四周真黑。
乔叶一身大红猩猩毡的披风，在荒凉的郊外穿行着。夜路很黑很长，也没有方向，风在原野上刮过，冰冷如果，甚至还带着微弱辛冷的泥土气息。
现在，该去哪里？
她想知道昏睡的三天里到底发生了什么是，想知道谁使出的调包记，更想知道娘亲现在怎么样了，梦中的溺水与呼救，一定……一定不是真的。
可是，她很累，长长的夜路走下来，只想好好地睡一觉，远远的，可以看见城楼上的灯火，这个方向，是楚都的东面，东大门。城门已经关了，她进不去。
乔叶站在封闭的城门前，四处望了望，除了空旷的郊外，除了枯黄的野草满地，什么都没有。天空中无星无月，甚至，有一片一片的雪花正轻轻慢慢地飘下来。好冷。
更鼓敲了四声，马上该天亮了。天一亮，城门也就开了。
乔叶拽了拽身上的披风，走到城门的拐角处，因为头顶的城楼稍稍凸出的缘故，这个角落里，不容易被雨雪打湿。背靠着冰冷的墙壁坐下来，用披风包裹住自己，可是雪与雨不同，雪还是会随着风飘到她的身上来，无孔不入，越聚越多。
她从来没有想过有一天会如此颓废，满世界找不到一个可以依靠的、可以相信的人，他们一时间都对她很好，看起来很深情很值得信任的样子，可是最后都会因为这样那样的原因松开她的手，让她一个人缩在这墙角处自生自灭。
呵，乔叶，这一切何尝不是你自找的呢？可是妈妈，我真的不知道自己错在哪里，我只是想要听你的话好好活下去，仅此而已。
冬日的天亮得很迟，城门开得也很迟，守城的一个士兵刚刚拉开门，便见到一个小小的身子缩在角落里，吓了一跳。
那个瘦小的身影或许是听见声音，抬起头来，发上的雪便跟着落了一地，一双黑亮的大眼睛望过来，睫毛轻颤，视线从他的身上移到大开的城门上，跟着便想站起来。大概是脚麻了，她费了好大的力气才扶着墙站起。
士兵这才看清了，原来是个楚楚可怜的小姑娘，她的个头很小，身上的大红披风有点长，走路的时候不得不稍稍提起才能不被绊倒。及至她擦过他的身边进了城门，他都忘了说一句话。打了个哈欠，士兵推了推同样有些呆滞的同伴，道：“干活吧，发什么愣！”
每天进出城门的人太多了，即使这一个在心里留下了较为深刻的印象又如何，过几日，也就忘了。
他的同伴也回神，一边将城门推得更开，一边笑道：“知道了，哥们。对了，看到城内贴的告示了吗？这几天楚都的事情可真多，先是楚江边的血案，两具尸体没人认领。后来府衙贴了告示，一具尸体的老爹老娘哭着喊着去了衙门，听说是那个什么无美公子开得店铺里招的伙计，年纪轻轻的，死得真惨哪！不过另一具就更可怜了，半老徐娘，听说长得真漂亮，可惜淹死了也不知道是谁家的，告示贴了好些天了，还是不见有人去认领，府衙里昨儿个就给送去乱葬岗，埋了。”
士兵摇了摇头：“唉，新鲜事什么时候都有，哥们我还听说相国府的傻小姐爬上了她姐姐的花轿，代她姐姐嫁进了七皇子府，你说这事好笑不好笑？昨天那个凌大小姐回门，闹得真是满城风雨啊，又是哭又是喊的，晚上七皇子府就起了大火，听说那个傻子给大火烧死了！今天一大早，天蒙蒙亮吧，我就看到一顶轿子出了七皇子府，想必是去接凌大小姐的。唉，傻子就是傻子，死了也就一了百了了，没人替她讨什么公道。哥们儿，你在看什么呢？”
他的同伴扭头看着通往城内的大道，咦道：“刚刚咱们在说话，那个小丫头站住脚听着，现在又跑得比兔子还快，这雪下得大，地上滑，我担心她别摔断了手脚，这小丫头是哪家的小姐，玩疯了都，居然一夜不归！”
……
乔叶疯狂地跑起来，天色越来越来亮，可是因为下了雪，天气冷，街上的行人很少很少，偶尔有几家店铺开着门，星星点点的烛光。
不知道摔了多少跤，终于到了一家店铺门前，抬头望去，含泪的眸子眨了眨，“珠光宝气”什么时候改名字成了“珠联璧合”了？她前几天把店铺交给了祁宣，让他代为看管，他不至于擅自做主改了店铺的名字才是啊。
前前后后找了好几遍，确实是这个地方，连珠宝的生意、柜台的摆设都一模一样，只是伙计全部换了人，她一个也不认识。
现在，她极度需要银子去安抚一些人，去弄清楚一些事，去追悔莫及地弥补那些犯下的天大过错，比如，娘亲的坟在哪里，比如，因她而死的佟方葬在何处，再比如，一些后事。
没有时间再多做停留了，也没有时间去流泪害怕胆怯，乔叶咬了咬唇，去了另一处店铺“妙手偶成”——楚都最大的园艺店。相同的位置，相同的伙计，只是招牌又换了，它现在的名字叫：满园****。
到底是抵不住心里的震颤，乔叶捏紧了拳头，走进去，熟悉的掌柜抬起头来，见是个乳臭未干的小丫头，不由地喝道：“小丫头，一边玩去，别妨碍我们做生意！”他没有认出她来。
从前不是这样的，乔叶心想。停在柜台前，笑道：“钱掌柜，你不认识我了吗？我是乔凌。”声音很平静。
那掌柜猛地抬头，盯着她的脸：“乔凌？”眼眸一闪，“谁是乔凌？跟我有什么关系？开门做生意，人一走茶就凉。我只认老板，不认脸的。你快走吧。”乔叶笑意更深了些，黑亮的眼睛如平静的湖面，顿了顿，她问道：“那，现在谁是你的老板？”
“是祁宣，祁公子。”钱掌柜道，终究是有些赧然的，他的老脸可疑地红了。
乔叶不仅不恼，反而笑了：“我知道了。”停了停，她笑道：“钱掌柜，麻烦$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$还会因为受不了而痛苦，后来渐渐习惯了，就算刀子架在他的脖子上，就算痛得快死去，他也能够一声不吭。
十几年都过去了，还在乎三个月吗？不过是一眨眼的工夫罢了。
心思越往深处想，越觉得不安。她是进了楚离府中，她是成了七王妃了，可是，那又怎样？谁会承认呢？
楚离？楚皇？还是天下百姓？
人人都拿她当一个不谙世事的傻子，就算她进了楚七府中，楚都的人不过还是拿她当笑话罢了，坏人婚姻者，其罪当诛，倘若有人存心对她下手，她根本没有反抗之力。
这么一想，再也坐不住了。
这时候，耳畔传来一声黄鹂的婉转轻啼，听完尾音，楚慕的眼睛猛地睁开，夜色中，琥珀色的眼瞳闪着夺目惑人的光芒。