“嗯，前右佥都御史向之易。”
戚凉争说完此话，亦替自己续了杯茶，握在手中。
少女对上他清澈无害的眸子，心口闷闷作痛，“你说的前右佥都御史是指什么？莫非他已经……”
他眼底续出几分笑意，故意发问，“我听说，向之易为人寡淡无趣，却偏偏与梁尚书意志相投，二人视彼此为知音密友。”
“不错，向伯伯与我父亲甚是交好，他……死了么？”
“嗯，两年前他便死了。”他说起此事，满脸挂着不在意。
应织初目光撞上茶杯上的薄热茶气，眼眸染上氤氲。
她憋回去那点哭意，低声询问。
“他是怎么死的？”
“他辱骂太后，判处大不敬之罪，赐死。”
应织初怎么会信此话，她是知向伯伯为人的，忠勇正直，谦逊和礼。
便压着怒意追问，“你说清楚，他到底是因何而死？”
戚凉争再抬眸，眼底只剩下陌生，无情地补了一句，“他死有余辜。”
“你胡说！向伯伯绝不是如此莽撞之人，此事必有蹊跷。”应织初噌地站起，不甘地盯着他。
“我胡说？莫非在梁小姐看来，天下的忠臣只要有功绩傍身，便可以将太后不放在眼中吗？”
“我并没有这样说，你不要故意曲解。”
“我曲解？你信你的向伯伯为人忠正，却不信我的亲眼所见，难道不是吗？”
应织初心上微虚，还是嘴硬顶回去，“我自然要信向伯伯，你……你作风不纯，我为什么要信你？”
“好一个我作风不纯。”他气极反笑，握着茶杯的手蓦地松开，杯子重重置回桌面。
沿杯茶水洒了好些，狼狈地滴在案上。
戚凉争侧眸看向一旁，气意伏在心口，徘徊不散。
他被旁人捧惯了，还是第一次有人这般羞辱他。
应织初轻轻扯了扯裙摆，更气人的话脱口而出，“你有什么好不服气的，你作风不好，是金甲城人都知道的……”
他下意识眯眼看她，冷冷道，“谁跟你说的这些？”
“我……满大街都这样说，我有什么不知道。”她撇撇嘴，幽幽开口。
戚凉争瞧着她理直气壮的模样，却笑了，笑意暂到唇角，未抵眼底，“我名声确实不好，配梁小姐的坏名声，难道不是绝配吗？”
应织初瞪着他，微微冷哼。
他眉眼微舒，压着不悦将此事抛在脑后，又绕回正题。
“向之易虽死，却留下一幅旧画。如今此画，在李柏如手中。”
“……”
“你可还记得在义赌坊遇见的贵公子？”
“……不记得。”
“李柏如嗜画如命，此画又是向之易遗物，因此他定会妥善保管，旁人若想窃取，恐非易事。”
“与我何干？”
“……你去替我把画偷出来，如何？”
应织初摇头，当下拒绝，“不如何，我不去。”
戚凉争微怔，嗓音凉凉，“你不想要司空瑶的信函吗？”
“我自然想要，你若不肯给我，我便直接去找司空瑶问个清楚。”
“呵，她不日便要被缉拿归案，梁小姐不如耐心等上几日，到时直接去大牢探望她吧。”
听出他语中奚落，她微怒瞪他。
戚凉争却不罢休，轻啧道：“京兆尹定高兴坏了，申案子申出个买一送一，居然还是梁尚书的遗孤？想来，他们定会借着这股风将案子推给大理寺，舍了麻烦亦不得罪司空家，岂不美哉。”
心弦似拨乱了音，她低头耐着性子不吭声。
戚凉争所言，句句在理。
哪怕她今日从戚府逃走，也无法瞬间消失在金甲城，他已知晓她的存在，她想安然脱身已是难比登天。
说不想要信函是假的，若不是为了探测伏蝎的踪迹，她何必去秋水阁招眼呢，她沉着心思，一时不语。
戚凉争冷眼旁观，又道：“我只问你，去不去？”
应织初转眸想了想，只装哑巴。
戚凉争识破了她的小算盘，将封好的信函推到她眼前，语气生硬。
“书信在此，拆与不拆，你自行处置。你若拆了，五日之内我便要见到那幅《山水知女图》，你若没拆，此事便作罢。梁小姐出身名门，作风纯正，自不会食言。”
尤将“作风纯正”这四字咬得甚重。
应织初脸上微诧，还未来得及作声，便感受到他如风身影穿过，三两步越出屋内。
留在院里的雪双喊他用早饭，他也未做搭理，冷冷离去。
指尖扫过信函，她忍不住咬唇，猜不出他玩的这是哪一出不是想算计自己入‘套吗？怎么竟将书信真给了她。
她明明根本就没答应替他偷画呀。
她将信函捧在怀里，嘴角溢出委屈，为了这么张薄纸，竟三番两次被人骗着利用。
强逼自己深吸口气，应织初将信函塞进怀里，妥帖收着，她身子转向屋外，喊住要离去的雪双，换成了温和语气。
“雪双，你可听过闻墨斋？”