不知过了多久，步安从大殿推门而出，却见宋蔓秋仍旧远远站着，仿佛不舍得就此离去。
只是忽然瞧见步安出来，她也有些慌乱。
步安下意识朝她笑笑，却自知浑身是血，即便脸上挂笑，也吓人得很，索性低着头匆匆离去。
回到寝宫，宫女们见他这副模样，吓得魂不附体，步安也懒得去管，径自脱去血衣，去御清池中泡着，上上下下搓洗干净，又换上了新衣，然后躺在庭院藤椅上，看着天上的流云发呆。
不知何时，一双玉手拢住了他披散在身后的长发，略显生涩地用梳子打理。
步安一时有些惊讶，这寝宫里的宫女们向来怕他，平素只要不去召唤，几乎时时都躲着，今日怎么突然有人敢来给他梳头了。
正纳闷着，忽然听到宋姑娘的声音在脑后响起。
“公子……祖父常说，慈不掌兵。”
步安微微一惊，他有女鬼虞姬傍身，不怕有人靠近偷袭，只是来人是宋蔓秋，那女鬼才一声不吭吧。
这声安慰，放在以往，步安也许只是一笑而过，此刻听来，却别有一番滋味。
“宋姑娘，”他任由宋蔓秋梳头，仰着头悠悠问道：“你觉得外头现在会是什么模样？”
“圣上大约已经动手了。”宋蔓秋叹道。
“是啊，”步安面色渐冷：“年前废中书省便是先兆，历经逐月之变，天下儒门，恐怕人心涣散，正是他趁机除去心腹大患的良机。首当其冲的，不是屠家，便是宋家。”
宋蔓秋手上一滞，长吁一口气道：“公子杀人，原来是要借天下儒门之力，解屠、宋两家的危局。”
“我那师尊太过刚正，满脑子都是舍生取义。眼下朝廷已得昆仑虚相助，若不使些非常手段，仍旧按部就班，循规守矩，纵使宋、屠两家联手，也断无生机。”步安闭上眼睛，“假如非要死人，不如死些不相干的人，你觉得我这念头，是不是太过残暴了？”
“公子……”宋蔓秋沉吟良久，手上的梳子也停在一半，好一会儿才道：“天下儒门真有不相干的人吗？逐月之变，圣上何曾在意过这四千儒生的死活？他不过是要借桃花源阵，令我等死生难料，使天下儒门患得患失、首尾难顾罢了。眼下已是儒家生死存亡之际，不以这几千条人命相逼，势必惨死十倍之数。”
步安笑得欣慰，随即苦笑叹道：“可这世上总有我师尊那样的人……宁为玉碎，不为瓦全。”
“日子一长，她自会明白的。”宋蔓秋柔声劝道。
“恰恰相反，日子一长，我怕她心魔难除，命灵受损，修为难保。”步安无奈道：“所以这趟出去，我打算退出天姥书院了。”
“啪！”
宋蔓秋惊愕之下，竟然连牛角梳都落在了地上。
“你不必惊讶的。”步安笑笑道：“我原本就不受天姥书院待见，这回又犯了师尊的规矩，退出书院也在情理之中。再说纸包不住火，这桃花源中所发生的一切，终有大白于天下之日，我退出书院，从此与她再无师徒名分，她便可少一分心魔，多一份坦然。”
“公子你又何苦……”宋蔓秋心中隐隐作痛。
“凡有恩于我，自当涌泉相报，叛出师门，也是我报答于她。”步安说得轻巧，心底却未必如此洒脱，他至今梦里还常常见到天姥山上那座小木屋，想起出于玩心，贴在门口的那副对联。
“那公子退出天姥之后，又作何打算呢？”宋蔓秋轻声问道。
“丧家之犬，只怕为天下儒门所不容。我大约西行，去湘蜀亦或西凉，湘蜀有反贼，西凉有我师兄……”步安一言及此，忽然有些感慨，一旦自己退出了师门，祝修齐自然也不再是他的师兄了，“或许都有我用武之地。”
“以公子之才，一旦破阵而出，正是大展手脚之计。天姥山容不下公子，曲阜与宋家却都求才若渴，何必舍近求远？”宋蔓秋急道。
“我能帮宋屠两家到这一步，已是能力极限。天下儒门藏龙卧虎，以我眼下修为，即便赤膊上阵，也不过是炮灰而已。”步安顿了顿，决定说些真话：“与其如此，不如暂避锋芒。说好听些，是有自知之明，说得难听些，也可以算作是坐山观虎斗。”
步安无奈笑笑，他其实还有一个原因，不方便明说。儒门、道家与朝廷，神仙打架，他夹在中间，还要兼顾蹭鬼修行，哪有那么容易？
反而是湘蜀反贼肆虐，西凉獠人作乱，更加适合他去打秋风。
宋蔓秋哪里知道这些，见他萌生退意，只当他所作所为，不被屠瑶理解，有了怨气，当下心中着急，语速都快了不少：“值此天下大乱之际，公子若一走了之，恐怕真要背负骂名了。”
“债多不愁……”步安微微一笑：“我背地里挨得骂还少吗？”
“可公子明明做了那么多。”宋蔓秋替他不值，委屈道：“若不是公子出手，七闽道剑州、延平两府的百姓，仍在水火之中；若没有公子，这回逐月之变，众人又如何得以破阵而出……”
“我都是有私心的。”步安点到即止，没有再说下去。
“天下间谁没有私心？”宋蔓秋咬了咬唇道：“公子救黎民百姓于水火，破逐月之变于旦夕，即便有私心，袖手旁观之辈，又有什么资格来指手画脚？”
“你这么一说，我也觉得自己好像真的挺不容易的。”步安嘿嘿一笑，笑得率性之极，仿佛与先前那个浑身是血的杀神，压根不是同一个人。
“确实不易嘛……”宋蔓秋难得嗲声嗲气，话一出口，却连她自己都有些惊羞，旋即轻声道：“换做旁人，怕是恨不得大告天下，公子却总是悄摸行事，唯恐人知。”
“木秀于林风必摧之，我只不过为求自保罢了。”步安见她光顾着说话，连摔在地上梳子都不记得捡起，便坐起身来，自顾自捋起长发，随意扎了个结，脸上笑意渐浓：“你再这么夸我，我会当真的。”
宋蔓秋先前也不知道哪儿来的胆子，竟来替他梳头，此刻见他目光清冽地看向自己，顿时有些窘迫。
“与你说说这些，心情都好了不少。”步安由衷道。
“能为公子解忧，蔓秋也欢喜得很。”宋姑娘向来大方，此刻却突然低着头，一付娇羞模样。