梅儿领着木头和冯二春就要回故乡了。山猫却提出，他不跟着回去了，他说他的战友在伊宁给他在市武装部找了个保卫的工作，他决定留下来。梅儿也无话可说，但她十分感激这个年轻人，就对他说，是你帮我们一家团圆了，我真不知道怎么感激你，你记住梅姨一句话，无论什么时候，只要你需要，就来我家找我，我们全家都会把你当亲人看待，都会全力以赴帮助你的。山猫听了，就爽快地说，我会的，梅姨！
\t山猫一直把梅儿和木头还有冯二春送上乌鲁木齐的火车才挥手跟他们告别。临别的时候，梅儿从贴身处掏出一根金条来，塞在山猫的手里说，将来给你的媳妇打个戒指吧。山猫死活不要，梅儿就生气地说，你若是不要就是瞧不起梅姨，就是不认梅姨，快拿着，梅姨家里还有呢！
\t山猫也就不再推迟，将那根金条紧紧地攥在了手心里。梅儿他们跟山猫还有他的战友告别之后，就一路辗转东行，还是用了半个月的时间才回到了故乡锦州。
\t一路上，梅儿给冯二春和木头讲了家里人的坎坷遭遇，听得木头咬牙切齿，泣不成声。后来，木头也讲了他自己以及后来将师父冯二春接走的故事，听得梅儿也是一阵心酸一阵心疼，没想到男人们也遭受了那么多是坎坷和凄惨的经历，看来大家都是彼此彼此呀……
\t木头说，他1960年从家里出来简直走投无路，茫茫人海，苍苍世界——哪里是我木头的安身之地呀！
\t没有户口，没有亲朋，风餐露宿，朝不保夕，加上三年自然灾害还没完全过去，一个不敢暴露姓名，不敢说出身份的人，简直就像老鼠一样，只有在夜间出来在异乡的土地上游荡。
\t开始的时候还像个君子，后来身上的钱花光了，实在饿的慌了，就去地里偷贫下中农的地瓜茄子吃，有时候被人家抓住了，边被人家打，还边往嘴里塞东西，生怕失去了这些食物，不知道什么时候再有吃东西的机会……有时候被人家给打得太重了，吃下的东西就都呕吐出来……呕吐出来自己还舍不得，赶紧用手接住再往嘴里头塞呀填哪……那可怜的样子简直连乞丐都不如哇……
\t有时候也被罚去给人家干活，掏大粪、捞青麻、和大泥、脱大坯，什么样的脏活累活都干过，有的就还给口饭吃，有的就让你饿着肚子干活。最惨的一次是我在1961年的冬天，饿得实在扛不住了，就去生产队的仓库里去偷人家的花生种吃，偷也偷出来了，吃也吃下肚了，
\t可是生花生加上生河水，我的肚子就扛不住了，那稀拉的就像窜了箭一样，好像把肚肠子都给啦出去了……正当我拉得直不起腰来，小脸儿蜡黄的时候，却被人家生产队的人，给抓住了，因为他们在我的身边发现了花生皮，他们人脏俱获，就要把我给送到派出所。
\t我听了就赶紧跪下给他们磕头，说你们怎么惩罚我都行，就是别送我到派出所……他们中的一个瘦子就说，你认罚？我就赶紧说，认罚。瘦子就说，认罚你就听我们的话，叫你干啥你就干啥。我听了就说，行，叫我干啥就干啥。瘦子就说，那你就跟我们走吧。
\t一听他们不送我到派出所，我就知道他们是要让我去干他们干不了或是不愿意干的活儿了，我就佝偻着腰，跟着他们去了，他们饶过村子，走过冬季的田野，来到一条封冻的冰河上。瘦子就停下来，指着河上的一个冰窟窿说，我们队长家的三小子掉冰窟窿里好几天了没捞上来，你下去给捞上来，你要是给捞上来了，就放你走，你要是捞不上来，那就还送你到派出所。
\t我听了就觉得难度极大，因为不知道冰河下边的水是不是还在流动，如果流动，那队长家的三小子指不定给冲到那疙瘩去了呢。可是我别无选择，只能带着拉得空空的肚子和直不起来的腰，下去给捞队长家的三小子。开始还有人说，给他腰里栓条绳子吧。可是瘦子却说，管他呢，他要是上不来，活该他该死。
\t于是我就在寒冷的大冬天，……了衣服，用虚弱的……下到了冰冷刺骨的冰窟窿里。幸亏我小时候在女儿河里练出了一身的好水性，下到水里一口气憋了足有三五分钟，更万幸的是，队长家的三小子就被卡在离冰窟窿不远的两块巨石间，我潜到他跟前的时候，他的眼睛竟然大大地睁着，而且眼球使劲地往外凸着，我看见他的两手死死地扣在石缝里，我拉了他几下根本就拉不动他。
