刘威扬看着下面的文武百官，他们的面孔是那般熟悉，又是如此陌生。在恍惚间，百官的面孔于刘威扬视野中无限放大扭曲变形，重新拼凑组合，最终都变成了顾世维的模样。
到底是从什么时候开始，这些文武官员都唯顾世维马首是瞻？本以为自己文韬武略强爷胜祖，即便不如大燕太祖皇帝也相去不远，却连眼皮子底下发生的事都一无所知，当真是荒唐！刘威扬的手紧握成拳，眼前发花两耳轰鸣，胸中血气翻涌。
这一切到底是为了什么？自己对顾世维向来器重，这位老臣对自己也恭顺，为何今天突然发难？就为了无定城之败？还是背后另有原因？
他很清楚顾世维还不敢造反，自己有三征草原的赫赫武功，军队绝不会允许其他人取代自己。再说自己也没有兄弟叔伯，顾世维想找人取代自己也办不到。他闹这一出到底图的是什么？
脑海高速转动，脸上不动声色，刘威扬的年纪虽然不算大，但是也不至于愚蠢到把一切都写在脸上。他看向顾世维：“朕兴师是为了大燕的国体，也是为了无定城死难的军民，你们为何认定朕一定是为了荼妃？”
“臣相信陛下不会为了一个女子就擅动刀兵，可是这只是老臣的看法，百姓怎么看我们无从判断。恕老臣直言，这两年陛下对荼妃宠幸太过，已经引起物议……”
“这是朕的家事！”
“陛下为万民之主，家事便是国事！”顾世维寸步不让：“如今不管陛下怎么想，民间都会认为陛下是为了一个女子出兵。征粮拉夫势必引发民怨，一旦积怨变成变乱，便是生灵涂炭的局面。再者齐、楚等国虽然恭顺，但并非出于真心，而是畏惧我国兵威。如今我国锐气已折，如果再强行出征导致国内空虚，齐楚难免不生异志。若是他们趁虚进兵，臣恐大燕江山不稳！”
“够了！”刘威扬一拍御案，“你的心思朕已经明白，但是你有你的担心，朕也有朕的不得已。朕亲眼看着无数忠义将士血洒疆场，看着大燕百姓无辜被戕，这口气朕咽不下！不管外面如何评价朕，出兵之事都无可更易。鱼世恩，张士杰！”
张士杰身为燕国大将军，为武将之首，单以地位论还在鱼世恩之上。他的女儿张素素和刘威扬长子定亲，因此其既是武将也是国戚，算得上朝中一方诸侯，在军中颇有影响。虽然他刚才也跟着顾世维劝谏，但是刘威扬相信，只要张士杰脑子没坏，就不可能明着跳出来跟自己打对台。军中又素来讲究服从，张士杰听话，他手下的军官部下自然没人敢抗旨。
鱼世恩为边关梁柱，张士杰是朝中鼎石，这两人只要跟着自己走，征讨草原的命令就肯定能执行下去。自己本就可以为了荼盈，为了宸瑞拼上性命。何况现在的情况更是让刘威扬别无选择。顾世维等人之所以敢站出来反对自己，便是因为无定城之败，让自己的威信大损。自己只需一场大捷，就能让这些人魂飞魄散，恢复过去对自己的态度，绝不敢再像现在这么放肆。不管是为了爱人还是为了自己，刘威扬都必须北伐，且必须得胜。
两员大将出班行礼，刘威扬道：“朕决心挥师北伐，你二人可愿为朕统兵？”
张士杰想也不想，“陛下所指，即是臣剑锋所向！陛下若要出征，臣愿为开路先锋！”
“鱼爱卿你呢？”
鱼世恩沉默片刻，沉声道：“臣愿马革裹尸，战死疆场。”
刘威扬一愣，他没想到一路上一直劝说自己回京整顿人马报仇的鱼世恩，给出的却是这样一个答案。他听得出这句话里暗藏的机锋，分明是鱼世恩不愿意负担统军的职责，又不能公开抗旨，只能用这种言辞迂回。
无定城一战，禁军死伤大半，无定军的损失更为惨重。这些士兵乃是鱼世恩的袍泽部下，他自己更是几次死里逃生。一路行来，刘威扬已经见识到鱼世恩的忠诚，知道此人足以托付大事，而他和神狸之间仇深似海，绝不至于临阵退缩。此时鱼世恩出卖自己，不肯应诺又是为何？
刘威扬再如何聪明，也无法在真么短时间内猜出鱼世恩心思。可是此时朝堂上看似平静，实际是君臣角力到了最为关键的时刻，刘威扬挟君威以及武人的支持展现自己对朝堂的控制力，让顾世维以及百官不敢生轻慢之心。稍有差池满盘皆输，皇帝便是个一败涂地的局面。此刻明知鱼世恩话里有话也只能装作不知，更不敢给顾世维发言的机会，挥手道：“好！出兵之事就此决定，退朝！”
赤忠亦是乖觉之人，蝇甩一挥高声道：“退朝！”两人之间配合默契，不给群臣开口的机会。
