沈湖还糊涂着,沈洲却听出来,那沈珠当是岁科试未过,没有取得下场资格。沈洲并不意外,当年几个少年进京时,沈洲曾考校过大家的功课。沈珠虽是生员,可功课只是平平,不过胜在比其他人年长。
沈洲本想要为沈玲出头,可眼见沈湖是个自家事都说不清楚的,就没了应付的性质,随意寒暄了两句,就叫人上了茶汤。
沈湖却是不死心,回到客房立时问侄子道：“洲二老爷什么意思？作甚这般冷淡？可是你有什么不对的地方,让他迁怒三房？”
沈玲满脸诧异地看了沈湖一眼：“难道洲二伯与三房有什么渊源不成？并不曾听闻啊……”
沈湖哑然,好一会儿方道：“松江那么多族中晚辈,他专门挑了你带出来,还给你结了体面亲事,这不是同三房亲近是什么？”
沈玲想起沈洲先前的话。
这半年来,沈洲从没有提过嗣子的事,今日特意说了,是说给他听,也是说给三房听。
沈玲便道：“洲二伯待侄儿如亲侄儿一般,今日还吩咐侄儿以后好生与瑞哥儿亲近。”
这是打定主意要选沈玲为嗣了,那沈珠怎么办？
沈湖神色一僵,强笑道：“正是呢,都是族兄弟,你与珠哥儿两个,也当同瑞哥儿多亲近……虽说不过是嗣子,可到底是二房小长房以后的当家人……
“不只是小长房,洲二伯说了,以后瑞哥儿要兼祧两房。”沈玲道。
“什么？沈瑞兼祧两房？”沈湖如被雷劈了一般,一下子从座位上起来,直跳脚。
沈玲不以为意,心中对自家伯父却是不由心生鄙视。
方才在沈洲面前,沈湖战战兢兢,一句话都不敢多说,如今回到客房,听自己说了沈洲的决定,眼见无利可图,立时就换了嘴脸。
色厉内荏,不外如是。
“都是你这废物,在这边几年到底作甚了？先前有沈珏还罢,如今沈珏没了,怎么连个嗣子也捞不上？”要说先前有多希望,现下就有多失望,看着一身光鲜的沈玲,沈湖眼里直冒火。
沈玲站在那里,依旧满脸恭顺,口中道：“自是尽晚辈本分……”
沈湖自觉方才在沈洲面前矮了声势,一半是对于官的畏惧,一半则是因心有所图。如今算计落空,他不由恼羞成怒,对沈玲呵斥道：“不长脸的东西同为沈家子孙,谁比谁尊贵不成？堂堂三房子孙,作甚要给二房行奴仆事？祖宗的脸都叫你丢光了,这就谁我回家去”说完,就高声唤人,要收拾行囊。
沈玲的脸冷了下来,淡淡地道：“大伯许是忘了,叫我爹叫侄儿随洲二伯过来”
“哼你那个爹也是没出息的,一身贱骨头,好好的自在乡绅不做,非要南下做行商,有辱门楣”沈湖气鼓鼓道。
沈玲怒极而笑：“要不是大伯将良田旺铺都占了,分给其他三个房头没什么进项的劣田,我爹与三叔、四叔也不至于人到中年,还在外奔波……”
“这是什么话？”沈湖面上铁青一片,指着沈玲骂道：“没良心的王八羔子要不是我睁一只眼闭一只眼,就凭那几个混账侵占公中产业、另置私产,净身出户也是活该,还能有田、有房地过悠哉日子？”
沈玲早就知晓自己大伯无耻,也不欲做口舌之争,冷哼了一声,甩了门帘出去。
沈湖气得呼呼直喘,恨不得立时甩袖而去,可到底不甘心。
这大夏天的顶着烈日赶路,岂是那么容易？不说别的,大腿根密密麻麻都是热痱子,抓破了,结了痂,这罪可不能白受……
京城,沈宅,九如居。
沈瑞泡在浴桶里,闭着眼睛,惬意地吸了口气,入鼻就是薄荷清香,使得神台一阵清明。
“嘻嘻”帘子外,柳芽与春燕两个满脸促狭。
沈瑞睁开眼睛,懒洋洋道：“好厚面皮的姑娘,还不下去,要偷看你家少爷洗澡不成？”
“哗啦”一声,珠帘被撩开,柳芽紧了紧鼻子道：“可是太太吩咐,一会儿要给二哥上药呢……”
沈瑞听了,立时苦了脸,道：“将药搁下,我自己上就行。”
柳芽捂着嘴道：“是那里呢,二哥后头也没长眼睛,怎么上？”
沈瑞横了她一眼道：“恁大丫头,知羞不知羞？还想要占你家少爷便宜？就算要上药,也叫芍药与木棉两个来,你与春燕刚受了板子,且歇着去”
柳芽不服气道：“都是为谁呢？还不兴婢子们将功赎罪？自己身子难受自己不晓得,非要忍着,婢子与春燕妹妹可还寄着十板子呢。”
沈瑞摆摆手道：“快下去,聒噪”
柳芽虽愤愤,却是知晓沈瑞脾气,不敢再啰嗦,招呼了芍药过来,低声仔细吩咐了几句。
芍药与木棉是九如院的小婢,因沈瑞有话,柳芽、春燕都要相继放出去,这两个小的就被挑出来,跟在柳芽、春燕身边,不过十来岁,等到柳芽、春燕出去,这两婢自然也就出徒了。
