“喂！你的身体刚复原得差不多，做这么剧烈的运动不要紧吗？”尼尔瞧一眼传来声音的草堆，手中的动作却不慢。快跑动作的下一步紧接上右脚掌猛地踏跺，溅走泥水的小坑瞬间再次被积水回满。甩手抛开一把系上丝线的匕首，选中一棵粗壮树干，紧紧缠住。尼尔借着自己冲势的惯性腾跃而起，他以树干为中心，紧握手里的丝线，画圆似的飞荡起来，将身后跟来的成群魔兽整个收拢，再绕上几圈，将它们牢牢捆住。做完这一切后的他下意识地抽出腰间横刀。“慢着尼尔！”尼尔扭头望去，只见一只光翼小人忽从草堆里匆匆钻出，正朝他飞来。那小人连躲带闪避开汇成豆大的雨点，疾速飞行的身影被密密的水汽留下一条淡淡的光色轨迹。只听它疾声呼喊道：“接下来就交给异研科的负责导师来回收吧！”“哦。”尼尔浅浅回声，随后他便跑到草堆边，背起藏着的竹篓。“这些应该够了吧。”此刻那浮游在尼尔脑门前的光翼小人问。“还有谁么？”“嗯，除了先前告诉你的还有巴克和索伦，毕竟补习的话有教师在一旁督促才方便啊。”尼尔瞧向那小人，摸摸下巴，像是在做思考的模样，说：“那还得再采一点雀菇和绯韭菜。”“诶！不会吧！”从小人身上发出的光一黯，像是在颤抖。“你说呢？”尼尔摊开手，耸耸肩，扬起嘴角。“再帮忙可以，但别…啊！啊！”小人话还没说完就被尼尔一把抓住，朝向飘来特殊香味的森林深处大力扔出。因为猛地加速小人赶紧左摇右摆稳稳身子，穿梭于树干之间，不时发出紧急避让的惊声尖叫。“毕竟这样探查最安全，最快了。”尼尔自言说，背着那篓采摘的野味，夺步踏上枝梢，飞快穿入密林，再次攥住那只光翼小人，又一记大力抛出。
“嘀嗒”，细数水珠顺叶根沿着脉络滑下，时间流过，雨绵渐歇。只是雾化的水汽掩住了暮色，天空呈现淡淡灰蓝，已是近晚。看远处近里，华灯初上，为暮色缀入点点光雨。只一条泥泞路途通坦远方，两线深印车辙紧跟上辆点灯驶去的马车，车夫驱起马匹朝着栋旧宅缓缓轮转。天色蔚蓝渐郁，雨汽从深，打湿衣裳，马儿似是反感这天气，冷不丁从嘴里哈出一口饱含以太的微量粉末，消融在这雾气里，它带住车厢，“吁”声后停稳在曲木台阶下。不一会儿，语声翩翩，从车厢里走出三女一男，各个身穿以灰蓝为底色的学院制服，他们结伴走进檐下，还未等敲门，门就自己开了。“看时间果然是你们来了，艾琳、奥利维亚还有芙蕾雅你们快进来吧。”三人打了声招呼，在门口脱下遮雨的宽边帽和斗篷进了屋。“晚上好，巴克教师。”巴克脱下他的皮帽放在胸口微微颔首跟了进去。“里奇，这种天气艾琳小姐真是麻烦你了。”拴好马匹的里奇笑了笑，脱下雨具走进门去。“菲丽姐姐，尼尔哥哥呢？”“尼尔少爷正为艾琳小姐你们准备晚餐呢。”菲丽轻轻关上木门，答道。
“没想到尼尔他对这次庆祝会这么上心。”巴克随口一说竟引得某个不知名的光团从厨房门那里突然应声窜出，叫道：“是啊！是啊！害我吃了这么多苦！”只见它快速绕了几圈后又落到正端盘出来的尼尔肩头，惹得众人齐刷刷看向尼尔。众人正待猜测，“玛法！今天辛苦你又陪尼尔哥哥出去了！待会儿我们一起玩吧。”艾琳走过去冲小人挥挥手，便上楼去了。“好像妖精！咦！这翅膀的色泽，身形…还是只贝姬妖精，传说中的古代种！”芙蕾雅神情变幻，经仔细辨认后惊讶道。“哦，你认识这家伙？”