\t我就决定先回到冰窟窿上边去，想个办法在下来。等我从冰窟窿冒出头来，瘦子他们就都围过来，只问我怎么样，并不拉我上来。我冷极了，两个腿肚子已经有抽筋儿的预感了。我就说，找到了，可我拉不上来他，他卡在石缝里了……这时候有人就说，先让他上来吧，赶紧去问问队长该怎么办。瘦子也没反对，就有几个人伸出手来，把我拉上岸来，有个妇女见我就要冻成冰棍了，就让一个男人脱下面大衣给我裹上。
\t还有个老头也是好心，就在河边拾了些干草树枝就生起了火，可是我还是因为拉肚子和营养不良而浑身打起了摆子。老头就冲回去喊队长的年轻人喊，别忘了带绳子，还有一瓶酒！年轻人答应着，跑得更快了。
\t我裹着棉大衣，烤着火，还算好受了一些。没多久年轻人就带着队长和他的家人呼呼啦啦地跑到了冰河上，队长一见我，就蹲下来，边把一瓶酒塞到我的手里，边说，快喝两口——告诉我，我儿子在哪里？我接过酒，没马上喝，我对队长说，你儿子卡在两个大石头中间，我拉他没拉上来，看来得用绳子……队长的老婆赶紧哭着喊，那不行，那还不把孩子给拉疼拉坏了呀！
\t队长立刻骂道，都他妈的三天了，他要是知道疼就好啦！然后队长就对我说，好兄弟，你把酒喝两口，下去把绳子栓在我儿子身上，你给上边个信号，我们就拉，哪块儿卡住了，你就在下边给拔出来……
\t这时候队长的老婆又接话说，可别硬拔呀，我家老三才七岁呀……队长听了一把就把老婆给扒拉到一边去了，还骂道，才知道你儿子才七岁呀，叫你别给孩子做冰车你非要惯孩子，现在孩子掉冰窟窿里了你才知道心疼他——你给我先滚回家去，告诉老大，把两只公鸡杀了炖上，呆会老三捞上来，大家都去家里吃饭喝酒。
\t队长的老婆就说，俩公鸡都杀了明年咱家的母鸡就没有杂容的啦……队长听了就大吼起来，一巴掌将她老婆打了个趔趄，骂到，儿子都没了，你还想着公鸡杂容——快给我滚回去按我说的做！队长的老婆才明白队长的愤怒，赶紧连滚带爬地领着他家老大奔会家去了。
\t这时候队长从我的手里夺过酒瓶子，拿到火上滚动着烤了一烤，然后就拧开瓶盖，递给我说，好兄弟，赶紧喝两口，然后咱们就行动……我就按他说的喝了几口白酒，那是浓度极高可能有六十五度的高粱酒，喝下去就像一股滚烫的铁水一样，立刻将热量传遍了我的全身。
\t队长还劝我喝，我就拒绝说，不行了，我不会喝酒，再喝，就醉了，队长这才不再让我喝，而是将剩下的酒到进手心，然后就擦在我的两腿和前胸后背上。然后就说，怎么样兄弟，能下水了吧。我见队长对我这般关心爱护，心里就更暖和了，就脱掉棉大衣说，行，我这就下去……
\t第二次下水队长让他们在我是腰上栓了绳子，队长说，你下去见了我家老三就把绳子解开，栓好后就拉三下绳子，我们就往上拉，你也跟着绳子一起上来……我听了就潜了下去，这次有酒精在我的体内流动使我感觉舒服多了，找到队长的三儿子，我就把腰上的绳子给解下来，栓在他的腰上，可是他有一只胳膊死死地卡在石缝里，若是生拉硬拽，怕是要伤着孩子，我就犹豫，想起了队长老婆的担心，就没敢擅自硬拉。
\t于是我就又从冰窟窿里冒出头来，队长见到我就急切地问，怎么样，栓上没？我就说，栓上了，可是孩子有一只手卡在石石缝里，我不敢拉，真怕给孩子的胳膊给拉坏了……队长就说，怕什么，你就使劲拉，拉坏了算我的……我听了就说，要不你就找个撬棍把，我把石头给撬开。队长听了就说，那你还能坚持吗？
\t我就说，没事儿，要是不行，我就先上去，再烤烤火……队长就跟几个人把我给拉了上来，又给我……上棉大衣，拉到火边去烤火，队长吩咐年轻人火速回去取撬棍，然后又拿来剩下的酒让我喝，我只喝了两口就说不能再喝了，队长就又用剩下的酒给我擦身体，边擦他边问，我家老三……什么样了？