开春之后，****祖的烦心事多了好几桩。
首先是赌债。
是从什么时候开始，他输得越来越多，家庭收支都入不敷出了呢？
若不是张德拿着账本找他，告诉他家里这个月的嚼用银子不够，他还没意识到，他已经把家底都输进去了。
足足纹银三千两！
他到底是怎么输的呢？
一开始只是不服气那崔小郎，仗着是知府大人小舅子，就在他面前摆架子，有心要治他一治。却没想到崔小郎倒是被他治得的确不再去那家赌坊了，可他似乎也陷了进去。
灌一些酒下去，找几个醉春楼的姐儿陪着，他就熏熏然不知身处何方，坊主也好说话，总让他记账，月底再结算，又说什么“人生苦短、及时行乐”，他输了那么些银子，坊主又说他豪爽，是真英雄，兀自夸他个不停。
再看赌坊里那些赌客，谁手里不过上个万千银两？抠抠搜搜只敢拿大子儿赌钱的，那是街边闲汉，可是不能出入这家赌坊的。
所以他当时也不以为意，反而笑得狂放，说了些“钱财乃身外之物”的漂亮话。
等到张德把账本拿给他瞧，他才惊觉，自家的老底，都要被掏空了。
一想到被赌坊赢走了大批银两，他就恨不得拿钢刀将那赌坊上下全部砍碎。可赌桌上的规矩，买定离手、愿赌服输，他去撒泼耍赖，站不住理。
只能靠赌，再把本翻回来。
只是带着这种心态和情绪去赌钱的****祖，早就没了往常“小赌怡情”的潇洒，他成了一名穷凶极恶的赌徒，恨不得每一次赌博，都把输的银子赢回来。
越是这样，他输得越多。
不仅没有把赌本翻回来，反而又欠了赌坊五百两。
坊主还是和他很客气，毕竟是老主顾了，只是赌坊的其他人，看他的眼神都有了几分不恭。更有些人，当着他的面挖苦他，说什么“没钱了还来晃荡”之类的话刺激他。
****祖虽是个品级很低的武官，但家境一贯优渥，从小是被宠大的，何曾受过这个气！
幸好老婆齐欢要打发人回娘家看看，****祖拉着那家下人仔细叮嘱，要他们拿钱回来。“就说不看姑爷的面，看看姑娘的面儿，国公府的长房嫡女，如今连戴花的钱都没有了！”
齐欢也在，听他这样说，就褪了手上两只镯子放到他手里，“妾身用不着这些，老爷拿去花吧。”
夫人此举无可厚非，却让他又羞又恼，禁不住当着下人面喝了她几句。晚上睡觉时，齐欢脸儿黄黄，一脸委屈凄婉，又让他感到愧疚，只抱了她不停云雨，恨不能就此陷入这温柔乡里，再也不出来。
还有桩烦心事跟那位钦差有关。
这钦差大人不过二十出头，年纪还没他大，跟知府大人一比，都能做后者儿子了。但人家是锦衣卫，就算是毛都没长齐，他们这些地方官也得好生孝敬。好不容易熬到钦差要走了，知府大人开了头，轮着宴请钦差大人，为他饯行。
这种事，****祖必然也是要争一争的，一旦钦差大人在皇上面前提到了他，他飞黄腾达可就指日可待了。虽然他品阶不高，自家又没有知府家“荷园”那种大花园，可他也顾不上许多，只管递了帖子请人，理由无非是“赏春”、“饯行”。
眼看钦差大人今天去一家、明天去一家，有时候赶场般一顿换三个地方，济南府差不多的人家都去遍了，自己家却始终没动静。打听到其他人都使出了花样，像知府家，就是请钦差去他们家“荷园”赏桃花李花；都指挥使家请了小戏儿并一档子打十番的，搞得十分热闹；同知家则请去了几个歌妓，通判家找了开元寺的和尚讲禅，总之都是很丰富。
****祖急了，要张德也去照样子请人，戏班子也要请，歌妓也要请，和尚道士都要，张德却垂着手摇头，说没钱了。
****祖又怒又急，眼看钦差就要走了，灵机一动，忽然在贴子上写下一行字。
他把新写好的帖子交给张德，要他务必送到钦差大人那里。