尼尔将盘放上餐桌，问。“我从养父的典籍里读到过相关记载。”“法诺侯爵的藏书？”里奇代其他众人发问。“嗯，上面记载道贝姬妖精是妖精族中为数不多身体异常娇小的一支，而且长有光翼。其中更有那种血脉高贵的贝姬妖精甚至能自行分泌属性以太，乍看上去就像鳞粉从翅膀两头掉落，”再瞧瞧那只小人，果然隐约间能发现有类似粉末的物质落下。“只是上面还写到这一族早在百年前就已消亡，可是…”“这是三色栗子卷。”尼尔指指盘子里码得整齐的点心，示意大家品尝，似乎是不想多谈妖精的来历。一行人，从餐桌到门口，稀稀拉拉站在那儿，只有里奇，疾步上前，捏起一根脆卷，轻口咬下，叹道：“好吃！”众人回过神来，纷纷上前品尝，而尼尔话不多说又重回厨房忙碌起来。只有巴克还在意那只妖精，看那身影，是有些熟悉，像是在哪见过。其他人则该帮忙的帮忙，该等待的等待。
未等许久，屋内光色渐渐沉郁，满溢着佳肴的风味，只是窗外的雾更浓，将夜的黑蒙上层淡淡乳白。此刻，客厅内放张橡木长桌，众人团团围坐，盛上佳肴，斟满美酒，放置几盏细雕晶烛，待光芒扬洒，沁香从光源溢出，渗入客厅的空气里，掺合料理的肉香，果味与敞口的调料芬香，飘满整间屋。“索伦导师呢？”端坐长桌主人席的尼尔问向左手第三席的巴克。“应该快到了。”正坐对面的里奇摸出怀表，看看时间回道。静待分针再次跳动短短几格，突然声长啸从屋外传来，伴随啸叫过后的是一阵“啪啪”的拍打声，疾风摇晃窗框从缝隙带进水汽，透过窗外望去，正瞧见一头米勒巨鹰盘旋上空几圈后，便寻着门庭空地降落下来。菲丽开门一看，原来是索伦和汉默。“抱歉，来晚了。”索伦面露歉意。“没有，我们也才准备开餐。汉默这是…”菲丽打量了一眼躲在索伦身后的汉默。“是这样的，汉默是我的学生，今天的补习我想带上他。还有就是学院里不为德巴提供餐食…”说到这儿索伦的声音明显变小了。菲丽这时转过头来看向尼尔。只见尼尔微微点头，菲丽便将两人迎了进来。不知何故，汉默一直紧跟在索伦身后害怕地看向尼尔和他肩头的那只妖精。“不好意思，给你们添麻烦了。”索伦说着便把汉默送到尼尔左手第一席的位置，正对艾琳。自己则在旁边坐下。见状，巴克调侃他，说：“索伦啊他现在成了汉默的全职保姆了哦。”“汉默，他是我唯一幸存的学生。”沉重的话题一下把聚餐的气氛压抑下来。这时菲丽自己从厨房里取出餐具，看看索伦他俩随后找把椅子坐在了芙蕾雅的身边。此时她说道：“大家是怎么了么？索伦教师，尼尔少爷和艾琳小姐同样也是您的学生，今晚的补习您可别偏心哦。还有，大家别忘了，今天可是为了给尼尔少爷庆祝康复举办的聚餐，大家应该要开心起来呀。”说罢，众人纷纷附和道：“是啊，今天是庆祝尼尔他身体康复的日子，让我们为尼尔干杯。”巴克举起了酒杯，众人却在此时望向尼尔。只听尼尔说：“我不习惯吃饭的时候说话，请大家随意。”淡淡的话语，浇灭好不容易像是要热络起来的气氛，众人都有些拘谨。
