公元3015年7月6日，人类文明在能源枯竭和外太空探索失败的背景下走向尽头。自然灾害频发，多年来的索取终于到了大自然报复的时候。幸亏各国权利中心在越发艰难的局面下走到了一起，集合多国的科技，一方面尽皆全力改善地球内部环境，管制人类活动，实行计划生存方案，另一方面则全力探索外太空。终于，神灵还没有抛弃绝望的人类，外太空探索计划虽然没有发现一颗新地球，但是却发现了一种新的矿石——虚矿。
借助于天外陨矿“虚矿”，人类文明最终得以在虚拟网络中延续。“虚矿”不同与其他矿石，好像它自己有生命，甚至有的科学家认为，虚矿实际上是另一种形式的生命体，因为“虚矿”可以吸收生命体的灵魂力量，然后再凭借人类制造的转化装置，提供能量支持整个虚拟世界的运行，这让人类看到了循环利用的希望。借助于虚拟信息，人类创造出一系列虚拟世界。
当16岁人类的灵魂力量成长完善时，便会被送入虚拟世界。在此之前，所有的孩子在收容所中通过机器人提供的基本生存物资，学习世界的历史和必要的知识。事实上除了人工智能和这些未满十六岁的青少年们，地球上已经再也见不到可以存活的事物。除了太阳能的机器人，任何生物出了收容所方圆两公里，就会被风沙和强烈的紫外线绞杀，更别提随时可能发生火山喷发和地震。当然，收容所内不会遭受任何来自大自然的打击，内部尽量模拟前虚拟时代的生活，能够保存下来的植被和物种，都得以在收容所的能量罩下存活。机器人会负责教授未满十六岁的少年们，这些物种的珍贵性，以及其他生活常识，虚拟世界的相关知识等等。整个虚拟世界的运转设施由前虚拟时代的所有政府共同负担，在开启虚拟世界后，则以最高等级授权给“虚矿”，再由“虚矿”自行提供能量运转人工智能程序。从这个层面来说，“虚矿”就是一个新地球，提供了虚拟世界的能量，自我运行的能量，以及全世界所有收容所所需要的能量。当然，这也表示了虚矿所需的能量巨大，所以在虚拟世界中的人每一次死亡会被剥离多少灵魂能量，都由“虚矿”自行调节，“虚矿”在能量告急的也会自行选择在某一个虚拟世界中发布各种任务，造成数量可观的伤亡。
自进入虚拟时代的那一天开始，虚拟的世界才是真实的世界，人类，以灵魂方式存活于”新地球“。
虚拟世界有科幻，拟真，魔幻，仙魔，江湖等等不同的世界，但相同的是，在虚拟世界中的每一次死亡都会剥离一定量的灵魂力量，当一个人的灵魂被削弱为零后则意识消散，每一次剥离的灵魂力量都用于补充虚矿，借以循环延续虚拟虚拟世界，人工智能，收容所所需能量。而厌倦了厮杀的人也可以选择转换为和平人士，和平人士只能接受系统给予的工作，以维系日常生活的开支，并且不可以进行任何形式的修炼，根据灵魂的强弱程度存活一段时间后即消亡于系统之中。转化为和平人士的人将受到系统的保护，屏蔽任何攻击。和平人士只有一次重新转化为自由人的机会，且转化的自由人一旦死亡，则剥离所有剩余灵魂。想要长久的生存在灵魂世界中，需要不断修炼以提高灵魂强度，每一个层次的突破，都代表着灵魂的进化，当进化到顶端，即意味着——永生。另外灵魂进化的越快，衰老也来的越晚，走投无路的人类似乎在虚拟的世界里反而找到了长生不老的道路。另外，每一次死亡都会让处在虚拟世界中的人丧失所有虚拟游戏数据，除了存在仓库的物品和通用货币之外重新变成白板，当然因为修炼得到强化的灵魂境界并不会损失，只会损失死亡惩罚的灵魂力量。任何世界都有同一件物品，叫“虚泪”，可以只削弱灵魂而不损失任何数据，虚泪在所有平行的虚拟世界中都是真正的无价之宝。
洛阳街头，满城的牡丹花在四月的和风中争奇斗艳，熙攘的街道上车来货往，酒家不时爆出一阵轰响，定是说书人又提起了江湖上的名宿的传奇故事，姑娘家泛光的眼睛里似乎诉说着对少年侠客们的钦慕，偶有一两个江湖豪客的随意打赏，也让端茶倒水的小厮们跑的殷勤了许多。
