发生在沈家四房门口的事，不到一个时辰，就传遍沈家各房与其他关注沈贺两家官司的人家。
对于贺九太爷上门请求，是在大家意料之中。沈家四房的当家人沈源是个废物，可却有两个好儿子，长子沈瑾不必说，新科状元；出继的元嫡子沈瑞也有孙氏遗泽得到沈理庇护，且嗣叔父二房二老爷回乡，是松江沈氏出仕中品级最高之人，对两家的官司有话语权。
贺家要是真的能通过沈家四房求下情来，说不得沈贺两家的官司就有转机。那被搅合进去“钦差谋杀案”的章家是不是也能通过沈家四房求有一线生机？
陆老爷固然在沈、贺两家之争中站在沈家立场，可也不能眼睁睁看着一脉同源的章家就此问罪。
不少人蠢蠢欲动，想要将沈家四房当成突破口，沈源的愚蠢与耳根子软可不是秘密。然而，贺九太爷的黯然离去，与沈瑾的冷淡也给大家提了个醒。如今沈家四房的实际当家人已经是沈瑾，沈源已经称病不出了。
沈源可以糊弄，可以诱之以利，前程似锦的沈瑾这里谁敢这样应对？连贺九太爷占着便宜外祖父的辈分，都没有占到好去，谁还能从沈瑾这里讨人情去？
之前想要登门的人都止步，少不得背后议论两声新状元对继母不孝之类的酸话，可是因为当时有沈全在旁边，也有不少人理解沈瑾的选择。人有远近亲疏，同一年见不到一次的便宜外家相比，自然是既是族亲、又为近邻的沈家五房更亲近。
沈贺两家的官司，别的房头或许会同意和解，可断送了一个儿子前程的沈家五房是绝对不会同意和解的。沈家四房偏着五房，不可为沈贺两家和解说情也说得过去。
倒是源大太太小贺氏“因祸得福”，之前也有人怀疑她继母心黑，如今只剩下同情，觉得她占了继妻继母名分，可名下无亲生儿女，长成的便宜儿子记在原配名下，也不将她将回事。换做个性子泼辣了，为了娘家还不知怎么闹腾，说不得就要拿孝道逼迫继子，到时候少不得闹个两败俱伤，结果这位除了哭天抹泪就没了动静，使得想要继续看热闹的大家白等了一场。
且不说外边各家反应，只说沈瑞与沈渊叔侄两个，随着郭氏去了何氏所居的小院。
何氏依旧消瘦，面色蜡黄，不过眉眼之间多了几分刚毅，并不显柔弱。
郭氏带了何氏去里间说话，沈瑞叔侄等在客厅。两人都悬着心，担心何氏受不了打击，沈瑞已经后悔没有直接带大夫过来预备。小楠哥儿还小，已经失父，要是何氏再有个万一，就太可怜了。
里间的何氏，却没有沈瑞叔侄想象的悲怆。她甚至很平静，并没有多少悲痛，只是带了几分祈求，低声道：“婶娘，此事真的瞒不得吗？相公已经身故，赵显忠已经背负刑讯致死嫌疑，作甚还要将相公的不堪公之于众？”
这正是沈瑞叔侄之前没有想到的事，那就是何氏早已知晓丈夫身体有缺。
叔侄两人都是男人，自是粗心，郭氏却是妇人，且同为人妻子，自是能想到何氏与沈玲结发夫妇，夫妻情深，自是要亲手给丈夫整理尸身装裹的。
“出首玲哥儿他们‘通倭’的几个人都死了，如今死无对证，玲哥儿他们的罪名不成立，可是因涉及到藩王，这一点一滴的嫌疑也不能背，否则说不得小楠哥儿的前程也就此断送了。本朝开国以来，因藩王不稳乱了几次，朝廷那边是宁可错过也不会放过。那闫举人是宁王的人，生死虽是大事，可是对于沈家来说，玲哥儿所受密刑比直接被害死影响更恶劣，更容易引起士林震撼，也能让沈家彻底摆脱可能与藩王有染的嫌疑。”郭氏叹气道。
三日后的开堂问审，不会提及藩王事，那不是一个钦差或是地方代知府能审理的，需要京城调查秘审，不过赵显忠指示闫举人构陷沈家“通倭”以为地方劫掠承担罪责，还有贺家幕后推波助澜、诬告沈家等事，应该会一一审清楚，沈玲境遇之惨，正好是赵显忠与闫举人丧心病狂的最大证据。
何氏闭上眼睛，眼泪汹涌而出。
沈氏一族会洗脱勾结藩王的嫌疑，可自己的丈夫却会因被施腐刑却会被天下永记。这样的“天下闻名”，哪个想要？
何氏知晓，自己没有选择的余地，只能含泪点头。
沈瑞与沈渊叔侄两个在外，等的有几分心焦时，就见何氏送郭氏出来。
何氏眼圈发红，却没有失态，对着沈渊与郭氏福身道：“让两位长辈担心了。”
郭氏拍了拍她的手道：“你是个好孩子，以后的日子且长着，好好保重自己，看顾好小楠哥儿，就是对玲哥儿最好的交代。”
沈渊也道：“等官司完了，你还有的操劳，好生保重。”