“嗯，那个奥利维亚姐姐，今天药剂学的补习就麻烦你了。”艾琳对身旁的奥利维亚说道，打破沉默。“嗯，好。”“奥利维亚，你最近好像一直都往这里跑，难道是有什么秘密不成。”巴克随口一侃，竟惹得众人齐齐侧耳，芙蕾雅更是心想：怪不得最近很少碰见奥利维亚，原来是来了尼尔这里，可究竟是什么事呢。奥利维亚被大家你一言我一语的提问逼得有些面红耳赤，扯谎的脑细胞越用越少，声音更是细细不可闻。而这时尼尔突然问道：“学园里的善后工作都完成了吗？我听艾琳说已经可以正常上课了。”“嗯，基本的设施和人员配置是已恢复正常，只是有少许遗留的漏洞还需要完善，但在花开日之前应该都能结束。就是理事会那边似乎是忙得焦头烂额。”里奇回道。“是恩特。”“恩特主任？”众人心中疑惑。在座的巴克突然说道：“是对恩特一伙的处置还存在争议。导致这次灾难的元凶之一是恩特。恩特这家伙，即使是被妖兽蛊惑也太说不过去了，不过也难怪那时一直反对我们的提案。要不是他设法在魔女之夜那天困住了大部分的在职教师，这次学院的损失也不会这么大了…”尼尔及时岔开话题让奥利维亚终于松了口气。
小小的晶烛台，发散柔和的光晕，落下点点莹辉，照映出大家的脸庞。艾琳坐在自己的右手边正用小手抓起一小块肉塞进自己的嘴里，时不时用她那双明媚的眼眸看看尼尔再望望大家。坐在她身边的奥利维亚似是察觉到她的异样，稍稍站起，左手轻撩起长长的金发，右手够住一瓶海瑟思盐递给了艾琳。艾琳小声向奥利维亚道了声谢，而奥利维亚却向右手边的芙蕾雅为刚刚不小心碰到她的手肘说了声抱歉。芙蕾雅微微颔首，姣好的脸庞连同那披肩的金发在烛光的映衬下，泛出淡淡醺红。尤其是那对凝望尼尔的湛蓝眼瞳，随着手里摆弄玻璃杯的光华，散射、折射，柔和的晶光在她眼眸里泛起阵阵星点涟漪。面对面的汉默也似是有些看醉、痴迷。菲丽看看右手边正大快朵颐的里奇，似是察觉到了他的心事，不想点破太多菲丽拾取餐具，金属的光泽散射进她的镜片，白皙的手指拈起刀叉的片刻，指腹传来银质餐具雕花纹路的摩挲感，各色菜肴被灯芒点缀微光，看起来分外诱人。切下腿肉的一角，摆入花边瓷盘，叉入口中，反复咀嚼，满嘴肉汁，饱含草木芬芳，甘甜。
众人享受着美食带来的甜蜜，餐桌上融融的烛光溢出窗外，朦胧雾气，把天地照得茫茫。窗外阴湿的空气从缝隙里渗进客厅，细细能感到正蔓延向餐桌，似是想要掺入这欢愉的气氛，却被一角的落地晶灯把余晖洒遍整间房屋，化作干爽，源源不断输送温暖的气息融入空气。嗅闻，室内的气息愈加被食物混和少女口中呼出的气染至香甜，聚餐的气氛也愈加活跃起来。除了仍旧少言寡语的尼尔，就连那只专以以太为食的妖精也飞到酒盏口边，拘一捧美酒，咂咂嘴。
愉悦的气味带走短暂的用餐时光，菲丽一人接下了收拾残羹的任务。其他人则开始了强化补习。依照巴克所言，考试分为三部分，一是理论必修，而是科目选修，三则是实战运用，只是一般来说实战只不过是走走过场，但因为蓝都特殊的地理位置，所以会稍严格些。而魔术师和骑士也是分开考理论，这部分包括基础运算和常规制敌技巧解析，区别则是应两者的所长，所考验的内容细节也会有所区别和深入。
