大戏上演了！
武承嗣不傻的，否则以后在历史上也不会翻云覆雨，差一点就成了武周的皇太子。不过太子这个变数，出忽他的意料，因此就愣住了。李威不给他考虑的时间，大踏步走了过来。
一抱拳，躬腰。陪礼请罪嘛，总得要有“诚意的”。
当武则天在内宫听到这个消息，还没有听到儿子的话，差点喷血了。
这是何等的讽刺意味！负荆请罪，那是美谈，敢于认错，将相和，这是平级向平级或者下级向上级的认错。不是上级不能认错，李威如认错，说一句孤错了，那就给了武承嗣面子。还没有走到一起，百姓就在议论了，为什么太子向武承嗣认错？还背着棘刺？太子是什么人，那可是翻看史书也找不到的贤太子，仁太子，有作为聪明能干的太子。武承嗣是什么人，一个什么作为也没有的外戚。为什么逼得太子如此？
不顾议论声，李威开始说话，道：“周国公，去年年底，孤带几个弟弟去三门看施工的情况，让他们了解政事，关心一下民间疾苦。”
这件事知道的，再说，太子对几个弟妹，确实很友爱，人所皆知。
“回来后，遇到周国公，相互施礼，周王妃年幼无知，没有还礼。这是孤错一也，以为周王妃年幼，不能计较的，周国公也不会与一个没有及长垂笄的小孩子见气，于是没有说。”将没有及笄二字咬得极重。
这又是百姓皆知的，周王妃死了，怎么死的，还没有流传出去。可知道周王妃的年龄，尽管现在人早熟，结婚的早，当家的早，可毕竟是孩子，不会象大人一样成熟，即便有错，也要宽待一点。但接下来太子的话开始有含味了，道：“可是孤错了，孤兄弟姐妹多人，物多以贱，人亦如此。而周国公虽是外戚，终是少，召回京城的只有你一个人，物稀为贵，人亦如此，总是比我们贵些的。因此，就是周王妃，也必须对你尊敬若长辈，否则就该死！”
一下子百姓哗然。外戚也贵，可再也不能比皇子贵，比太子贵，难道真要改朝换代不成？
武承嗣说道：“太子殿下，臣只说一句，周王妃之死，乃是击杀宫女处罚，送去食物，傲气乃重，宁肯饿死不食所至，与臣无关系。太子如若对外戚不满，欲加之罪，何患无辞！太子素来着重民生，难道仅是打碎了一个玻璃瓶子，就打死了一条人命，不当处罚？不然请问各位乡亲，如各位将女儿送进内宫，仅是小错，就被打死，作何想？”
“是极。所以这是孤错二也。母后派亲信内侍钟青石执行处罚王妃，周王妃娇生惯养，于是送去生料为食，又派人伺其突烟。无突烟不管不问，有突烟如何孤不得知了。几日后无突烟，周王妃生食难以下咽，又不会做炊，便活活饿死了。”
又爆出一条猛料，议论声更大了。
“所以孤错了，人乃万物之灵，众人皆平等也，周国公是人，市井百姓也是人，就是父皇母后同样是人，不能有贫富贵贱之分。”
闻听此言，武承嗣汗又大滴大滴落下，再平等皇上与皇后能与百姓同样平等？
“所以周王妃打死了宫女，应当偿命。可孤今天向你陪罪，还有几条不解。既然万众平等，杀人偿命，欠债还钱，周王妃交有司查办处死即可，何费此周折，活活饿死。即便是杀人凶手，也不过横竖一刀了事，难道她无意打死了宫女，还不是亲自动手的，比杀人凶手，谋反大罪更重？此孤一不解也。既然周国公说平等二字，富贵乃功名换来的，一功二名，周国公可为唐朝立下什么大功？或者周国公有什么大名，让你从岭南一回来，就继位国公，享尽荣华富贵，昔日荣国夫人数宅耗资亿万，两渠用度巨大，三省六部不肯拨出更多财政用于两渠，却先后拨出近万缗钱再度修葺你的府邸。或者周国公果以人稀为贵，到了你手中就有贫富贵贱之分，到了周王妃身上，就要万众平等？”
还不说，刚才武承嗣一席话也蛊惑了一些百姓，但让李威这一驳，立即斥穿！
“因此孤做错了，周王妃是孤的皇弟之妻，做错惩罚便是，但孤闻听只进生食料，知道周王妃凶多吉少，于是想了一想，真正大罪不是打死宫女，是对周国公轻视傲慢，又听三弟说求救父皇母后不肯，孤想孤求见大约同样不肯了。毕竟我们兄弟很多的，所以很贱！”说到这里，李威苦笑，百姓唏嘘，矛头又对准了李治与武则天。
