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秋夜寒重,月盈中天。

知府后衙的前厅里灯火通明,气氛凝重。

相较于宋谦怡然自得的品茶模样,杜远岫面沉如水的坐在一旁。

薛丁是一刻都坐不住的,在厅堂里来来回回的转着圈圈,一会儿去门口张望消息,一会儿回屋里跺着脚着急叹气。墨竹此时率着集结好的护卫队,济济跄跄,威仪赫赫立成方队,排在堂外等候宋谦的命令。

知府大人指挥下人好生招待,又亲自端茶递水的伺候这位宋大爷。

殷勤过头惹人烦。宋谦挥挥手示意他靠边,知府大人心领神会,点头哈腰的立在一旁,跟众人一起等待消息。

“来了来了来了!快快快!”在门口探头张望的薛丁最先看到回来的宋云,大声催促起来。杜远岫一听到就再也坐不住了,“噌”的从椅子上站了起来,紧盯着进来的宋云。

宋云急步走进正厅,来到宋谦面前,单膝跪下:“启禀庄主,查到了。”

“快说!人在哪里?怎么样了!?”杜远岫上前几步,急切的吼道。

宋谦放下手下的茶盅,看了眼正死死盯着自己护卫的杜远岫才凉凉的开口道:“说。”

“是!前情确如墨竹所言。绑走杜姑娘的就是假装卖身的四个人。杜姑娘是在南街一家酒楼的后院被人打晕后用马车带走的。最后一次被看到是在南郊路上,大约是往南郊荒山那边去了。据店小二说,同行到还有一位姑娘。”宋云汇报完,屋里一片沉默,众人都看向宋谦,等他下令。

宋谦听罢站了起来,向知府道:“大人,看来对方不只掳走了杜姑娘呢。”

“是是是。”知府大人垂首听着,显得比面前到宋谦矮了大半。

宋谦没再看他,一边起身外走一边说道:“宋云安排护城将士后面接应,墨竹带一队护卫先行打探南郊荒山附近情况。余下人准备搜捕。”几句话间来到府衙门外,翻身身上马,竟是要亲自带队前去。

众护卫得令,齐齐翻身上马。

见这阵势,后头跟着的知府大人吓得慌了手脚,赶忙冲到宋谦的马下拉住马蹬:“宋公子万万不可啊!怎可让宋公子以身犯险!您就安心等消息,小的亲自去,亲自去!”这位爷要是有个磕了碰了的,别说仕途,估计他连自己的脑袋都保不住!思及至此,知府大人索性紧紧搂住宋谦的大腿一哭二闹主动请缨,说啥也不让宋谦走。

杜远岫和薛丁一路跟出来,竟没有听到宋谦提起他俩,他俩也顾不上撒泼打滚的知府大人,几步上前道:“宋公子,我二人也要同去!”

宋谦任由腿上那位一把鼻涕一把泪的哭诉着,越过知府大人的声音向杜远岫问到:“你们若会骑马,就在后面跟着,若不会,还是赶路救人要紧。”不会骑马就是白白耽搁时间。

杜远岫当场被咽了回去,头一次恨自己是个文弱书生。薛丁看杜远岫肯定去不上了,只能靠自己:“我多少会一点,而且是大夫,莹莹万一受伤,也需要个大夫及时救治。”

宋谦点点头同意了,立刻有属下牵过马来交给薛丁。

知府大人听着三人对话,掂掂自己那点水平,自知难以担当此任,再不敢耽误队伍出发,于是自动自觉松开宋谦的腿与杜远岫站到一起:“宋公子千万小心。救回姑娘就送来后衙安置。下官定当备好一应物什在此待命!”

宋谦点点头,再不多说,策马奔墨竹方向而去。

“快跟上,快跟上!”知府大人在后面呲牙瞪眼的督促着前去接应的护城军动作快点,此时竟比亲闺女丢了还着急。

杜远岫目送着一行队伍离开,只觉心如焚火。

知府大人不知这杜家兄妹是个什么来头,竟能劳宋公子亲自营救,所以也不敢怠慢,上前宽慰道:“有宋公子在,人一定能救回来的。杜公子不如跟本官一起去准备准备,看看还有没有女眷要接来照顾令妹?”毕竟男女有别。

女眷?杜远岫这才反应过来:“劳大人费心,家中母亲远在乡下,可否请大人代为安排个丫鬟前来?”还不知道莹莹怎么样,突然告诉家里,只怕他娘和婶婶都受不住这样的惊吓。

知府大人就怕杜远岫不求他!此刻见杜远岫主动提出来,当下高兴的差点蹦起来:“好说好说,一切有本官安排,杜公子只管放心。”有求他就好,有求他就好!说不定将来还能借杜家之口给他美言几句,也好保他功过相抵。

哎。知府大人暗暗叹口气,探出帕子擦擦额头上的汗珠子,领着杜远岫又回到后院,给杜莹莹等人安排房间,焦急的等着众人归来。

————————

此时杜莹莹和春娘已经把整个柴房里的柴火都点着了。

等到睡在正屋里的四个人被院子里的火光惊醒,整个柴房已经火光通天,再无扑救的可能了。

火势顺着前面窜上棚顶,大梁上也开始燃烧起来的时候,杜莹莹就和春娘先后躲进了门口的水缸里。头顶着厚重的大缸盖子,脸上蒙着湿布巾。水缸里的水浸了秋夜的凉,此刻冰的刺骨,二人浑然不觉,一人攥着一个火把搭在缸边,屏息等待着。