何氏都含泪应了，又对沈瑞福身，道：“这些日子劳烦瑞二叔许多，辛苦了。”
沈瑞避开，道：“嫂子勿要外道，我是玲二哥的兄弟，是小楠哥的叔父，本该的。”
更不要说沈玲这无妄之灾，归根结底还是沈源引来的，本不是沈玲的过错，沈瑞所为也不过是一时援手罢了。
说话的功夫，就听到小儿啼哭声，随后乳母抱了小楠哥过来。
看到何氏那一瞬间，小楠哥哭声更大，从乳母怀中伸出手臂，往何氏身上扑过来。
何氏连忙抱过儿子，低声哄着儿子止了哭，方跟众人告罪，又教小楠哥儿喊人。小楠哥儿原本是爱笑不认生的性子，此刻却带了几分怯意，只搂着何氏的脖子，将小脸依偎在母亲肩膀上，不肯叫人。
何氏见他不听话，有些恼，可是眉眼间更多的是悔恨与疼爱。
沈瑞瞧着不对劲，心里记下。郭氏则是皱眉，随后又放开。只有沈渊，看着小楠哥落地的，视之若亲孙，眼见母子之间这般相处不免担心小楠哥儿以后教养。
虽之前有了过继沈玲为嗣的念头，可因为沈玲横死沈渊就怕了，沈渊实不敢用小楠哥的性命安危做赌注，只觉得自己是报应到了，因年轻时背信弃义注定孤老，可是也不能任由何氏教养小楠哥儿。
像沈理之母那样能教养出状元儿子的寡母有几个？更多的是将儿子视为命根子，娇生惯养养生废材的更多。
等到三人从小宅子出来，沈瑞便吩咐人去打探这些日子何氏可有什么不对。之前他只想着女子“为母则强”，却忘了何氏不过二十来岁的弱质少妇，一时软弱想不开也是有的。
郭氏在旁听了，劝道：“问问就算了，只当不知道。就算之前有什么想不开的，瞧着她现下样子，也是想开了。”
沈渊后知后觉，疑惑道：“不至于吧，都过了这些日子？要是有什么想不开的，也不会等到现在？”
郭氏看了沈渊一眼，没有应答。
倒是沈瑞，这会儿已经想到缘故，道：“以前小楠哥儿只有这一个母亲护着，她就算想要寻思也不敢。如今不是二叔来了。”
沈渊哑然，好一会儿方苦笑道：“到底是年轻糊涂，这孩子还是跟着亲生爹娘的好。”
沈瑞送郭氏回五房，沈渊直接回了沈理宅子。
听说了贺九太爷登门之事，沈瑞也担心沈瑾为难。等到知晓贺氏父女都有做戏之意，并无为贺家求情，沈瑞才放心。
沈全讥笑道：“得道多助，失道寡助，古人诚不欺我！”
嘴里这样说着，沈全却是个最心软不过的性子，向来有几分怜弱惜贫，犹豫了一会儿道：“原本只怕继婶子不善，才想着瑾哥儿还是敬而远之的好。如今既知晓她是个明白人，到底是长辈，是不是多敬着些？”
沈瑾闻言，有些犹豫。
这些日子，为了防止沈源给大家添乱，沈瑾将四房内外一把抓，行事颇为霸道，真要细究起来算不上孝道。家人仆妇那里，因为小贺氏不当家，确实少了几分畏惧恭敬。毕竟小贺氏只是填房，又有个已经成年的继子在这里，仆妇们只当两虎相争，自然觉得沈瑾稳胜，才有了选择。
沈瑾知晓小贺氏处境为难，也教训过几次下人，因为他不放手管家权，也没人将他的话当真。可要是让他将家务就此放手，沈瑾也放心不下。
沈瑞旁观者清，看出沈瑾犹豫，道：“等官司完了，瑾大哥就要回京，到时候内外事还是要继太太操心。这几日，就让她继续享几日清福吧。至于其他的恭敬，瑾大哥还是掂量着，照我说，宁可客客气气疏离，彼此都小心着周全，也比亲近了生出别的事情好。”
既然小贺氏心存顾虑，行事小心周全，就让她继续周全下去好了；真要让她当家作主，再得寸进尺生出别的念头来，只会给沈瑾添乱。
长幼尊卑，只要小贺氏在沈瑾继母的位置上坐着，就不是真正的弱者。真要是凭借着辈分对沈瑾指手画脚，对沈瑾来说，即便能解决，也是隐患。
另有个不好言说的理由，就是小贺氏与沈瑾年岁相仿，沈源又是个混不吝的，如今父子两人已经撕破脸，要是沈源拿这个说事，即便沈瑾清白无瑕，也是两败俱伤的局面。
小贺氏到底有没有算计不好说，沈源这里确实最好提前预防三分为上。
沈瑾听了沈瑞的话，先是一愣，随即苦笑，点了点头。
沈全则是不赞成的望向沈瑞，有些话别人说的，沈瑞却不好说。幸好沈瑾没有误会，否则这些话传出去就是沈瑞见不得本生亲长好，有挑拨离间的嫌疑。
沈瑞对沈全安抚的笑了笑，四房只要沈源还在，就是个大坑，自己是出来了，沈瑾这个“独子”却没有机会出来了，能提点就提点两句吧。
(本章完)