不揭破不行了。父亲压制如此，自己还有仇敌的，裴炎、明崇俨以及这个武承嗣，这是摆在台面上的敌人，因为利益之争，暗中的敌人又不知凡几。还有一些小人，同样想急吼吼地上位，若是给他们一个机会，管自己是什么太子，照样踩，父亲亮剑如此，不反击，大约不久后，就会废去。当然废去也罢，肯定要逃跑的。不逃跑呆在某一个州县之内，死期也到了。自己反击，激怒父母，就是他们不考虑民意，多少会忌惮一些，杀不可能的，还是废与流放。一样的结果，或者还能谋得一线生机。
“孤当时没有想明白，一是兄弟情份，二是周王妃开罪周国公这个贵人，也是孤带出去的，多少有些责任。于是到了你府上，说了一些气愤的话，”没有说杀死他，即使武承嗣辨驳，当时没有他人在场，缺少证据。再次苦笑一声：“哪里想到第二天母后就将孤召入东宫痛加驯斥，随后父皇诏书下来，将孤幽闭于东宫。若不是孤向母后求情，向你陪罪，还不会放孤出宫。现在只好求你了，千万不要在父皇母后面前煸动，让孤落得比周王妃还要凄惨的下场。”
说着深施一礼，几乎弯到地了。
……
其实这件事有许多深层次的原因。太子年长，名声又重，皇帝不肯放权，必然有许多矛盾发生。活活饿死周王妃，宫女之死只是一个爆发点，主要是武则天对常乐公主的厌恶，但百姓不知道的。武则天缺少安全感，事态还没有发展到李威所想的那样，李威想法有些杞人忧天，现在武则天也知道对不起儿子，可权利抓在手上总归放心些。但争权只能从儿子手上争权，打压儿子，维护一个听话的外戚，也是必然的。
但李威真不作为，继续发展下去，事情演绎成何种地步，又不大好说。
内幕知道的人不是很多，
于是议论声迅速起来。能联想，外戚为何如此权焰滔天，当年贺兰敏之的事又翻了出来，刺杀太子与贺兰敏之没有关系的，可确实是派了游侠儿绑架太子妃。结果到现在杨家小娘子还没有进入东宫，甚至离开京城避祸，杨思俭客死他乡。这个武承嗣刚回来没有一年，又鼓风作浪了，是谁给他的胆量？
武则天在内宫听到后，连说几声：“好！好！”
所有名声，所有努力，让儿子这个负荆请罪，一下子打入谷底。
不但如此，也议论李治，不要说虎毒不食子，没那回事，历史上为了某个宠臣，或者某些原因，杀死自己亲生儿子的帝王不要太多。
若是普通的太子，倒也罢了，可是这个太子，百姓寄托了太多太多的希望。不但百姓，就是士大夫，对武则天的出身一直鄙视，武承嗣就更不用说了。偏巧今年开春发生了一件事，今年也有科闱，这个与李威不相干的，可因为在洛阳举办，所备仓促，又因为当时朝中多事，所以举办得不成功。正考时录进士五十七人，这个数量是很大，在唐朝立国以来，能挤入前五。
但举子皆认为不公，应当说唐初政治很“民主”的，不仅是李世民打下来的基础，早年李治也做了许多实事。比如科考，落第了，借酒浇愁，还有一个名堂，叫打毷氉（祛除烦恼）。退而肄业，再次复习进修，谓之过夏。肄业后新成果，也就是有所体得，叫夏果，亦称为秋卷。另外还有一个规矩，若对贡院不满，认为主司取士不公，于是匿名造谤，谓之无名子。无名子之流，朝廷也不怪罪。
可今年不公正太过明显，甚至认为天后有意在这一拨进士中选找心腹，这个不大好明说的，皆是举子之间暗下的议论，认为此次科考录取的寒门过重。这一点李威与武则天是不谋而合，扶持寒门是必然的，否则社会分化越来越重。但也不能否认名门望族，就象后世考大学一样，上海北京高考录取率多少，秦岭大别山云贵山区那些穷学校又能录取多少？这就是牵及到一个资源问题，名门资源多，人才自然出得多。或者如武承嗣诡辨万民平等，恐怕现在这时代，连生活在社会最低层的部曲，都没有这个念头。