绑匪二人来到院里一看,顿时傻了眼。两个男人在那上窜下跳的骂娘,却不知道该如何是好。

白日里卖身的女子披了衣服匆匆出来,刚想上前又被热浪逼了回去。卖身女气急败坏,一手掩着口鼻,一手死命的抽打身边的男人骂道:“都是死人啊!还不快把门锁砸了把她俩拖出来!就是烧残了也能卖给暗寮!若是烧死了可就白折腾了!还不快去!”说罢尤嫌两个男人笨,又一边踹了一脚。

两个男人被踹了个跟头,跌跌撞撞几步差点扑倒火上,正好摔在一把斧头前面。许是被后面的女人凶怕了,此时看到斧头也忘了热,如同乞丐捡到了元宝一般两眼放光,拿起斧头就“梆梆梆”的砸下门锁。

本就不是什么结实的,三下两下就被砸开。二人兴奋不已,大步上前踹开门要冲进去找人。

里头浓烟滚滚,两人刚踹开门就被扑面而来的浓烟呛得睁不开眼睛。刚进去没两步,突然两个火把以迅雷不及掩耳之势直奔二人面门!

两个男人本以为她二人定是被吓晕在地上,正低头寻找,此时冷不丁被两个火把杀了个正着!二人连头带脸,立刻就被火烧了起来,疼的杀猪一样嚎叫,双双胡乱拍打着头上的火焰,四处乱撞。火苗见风就燃,一时手也是火,头也是火。

莹莹二人早在听见女人的叫骂声就从水缸里出来了,强忍着灼热躲在门后,就等着这致命一击!此刻计划顺利,一举拿下了两个壮丁,杜莹莹的胆子更大了一些,上前一脚把门口那个碍事的给踹了出去,带着春娘夺门而逃。

事情就发生在一瞬间。外面等信儿的女人刚看见两个男人进去找人,下一时就被凄厉的惨叫声吓得魂不附体!紧接着就看见一个头顶火球的男人被一脚踹出来,直直摔在她面前!

卖身女当吓的当场瘫在地上尖叫起来,哪里还顾得上追莹莹二人。

四更刚至,兴城南郊的一处荒山上火光冲天,隐隐传出凄厉的惨叫声,在群山间阵阵回荡,传去老远。

墨竹前方探路,刚到南郊附近就发现了远处异样,立刻派两人施展轻功先行探查,又遣人返回报知庄主。宋谦听了心下一惊,快马加鞭赶上墨竹的队伍。

墨竹见庄主来了,翻身下马亲自禀报:“庄主,这里荒山连绵,鲜有人家,却多有荒废的土房。寻找起来需要一些时间。前方有处火光冲天,恐有蹊跷,属下已派人察看。”

宋谦点点头,向后吩咐到:“护卫三人一组,护城军按各自列队散开,进山找人。”

“是!”百十将士齐声应命,职责分明的各去一处,四下散开。

此时,墨竹派出去的两个护卫回来一个,紧急向宋谦禀报:“启禀庄主!火烧之处正是贼人窝点!四个贼人三男一女均被控制住,其中两人烧伤严重……”

“女的是不是杜姑娘!杜姑娘在哪里!”薛丁顾不上被马颠簸散架的自己,连滚带爬的下了马鞍,几步冲到护卫面前抓着他的脖子吼道。

“这里只有一条上山路,并不曾见别的姑娘……”护卫碍于庄主不好反抗,一板一眼回答道。

薛丁听得目眦欲裂,没等护卫说完就把人掼去一边。

“薛大哥!”

众人俱是一惊,扭头向丛林里看去。薛丁更是如闻天籁,还不等看清方位就被来人抱了满怀。

宋谦看着马下那个女子,仿佛怕水之人抓着岸边的浮木一般紧紧抱着她的“薛大哥”,不由的锁紧眉头。

她这个……这个朝秦暮楚的女人!见她身上衣服完全湿透,紧紧的贴着身体。宋谦眉头皱得更深了!

薛丁乍见杜莹莹如此狼狈不堪,忙退开一点边看边问:“妹妹你伤哪儿啦?啊?伤哪儿啦!”

杜莹莹还沉浸在见到亲人的巨大惊喜中,抱着薛大哥痛哭不止:“吓死我了薛大哥!吓死我了!我杀了人……”

话说一半就被一件斗篷铺天盖地的罩住,眼前一黑,被打断了。

“此处不便详谈。”杜莹莹扒拉开头上的遮盖就看见在马上正高高俯视他们的人宋谦。宋谦也定定的回看她:“是杀人是放火,还是等回衙门再说。”说罢也不搭理人,调转马头带人回去了。

杜莹莹惊讶的说不出话来。他怎么来了!?

“对对对!我们回去,我们回去!”薛丁非常赞同宋谦的话,赶忙把披风给莹莹系好,就要回去。

“等一下!”

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