刘威扬并没回后宫，而是一路来到御书房，等到来到书房之内左右再无外人，他的脸色陡然一变，咬牙切齿低声诅咒：“顾世维……朕饶不了你！”
“陛下！”赤忠轻手轻脚地来到刘威扬身边，“陛下千万保重龙体，此时……可千万不能生病。”
这句话里包含的含义让刘威扬心里打了个突，朝赤忠点点头：“你有心了，朕明白你的意思。”
这时，一个太监走进来行礼：“陛下，鱼将军求见。”
赤忠哼了一声：“他一个边关外臣，有什么资格独自面君？造膝密陈是宰辅之权，其他大臣没这个资格。路上是路上，回了京就得守规矩，鱼世恩怎么连这个都不懂了？让他回去写本章，想说什么只管写就是了。”
刘威扬道：“慢！鱼世恩一路护驾有功，何况朕北伐神狸正要武人效力，且破例一次也无妨，让他进来见朕。”
平身，落座。一套流程很是自然，刘威扬并没有明确表现出自己的怒气，仿佛没察觉鱼世恩刚才话里藏的机锋。经历了顾世维的背叛之后，刘威扬的耐受力明显提高了一大截，至少在表面上可以维持一个假象。
鱼世恩倒是开门见山，落座之后直接把话挑明。
“陛下一定在怪臣出尔反尔，在金殿上临阵退缩形同逃兵，如果按军法，臣的头此时已经被砍下来了。”
刘威扬不置可否：“鱼爱卿忠心耿耿，朕相信你那番说辞必然有自己的苦衷。如果爱卿见朕只是为了解释这些就大可不必，朕不怪你。”
“陛下仁厚，臣却不能不分说清楚，臣确实反对在当下发兵。”
“鱼爱卿路上可不是这么说的。”
“此一时彼一时。臣是武将，对于朝廷的事所知不多，以为朝中兵精粮足准备充分，自然认为该对胡人大张挞伐，以血还血。今日在朝堂上臣才知种种不利，依顾相所言，此时确实不是出兵的好时机。”
“别被他的混账话吓住！朕每次出征，他们都能找出一堆理由，可是每次不都是乖乖照做？这次也一样。”
“陛下容臣多说一句，往日陛下出征，可曾有群臣集体反对之事？”
刘威扬没作声，但是这个态度已经说明答案。鱼世恩离席跪倒以头拄地：“陛下，臣身为武将，从披甲上阵之日，就已经做好战死沙场的准备。马革裹尸战死沙场是武人最好的归宿。可是臣希望死在对面的利刃之下，而不是被背后的匕首夺去性命！”
“你是说？”
“臣斗胆请陛下想一想，如果我军孤军出塞千里远征，后方粮秣接济不足，到时候死的便不是一个鱼世恩，而是十几万忠心耿耿的将士。挂孝哭灵的就不是几百个妇孺，而是大燕全国百姓。齐楚等国又会如何动作，臣不敢想，也不忍想。”
刘威扬被惊得目瞪口呆，一时不知该如何作答。他之前从不曾怀疑过顾世维，每次出征都会把后勤重任交给这位相国负责。可是今天金殿上的一幕幕，让他不敢再相信这位重臣，也不得不考虑鱼世恩的担忧。打赢一场战争需要很多因素，输掉一场战争往往一个因素就够了。迟到的粮草，迷路的援兵，或是调度上的小小失误，都足以酿成一场惨祸。
鱼世恩原本以为君臣同心，自然主张出战。看到顾世维及百官的反应后生出另一种心思，也就顺理成章。刘威扬并不怪他，反倒是有些欣赏他，欣赏他的直率，更欣赏他的无私。
只听鱼世恩继续说道：“无定军元气已伤，想要再建成军，非数年光景重新操练不可。如果这些从无定城死里逃生随驾归来的老兵也折损殆尽，就等于人没了骨头，再想恢复怕是难如登天。臣为了陛下可以死，无定军不该消亡。臣斗胆，请陛下看在臣一路护驾也有微末功劳面上，许臣一件事。陛下若执意北伐，请把无定军归来将士以及邺锋寒留下来守卫京都，只派臣一人一骑随驾出征。这样一来不管胜败，死的都只是微臣一人，三年后还能还陛下一个全新的无定军。”
“鱼爱卿不必绕弯子了。”刘威扬摇摇头：“你不是顾世维，学不会他的手段。你说这些，就是想告诉朕，此时北伐不可行。可是朕的话已经说出去了，难道你要朕食言？”
“臣只是希望陛下做好准备。若成功北伐固然是好事，即便暂时不能出兵也并非坏事，不必因此动怒。”
“一派胡言！谁能阻止朕的旨意？顾世维？还是那些臣子？”
“臣是武将不懂朝政，但是臣知道战场上的事。若是下面的士兵结盟抗令，上司也没有办法。臣希望自己是杞人忧天，但是也请陛下心里有所准备。”