原本以为尼尔过关的问题不大，没想到一套试卷做完后除了毋庸置疑的实战能力和最近恶补的伊德史学外，他的现代魔术理论和各科知识所掌握的要点看起来出乎意料地都很难达到及格线。反倒是艾琳，尽管学龄小，接受知识的速度有限，可凭借身为金斯利的天赋和平日里里奇悉心指导的努力下，通过这次的考试应该问题不大，这大概就是尼尔平常旷课和太过注重偏门知识所造成的偏差了。了解到尼尔的学习情况，巴克从身后拿出一本基础教习，说：“原本是想给艾琳留着备用的，没想到现在却派上了用场。”只见他打开书中的一页，那书里折叠掀起成立体的一个个图案仿佛活过来一般，自我介绍般地讲解着基础的知识点，演绎最基础的教学，文字凑成整个球形，自我描述道：“假定一个标准世界构成，其中的以太分布为空以太百分之七十八，作为基质的土属性约占百分之十，承担沟通流动作用的风属性约占百分之四，分管整个生态系统统筹操纵的水属性约占百分之六而最后具有变化生成性质的火属性约占百分之二……”巴克和索伦则在旁为尼尔拓宽思路，补充要点，不然真要一步步来，那一个礼拜的时间真的不够。另一边的艾琳和汉默则在奥利维亚、芙蕾雅还有里奇三人的组合辅导下开始了学习，谁让这三位都是年级里的高材生呢，帮两个差生补习的水平还是绰绰有余的。而无聊的妖精坐在沙发上，看向补习的众人，微微一笑。
夜深，今天的恶补也慢慢接近尾声，菲丽已经先行一步告辞了。而艾琳也正式结束了一阶段的补习，心中多了几分把握。一旁的尼尔虽然学习能力很强，连巴克和索伦都吃了一惊，就好像稍稍提点他就能明白似的，可因为落下的学习进度实在太多，所以现在仍在补习中。整理望书本的艾琳突然向准备回去的奥利维亚提议：“奥利维亚姐姐，我们去后院采点水果给大家做点心吧。”“好，知道了。”“我和你们一块去。”“不，不用了我们两个就够了。你还是帮尼尔看看补习得怎么样了。”奥利维亚婉拒了芙蕾雅的帮忙，和艾琳一同来到后院划出的一大块种植地。除了一些蔬果外，还有些药草，这都是奥利维亚这段时间忙碌的成果。“奥利维亚姐姐，你知道最近尼尔哥哥他怎么了吗？”“嗯？什么怎么了？”“尼尔哥哥那几天一直不让我进他房间，只有奥利维亚姐姐你是个例外。虽然尼尔哥哥没有告诉我我就不该问的，可，可以告诉我那晚到底发生了什么吗？艾琳的脑袋里只有很模糊的记忆，只记得尼尔哥哥他痛苦的样子，能告诉我尼尔哥哥他到底怎么了吗？”“你真的想知道？可是艾琳你知道后可能会不好受。”“没事的，我想知道，奥利维亚姐姐。”奥利维亚沉吟片刻，说：“可是尼尔他让我不要告诉你。”“噢…我知道了。奥利维亚姐姐，艾琳已经不想知道了。”艾琳的回答让奥利维亚一愣，问道：“不要紧吗？”“嗯~”艾琳摇摇头，说：“不要紧了，相反，艾琳我很开心。”“开心？”“嗯，奥利维亚姐姐和尼尔哥哥之间也有了艾琳也不能知道的秘密了。”奥利维亚脸一红，急忙解释道：“艾琳，不是你想得那样的。”艾琳再次轻轻摇下头，说：“艾琳都知道哦。是奥利维亚姐姐一直都在照顾尼尔哥哥，艾琳真的很开心。”“不是那样的！不是那样的！”奥利维亚连忙挥手极力否认，却被艾琳的小手一把抓住。只见她握紧自己的手，双眼凝视自己，对自己说道：“如果，如果哪天艾琳不在的话。奥利维亚姐姐可以代替艾琳保护尼尔哥哥吗？”两双美眸相视片刻，奥利维亚先避开了视线，说：“我们快把蔬菜送进去吧。”“嗯。”艾琳权当奥利维亚默许了，两人双双沿石头小径走回住宅。只是匆匆的脚步声埋过了奥利维亚“咚咚”的心跳声，沉沉的夜色掩住了双颊发烫的红晕。
晚风轻拂，艾琳呲了一声，抚住发红的金斯利印纹。只听远方传来一声蛙鸣，许是夏天到了。