老汤说错了一件事，马龙并未能参加这场比赛。早在21日对太阳的比赛中，马龙开场4分钟就拉伤了右膝韧带，不得不离场接受治疗，随后缺席了数场比赛。
“根据赛前我们得到的最新消息，马龙应该不会出场了。这样我们的内线可以稍微轻松一点，毕竟40岁的老马龙上赛季还是场均20+7+4的一线球星水平呢。”得到最新消息的史密斯助教马上向队员们通报情况。
“当然，不要放松警惕，湖人本身就很强。在上赛季的基础上补充了一个佩顿也够我们受的。35岁的老佩顿上赛季同样是场均20+4+8的一线球星水平。”汤帅怕球员们兴奋，马上泼冷水。
“至于老马龙的替补，上一场代替他出战的是乌克兰内线梅德维登科，这个欧洲小伙实力比较一般，需要注意的是他有一手中投能为奥尼尔拉开空间。另一个内线主要替补是当年帮乔丹完成三连冠的名将霍勒斯.格兰特，但他已经38岁了去年一度宣布退役，后来忍不住寂寞又复出，状态保持得一般。在马龙缺席的情况下来看，湖人的这俩内线还不如去年霍利加沃克的组合。”库里的情报准备工作一向也是扎实的。
“所以今天奥库首发，还是上赛季打湖人的战术，用联防遏制奥尼尔。特科格鲁盯防科比，进攻端利用好你的射术拉开空间。”汤帅做出了布置。
“那只要抗到奥尼尔下去休息，我们就能碾压他们的内线了。”奥库想到这里笑容满面。
“佩顿，那个厉害的老家伙，联盟中唯一一个获得过最佳防守球员的控卫。我前几场都打得不怎么样，能赢过他吗？”比卢普斯暗自不安。
“祈祷真主安拉，希望科比今天不冷静瞎投吧。”特科格鲁听说要主防科比，内心是崩溃的。
“大鲨鱼，最难缠的对手了。这场球估计又要被国内媒体渲染为姚鲨大战了吧？”姚明的思维飞得比较远。
“科比，又碰面了。上赛季抢走了我的得分王，这次来比比谁更强吧？”麦迪心中的战火熊熊燃烧了。
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开场湖人得球，佩顿就一马当先杀了过去，仿佛想证明“上赛季要是有我在，湖人早干掉你们了”。老佩顿这是铁了心要杀出一个下马威啊。
可惜这球在框上转了几圈滑了下来，姚明保护到篮板传给了麦迪。麦迪没有交给比卢普斯而是自己直接带球过半场，面对科比的紧逼防守他一探步虚晃，拔起来就是一记跳投。
球进2:0，火箭先拔头筹。
汤帅一拍脑袋，压根不是兴奋而是失望。麦迪又上来就单打了，昨天的谈话白费了啊。
这次佩顿没有强打，而是稳健控球，吸引了防守球员移动后假突真传，梅德维登科得球轻松放篮得手，2比2平。
麦迪伸手向比卢普斯要球，拿到球后又自己运了起来。
电视机前的王远飞见此也一阵失望，麦迪真的为了得分王不听劝了吗？
麦迪猛地突破了科比的防守，奥尼尔反应很快上前补防。麦迪丝毫不乱，从紧贴的科比和逼上前的奥胖两者间的狭小缝隙中将球传出。姚明面前无人防守一片开阔，他轻松扣篮得分。
“好球！”火箭板凳席上一片喝彩声。这不是火箭教练组设计的战术，而是完全依靠麦迪的杰出能力和良好大局观打出的精彩配合。
德文.乔治打铁，回过来比卢普斯接麦迪妙传三分命中，7:2。
梅德维登科空位得到出手机会，但他跳投不中。湖人打了2分钟，OK组合居然一次出手都没有。
麦迪得球又是一次干拔三分，打铁！但姚明抢到了前场篮板，奥尼尔无法阻止深入篮下的姚明得分，只能犯规。
罚球靠谱的大姚两罚全中，9:2。
奥尼尔终于接到乔治传球拿下2分，但麦迪又送出助攻，这次是特科格鲁投中三分，12:4分差越来越大。
面对上赛季的死仇火箭，开局不利使得奥尼尔有些焦躁，他咆哮着强打篮下，却结结实实吃了姚明一记大帽。这边特科格鲁投篮不中，但篮板球偏巧落在了姚明手中，姚明顺势一记勾手，14:4，分差达到了两位数。
替补席的火箭众人大声为队友的精彩表现喝彩，中国小巨人在开局完全压制了联盟第一中锋奥尼尔，而麦迪掌控大局得当，一面自己砍分，一面兼顾组织队友。特科格鲁和比卢普斯也各命中了2记三分球，火箭打得顺风顺水，首节36比19大比分领先湖人。
湖人方面进攻基本哑火，得分最高的奥尼尔也仅仅得到了6分。科比大部分精力都用在了防守麦迪上，他只出手2次未能得分，送出了一次助攻。
老辣的菲尔.杰克逊看出了问题所在。麦迪今天打得太聪明太合理了，科比稍一鲁莽上抢麦迪就晃动突破，科比稍一退守麦迪就干拔跳投，其他湖人队员刚有包夹起步动作，麦迪的传球马上到了空位的火箭队员手中。湖人的防守似乎都在麦迪的预判之中。篮球场上素有“投突传”三威胁的说法，而现在的麦迪就好像对此融合贯通了。
“科比去防对面的小前锋，德文去防麦克格雷迪。尽力而为吧，状态这么好的巨星是防不住的，关键是释放科比去进攻。”
禅师的布置还算有效，第二节科比8投5中拿下12分。奥尼尔也5投4中拿下了12分。麦迪手感下滑，本节只得了2分，但又送出了3次助攻。62:49火箭凭借整体的出色发挥仍然保持着领先。
第三节和第二节如出一辙，大梦和姚明轮番缠斗着奥尼尔，让鲨鱼疲劳不堪。尽管这一节科比11投5中再砍13分，但湖人仍然没有抹平分差，87:77。
第四节火箭拿出了以往克制湖人的武器，三分大队登场，而一向体能充沛的科比也显得后继无力了。这一节他仅有7投1中，王治郅和奥库的组合使得鲨鱼疲于奔命，湖人根本无法应付火箭的大个投手，只能不断放出空位。而火箭的射手终于没有继续前几场的颓势，奥库和大郅各命中了3记三分球，第四节演变成了一边倒的屠杀。
120:95，榜首之战的结果出乎一切专家的预料。当然了，湖人还是能以马龙缺阵为借口掩盖自己的惨败。
科比一脸愤怒，丝毫不掩饰自己的敌意，待到比赛结束他马上起身返回了更衣室。他全场28投11中得到了27+8+5，表现也算不错。但这个夜晚注定不属于他。
奥尼尔没有马上离场，他一脸失落地看向庆祝胜利的姚明。这个东方小巨人，不知何时已经成长为可以和自己对抗的一线球星了。看来本赛季最大的对手仍然是火箭啊。
麦迪看着科比的背影，心中有些感慨。前些天的自己，大概也是这样打球的吧？本场他贡献了25+9+9，带队取得大胜强敌。
大胜后火箭22-6，稍稍甩开了身后20-7的湖人、国王（圣诞大战负于老对手小牛）和21-8的步行者，坐稳了联盟第一的宝座。