他不信这钦差对那也没兴趣，这是他仅有的底牌了。
*****
进了三月，天气越来越热，齐欢脱了夹棉的衣裳，开始穿褙子或比甲了。
天长了，齐欢喜欢在下午待在院子里晒太阳，和翠眉碧海几个说笑，看着她们忙忙碌碌，一天就过去了。
老爷最近因为赌输了很多钱，心情不佳，她却攥着两千两银票，心神具安。
先通过四哥哥把她的处境传到老太太耳朵里，到时候就算老爷太太不愿意，老太太也会碍于齐府的面子，把她接回来。
接回来她就一直在家里住着。左右不再嫁人，她又有钱，又不是从前的性子，谁还能小看了她？
身为女子，为何一定要依赖于男人呢？未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子……不管在哪里，都要听男人的。
就不能作为一个人，堂堂正正地活着吗？
齐欢打定主意，就算是回到了齐府，她也不会任人揉捏！
这一日太阳还未下山，****祖就回了府。这几天，他一心想捞回赌本，都是玩到三更才回来的。
“夫人快快装扮，今日有贵人来咱家，我已定了天外楼的席面，一会儿就送过来了。”还没进正房，****祖就嚷嚷起来。
齐欢一愣。
“快呀。”****祖上下打量了一下她，“去换纱衣服，穿薄点，头发也好好梳梳，把你服侍我的那些本事都用出来。”
齐欢咬紧了下唇，问****祖，“是什么人要来咱家？老爷陪着不就行了吗？妾身女流之辈，还是应该在内院。”
****祖着急，直接抓了齐欢胳膊将她拖到正房，又高声叫着来人给夫人梳妆，又不耐烦地对齐欢说：“不要讲这些虚礼！我家又不是那深宅大院国公府，女人一辈子除了自己丈夫，别的男人都不见的。贵人来家，你是我老婆，理应为我分忧，帮我招待贵人。”
齐欢心里怒到极点，****祖把她当成了什么！
可面上又不敢表露，只得叫来翠眉和碧海为她打扮。
****祖破天荒地站在一边指手画脚起来。
又嫌齐欢得发髻太端正了，要她梳个堕马髻，又嫌齐欢找的衣裳太素净，让她穿夹纱的水红绣银线的衫子，外面套一件潞绸豆绿色半臂，裙子是牙白色洋绉百褶的，皆是初夏时才会穿到的轻薄衣裳，可现在才三月天呢！
****祖又亲自打开胭脂盒，挑那鲜艳明媚的颜色要为她上妆，笑嘻嘻说了几句恭维话：“夫人装扮起来，就像画中仙子般漂亮。今儿替我好好招待贵人，晚上老爷我好好疼你。”
齐欢再也忍耐不住，避开****祖沾了胭脂的一只手，对着他跪了下去。
“老爷，妾身是您明媒正娶的妻子，怎能如此抛头露面呢？”
****祖一愣，片刻间，脸上就带了一片青。
翠眉在旁边看得惊心，老爷可很久没有在姑娘面前动怒了。正飞快地想如何化解这场危机，****祖的脚已经踹在了齐欢身上。
“不过是你爹花五百两银子抵给我的赌债，疼你几日，倒不知道姓甚名谁了！麻利地给我装扮好了出去陪酒，不然有你好看！”
齐欢肋下中了****祖一脚，疼痛难忍，几乎要喷出一口血来，抬头对上****祖暴怒的神情，展开笑脸，“老爷既然一定要妾身陪酒，那妾身只好从命了。”
****祖已经动了怒，面对齐欢的笑脸也只是冷哼一声，甩着袖子丢下一句“赶紧收拾好，贵人一会儿就来了”，转身离开。
****祖一走，两个丫头就扑向齐欢，上下看她的伤势，揭开小衣一看，肋下青紫一片。
翠眉眼中带了泪，“老爷怎么能让姑娘做这种事！”
碧海犯了倔脾气，“咱们就不去，看老爷怎么办！”
齐欢却重新坐在镜台前，将妆容细细描画好，平静对翠眉说：“你再去给我找两只钗戴上，他要作践我，我自己却得给自己争脸。”