢。”景澜微笑着，笑容却有些沉重。
接着二人不再闲聊，边吃干粮边对着地图讨论。
萧凌云道：“‘死神之林’东、西两个入口并非在东西边的正中，而是非常靠近南入口，距离北入口还相当远。今早没走多少路，我们尚在密林外围，据说密林中部，才是真正危险之处。”
景澜道：“那便加快脚步吧。”
突然萧凌云搂住景澜迅速退到一棵粗壮的大树后，在他耳边低语：“屏住呼吸。”
但见萧凌云双眸眯起神色戒备，景澜惊且疑地照做，
不远处茂密的草丛开始晃动，黄底黑纹的巨兽缓缓走出，是虎。
景澜心中一滞，死死盯着那虎的动作。
那虎似乎并未发现他们，只是四处逡巡，可谁也料不准它会不会多踏几步绕个圈子，或者发威冲撞冲撞树干之类。
萧凌云一手极轻地伸入背后箭筒，小心翼翼搭箭上弦。景澜也微动手腕，预测了一下袖箭的轨迹：弓箭与袖箭上都淬有强力麻药，应该……无妨。
突然，漫无目的的虎将头扭向他们，虎尾跟着一甩，抽断了旁边的枝干。
景澜吸了口气，感觉心要跳出来。
萧凌云拉弓如满月，“嗖”一声出手的同时，那虎瘫倒，虎头扣在地上，口中连连发出痛苦低沉的呜咽。飞箭这才从虎身上飞过，掠进草丛。
景澜瞪大双眼，怎么回事？那虎……
一阵天旋地转，景澜浑身发软跪倒在地，视线模糊。
“小澜你怎么了？！”萧凌云惊讶地抱起景澜。
景澜看着近在咫尺的焦急面庞，可那询问的声音，却像是从好远的地方传来的。
“我……”双手抖个不停，四肢完全失力，扭头、说话都十分艰难。
“小澜！”
突如其来的变故让萧凌云有些慌，还未查清景澜究竟怎么回事，草丛那边又是一阵声响。
该死，千万别又是……
萧凌云静下心神聆听，不，这声音不是猛兽，而是……
□□的枪尖拨开草丛，烜合瞟了一眼地上发抖呜咽的猛虎，信步而来。
“是你？！你使了什么手段？”
景澜与地上那只虎症状相同，烜合恰好出现，事情真相已无须解释。
萧凌云将景澜搂在怀中，一手持剑于身前。与烜合的对峙他早有准备，只是没想到会这么快。
烜合望着浑身无力勉强挂在萧凌云身上的景澜，“有一种毒气，没有内力的人吸入了，便会四肢瘫软、五感失常……”
“解药。”萧凌云斩钉截铁道。
烜合垂下眼脸，长睫在脸上投下一层阴影，“并无解药，普通人无论如何也撑不过十二个时辰，到时景丞相必死无疑。”
“在此之前，我只要杀了你带他出去，就会有救。”
烜合无所谓地笑了笑，“这或许是个办法。”
萧凌云低头看了一眼缩在自己怀里的人。
景澜的双手无力地扯着他的衣服，拼命抬起头，艰难张开嘴。
萧凌云听到了，他在说：“将我放下。”
萧凌云一手扣紧景澜，一手猛地握紧，朝烜合一剑刺去。