因此，先是出现许多无名子，后来公开联名上书质疑。李治为了平息这些举子的怨气，下诏重考，又录取了十一人。这也说明了李治现在对事情判断出现了严重的问题，唐朝立国以来，李渊五次科举，录取进士二十六人，李世民录取了二百零五人，共二十次。在这次科考前李治一共是是十七次，一共是三百三十几个人，就没有重考过的。
即使这样，许多举子皆不服，继续逗留在洛阳，那天三门通航，这些举子还去观看过。
本来就不服，闻听此事，有的是真心不平，有的是为此扬名，毕竟清流还是主体的，再次联名上书，责问朝廷。第一为何周王妃惨死，埋藏草草，这不合制度。第二是为何周王妃幽禁，派人伺其突烟？生食之事不提，可以用惩罚，让周王妃改过自新搪塞，后派人伺其突烟就不对了，几天都不冒烟，人拖出来尸体都腐烂了，为什么不派人进去查看。皇宫大约没有进去过，里面进出的宫人想来不会少，饿得走投无路，周王妃不喊不叫？为什么又没有一个人听到？但一个内侍没有这么大胆量的，现在宦官可以做心腹，没有***，权利还是很小。赵氏不仅是一个王妃，还是常乐公主的女儿，因此有第三条，是何人指使的？第四条是问李治的，弟妹无辜惨死，太子过问，也是人之常情，为什么皇上下诏将太子也幽闭起来？
有人带头就好办。其实知道此事的人不少，心中不平，却在观望。这也是武则天的手段有关，驯马三策，用鞭子抽，用马锤打，再不听话，用匕首一刀解决了。因此武则天对不听话的人，解决方法很简单，斩草除根，赵氏被活活饿死，同样也是一个警告。人心未必服气，可是有几人悍不畏死？于是只好寂默不言。但有人带头，法不责众，接着众多儒生开始纷纷上书，连着百姓都表示抗议。
征讨声音大起来，同样逼得各位宰相不能坐视。
太子逼到这等地步，向一个小小外戚负荆请罪，本身就是宰相的失职。还有一条，刘仁轨回来了，这场战役不是从刘仁轨离开后开始的。自去年就在准备，刘仁轨没有到，大军已开始出行。刘仁轨还没有离开京城，命令早已下达，命臣服于唐朝的靺鞨准备士兵，浮海进攻新罗南境。同时李谨行在平壤征集大军。
这也是落后的通讯方式导致的。
一道命令，下到新罗，纵然最快的马匹轮换，也在一两个月时间。刘仁轨开始马不停蹄奔向***，二月初率军队抵达瓠芦河。在此之前，两军已经交手，唐朝大军突然到来，新罗没有防备，阿达城军民出城种麻，被靺鞨人侦知，刘仁轨立即命令靺鞨人偷袭阿达城，得手。然后才正式进攻的是新罗七重城，率领的军队有唐军、契丹、靺鞨军，四万来人（后来韩国史书多说大捷，又说唐军动辄几十万人，不可信的。与吐蕃交恶后，唐朝两线开战，分不出几十万军队到新罗了）围七重城。
本来新罗将领就不是刘仁轨的敌手，加上现在刘仁轨又提前调了一些数次改进后的投石机与火药。这玩意儿现在的杀伤力依然不是很大的，可是能赅人。很快新罗城被攻破，溃兵四散而逃。这一役杀掳新罗将士无数。新罗防御北方，南方空虚，靺鞨军队浮海南下，抵达新罗南境登陆，其实这时候唐朝还完全放弃百济，也就是在后世韩国的全州、光州这一块飞地，设立了一个熊津都督府。被新罗多次蚕食，双方的龌龊主要原因就是此地。唐朝还占了一些，但大部分被新罗蚕食去了，不得不撤销了都督府的编制。
因此，靺鞨人登陆后，杀获甚众。这两役痛击了新罗，不过刘仁轨走的时候，李治再三嘱咐，见好就收，新罗不是主要征讨对象了，而是吐蕃。于是刘仁轨引大军返回。李治又下诏书，命李谨行为安东镇抚大使，这时候李谨行手上还有重兵的，但唐兵很少，以靺鞨人为主，辅以契丹人，继续进攻七重城南边的海滨城市买肖城（仁川附近），战斗还在继续。在这里，李谨行再次三战三捷，新罗人被打得很惨。新罗王金法敏打得走投无路，再次派使者到唐朝进贡谢罪。
总之，这种打不过就投降，投降后赢得喘息机会，再打，新罗人做得比李自成还要熟练。
但使者与消息还没有到达洛阳，只知道刘仁轨要班师回朝了。
在所有宰辅中，真正能贴上太子印记的不是戴至德，不是郝处俊，也不是裴行俭，而是刘仁轨。刘仁轨这么快就回归了，又给朝堂带来新的变化。