沈瑞这些日子专心备考,家里的冰也富裕,开始时并没有遭什么罪。不过有一日因受凉,拉了一回肚子,徐氏就不敢在让他无节制的地用冰。
进了伏天,天气闷热的厉害,即便屋子里放了冰盆,也不过多一点点凉意,还是让人一身一身的出汗。
沈瑞进入备考状态,常常一坐就是一、两个时辰,两股之间与腋下就生了痱子。沈瑞开始没当回事,还是三老爷考校学问时,现他总是不由自主地扭动两下,与平素稳重截然不同,才现不对劲。
三老爷是过来人,自然知晓夏日久坐的弊端,就将此事告诉了徐氏。
虽说生痱子不过是小事,可徐氏还是很生气,不仅将沈瑞训丨斥了一顿,柳芽与春燕两人也都落了不是,革了一个月月例,还罚二十板子。不过因沈瑞惯用两人使唤,如今又是备考的关键时候,那二十板子就只打了十下,剩下十下寄着。
舒舒服服地泡了两刻钟,沈瑞才恋恋不舍地从浴桶里出来。
原本痒痒的地方,用薄荷水泡过,也没有那么难受了。沈瑞虽是个注重个人隐私的人,可正如柳芽所说,腋下自己能涂药,后头的地方却是看不到、涂不到。
沈瑞没法子,只好擦了身上,在榻上躺了,唤芍药进来上了药。
上完药,沈瑞也没起身,身上披了个凉被,昏昏沉沉地睡过去。
这些日子,沈瑞实在是累了。
临阵磨枪,不快也光。自打弘治十年冬开始习儒业,至今已经六年半,收获就在眼前,沈瑞如何敢懈怠？
等到小憩醒来,已经是一更天。
沈瑞在院子里溜达一圈,不知是药效有用,还是心理作用,患处也没有那么痒了。
看了看头顶星空,眼下已经是六月下旬,距离乡试就剩下一个半月。
沈瑞将剩下的四十多天又重新在心里做了个简短规划,想着昨日长寿带回来的卷宗,不再像之前那样忐忑……
越是忙的时候,时间越是过的飞快。
半月功夫,转眼而逝,转眼就到了中元节。
徐氏眼见沈瑞足不出户,全心备考,怕他太累了,就打他往五房走一遭
沈全婚期初步定在八月底,过了中元节,就要下大定。
鸿大老爷与鸿大太太是端午节前到的京城,听闻沈珏“归宗”的消息后,气宗房大老爷的糊涂,可事已至此,倒是没有说什么。不过在沈瑞跟前,鸿大老爷与郭氏都为宗房大老爷分辨,生怕二房以后会与宗房生分了。沈瑞虽知两位长辈是好意,不过也就是听听。
到了沈瑛宅,沈瑛并不在家中,往衙门去了,沈全得了消息,迎了出来。
“这是定好了日子？要不要我也过来帮忙？”沈瑞眼见族兄喜气盈腮,便道。
沈家虽有三房人在京,可二房都是长辈,九房沈理又是职官,能过来帮五房的除了沈瑞,也没有旁人。
“过礼的日子定在七月二十二,正好一个月后迎娶。”沈全的嘴角忍不住往上弯,道：“早就预备的好好的,你就安心备考,等从考场出来,一个傧相是跑不了,到时催妆诗、挡酒,需要你忙的地方且多着……”
沈瑞点点头道：“确实都赶到一块去了,前面的忙我就不跟着添乱了。”
“都是自家人,客气什么？不过你也掂量着点儿,这才十来日没见,你又瘦了一圈,本就清瘦,眼见成人于了,考场上可有的熬。有上进心是好事,玩命儿可不行,不要让长辈跟着忧心……”沈全道。
“嗯。我会好好的,三哥放心。”沈瑞道。
说话的功夫,兄弟两个到了上房。
沈鸿不在家,最近老爷子迷上钓鱼,随着街坊一个老大爷去钓鱼去了。
郭氏正哄着福姐儿说话,见沈瑞来了,十分欢喜。不过细打量他两眼,顾不得说旁的,少不得也跟沈全似的,先就着爱惜身体的话题叮嘱了一番。
沈瑞忙不迭地应了。
福姐儿虚岁八岁,已经开始留头,梳着双鬟,小脸圆滚滚。虽说这一年来她没有在父母身边,可被兄嫂看顾的极好。
“瑞二哥的嗓子怎么不哑了？”福姐儿脆生生地道。
福姐儿懂事后,就常见沈瑞。两人本就是契兄妹,沈瑞因郭氏与沈全的缘故,待福姐也极好,几年下来,倒是与亲兄妹不差什么。
沈瑞自打嗓子变音后,自己就讨厌那种公鸭嗓,说话总是不自觉地压低音
方才沈全与郭氏一时没留心,倒是让福姐儿现了沈瑞的变化。
沈瑞点点头道：“二哥的嗓子好了,以后就不哑了……”
这次说话,却是正常音量。
声音虽不能说清脆,可因这几年嗓子养护的好,声音也是清朗。
郭氏欣喜道：“好,真好。以后瑞哥儿也不用再腼腆寡言……年轻人,稳重是好事,可有时说说笑笑也好……”
沈全则是上下打量沈瑞两眼,含笑道：“瑞哥儿这回是真的长大了……”