“客官您这边请，掌柜的，一碟熟牛肉，两碗阳春面咯。”
悠长的吆喝从如此瘦弱的小厮嘴里喊出来似乎让刚进门的两个人吓了一跳，细看之下，这小厮倒是生的眉清目秀，俊气十足，只不知是自由人还是和平人士。若是自由人，掳来卖给妓馆或者豪客定也能卖出个好价钱。这两人当然不是第一个这么想的，白沐云自来到虚拟世界的一年里已经被劫了三回，又被掌柜的给救了三回，若不是掌柜的，说不定他早已经在第一次被劫到怡春院门口的时候就申请转换为和平人士了，白沐云可没有当兔哥的想法，虽然地球已经被破坏的面目全非，但历史上那些奇怪的风潮，却在虚拟世界里被良好的集成了下来，不得不说文化是一种不下于“虚矿”的力量，不管是什么类型的。
掌柜的从来也不说自己的来历，但白沐云有一次问起后厨的胖师傅为什么酒楼里从来没人闹事，胖师傅说掌柜的在开业第一年挑了183个人的手筋，第二年斩了694个人的右手，第三年杀了78个人，第四年只有一个不长眼的流氓在这里调戏唱戏的姑娘，然后被掌柜的挑了手脚筋晒了三天才送去见了“虚矿“。从那以后，就没人在酒楼打架了，而来找茬的也大多不是那些来听说书的江湖人所能知道的了，到今年已经快16年了。白沐云当时以为是胖师傅又嘴里跑风，后来见半年来确实没人滋事，又被掌柜连续救了三次，才发觉这件事是胖师傅唯一没夸大的事情。胖师傅每次做荤菜总爱对着食材念叨点什么，不管多忙都是如此，掌柜的也从来不说他，白沐云干着急也没用，很多次被人催菜催的白沐云都自己拎着锅上手，反正其实胖师傅做饭也就那样。可是白沐云每次想给自己做点好吃的加个餐，胖师傅就会不知道从哪来冒出来，抢走他的吃的，最可恨的是，胖师傅每次都等他做完了才出现。
忙了一天终于可以躺下来，白沐云枕着双臂又开始愁起自己这幅长相，人家都是嫌自己长得丑发愁，但白沐云看着自己白皙的皮肤，恰到好处精致的五官，英气十足的眉毛和匀称的身材就发愁。虽说江湖是非多，但一般人一入江湖找个门派武馆都是可以开始修行的，甚至根骨奇佳的一入江湖就有人来接引进入名门大派，如果是江湖中有父母血亲的，在16岁之时可以直接传送的父母身边。当然在虚拟世界中想要又后代绝不是一件简单的事，需要的灵魂强度绝对超出一般人的想象，大多新生儿都是人工智能依照计算好的数量靠以前留下来的受精卵孵化出来的。白沐云的父母显然就是万千试管贡献者中的一员了，试管培养出来的人类会被系统默认为白板，即使血亲还在，也不会传送至其身边。白沐云没有父母他是知道的，进来之前本是信心满满的打算进入名门大排习的上乘武功快意江湖，结果从一降生就差点被卖，要不是正好遇到掌柜的出门采购，他可能第一天就要变和平人士了。原以为掌柜的救他之后顺手会教他几招，结果掌柜的把他随手仍在酒馆里就让他当小厮来还救命之恩了，每月一吊钱除了打打牙祭，新衣服都买不起一件，有心想走吧，一是怕三里路都走不了就遇上人贩子，二是除了这条街他根本不认路。至于求掌柜的送他去学艺，即没脸也没戏。想着今天逗小红姑娘的时候，小红姑娘露出的两颗虎牙，白沐云迷迷糊糊的睡了过去。至于那两个打算掳他的江湖人，早已经不见了踪影。
第二天一早，白沐云一如既往的开始跑堂生涯，闲暇时间白沐云也会静静的想着自己闯荡江湖，既期待又害怕，最后绕到现实，则又是出不了客栈的烦恼。对于打个酱油也能被劫的白沐云来说，江湖离他距离着实远了些。每天听着说书先生讲述那些大侠们的故事，看着南来北往的江湖人刀里来剑里去，仿佛江湖很近，江湖又很远。
胖师傅今天晚上给白沐云多加了个西红柿炒鸡蛋，说是庆祝白沐云第四次被劫成功归来，没错，早晨白沐云出门买个酱油就被新来的外地江湖人盯上了，虽说没出街口，那人就被掌柜的一铜板打的不知死活，但是白沐云确实是又被劫了，当然了，这种事胖师傅平时最多给凉拌个西红柿压压惊，加蛋是因为，沐云酒馆开了16年了。