<>魔界的这座古老的城堡被茫茫的沙漠环抱。不过，如果能在日落之前站在这城堡跟前，你就会发现，一切的奔波都是值得的。
晨昏是这儿魔法的时刻。城堡与民居清一色地皆为黄沙岩建筑，就连门窗也采用了当地产的黄砂石雕琢而成。尽管颜色单一，但在晨曦或夕阳的映照下，整个城市瞬间被点石成金，就好比芝麻开门后现出的宝藏，闪耀着令人心醉的金色光芒。“黄金之城”就是由此而得名。
作为大漠中的城池，它有着粗犷而又鲜明的轮廓。其地标建筑就是那带有中世纪“魔戒”风格的城堡，四周还环绕着锯齿型的城墙，酷似一顶巨型皇冠戴在山头。皇冠之下，匍匐着大片错落有致的村落民居，与高高在上的城堡呈众星捧月之势。
这座盘踞在山头的古堡是那么的醒目，无论在这附近的哪个角落，只要一抬眼，它的威严壮美就会让所有路过者过目不忘。
据悉建造这座城堡的大魔头，对黄砂岩情有独钟，不但赋予城堡黄金色的主色调，还为他建立的这个城邦取名为“沙漠绿洲”。
由于地理位置的优越，这沙漠里的绿洲是通往好几个主要城邦的驿站，曾在骆驼商旅中风光一时。不难想像繁荣时期的城堡，云集了多少往返的富贾名流。他们当中或许有蒙面的天神，富裕的妖精，彪悍的魔头，英勇的修士……随着岁月的变迁，这沙漠的绿洲在海上贸易的冲击之下日渐没落了，再加上魔界一直处于群魔无主的状态之下，各城邦之间风起云涌，也就最终失去了贸易中心的地位。
不复昔日辉煌的沙漠绿洲，却依旧吸引着许多魔头前来。原由无它，只因有这么一条传闻在魔界广为流传：控制沙漠绿洲者，将有可能成为魔界之王。
尽管如此，沙漠绿洲的生活依然如故。
宁肖对这里可谓是一见钟情。她爱上了这座城邦特有的古朴、宁静和安逸。城内街巷纵横交错，大多为狭小的步行道，四头兽车难以通行，所以就显得格外清幽。每天在这里漫步闲逛，成为了宁肖等最为惬意的事情。
那弯弯曲曲的巷道，总能在下一个转角，带给路过者不一样的柳暗花明。
“主人，”系统跟在宁肖身旁，是低声音地询问着。“那个古魔最终是回到他的同伴身边去了，还是继续留在这荒漠之中？”
“你说呢？”宁肖在随口回道。此刻，她才注意到系统长得还是相当的英俊，再加上那浓浓的书香气质，令许多从旁经过的妙龄者不由得投来倾慕的眼神。于是，她不得不关注那还是小女孩装扮的小香炉。
“你笨啊!”小香炉根本就没有危机意识。她还双手插腰在斥责着系统：“如果那个古魔没有回到他同伴身边去，主人还能来这儿找我们吗？那古魔肯定会缠着主人想办法帮他脱离那荒漠啊!”
“哦!”系统这才悄然大悟。
在沙漠的绿洲，最亮眼的建筑莫过于那宫殿和府邸。它们都是黄砂岩建筑的代表作。墙面上布满了精美绝伦的浮雕。尤其是那楼层探出的一座座圆弧形的阳台、门楣和凸窗，通体雕琢出细密工整、精巧华丽的蕾丝图案，巧夺天工到瞠目结舌的地步。
据说这种雕刻风格是某派系工匠的传统技艺。但在几百年前，由于城主纷争，那些工匠集体出逃了，致使当地再无类似的完美雕刻。这些建筑也因此成为这座沙漠绿洲传奇的历史见证。
“不错，不错!”宁肖见此，也是赞不绝口。
“主人，”系统见状，就上前卖好。“我已经将这些建筑都临摹下来了。待回到神界，我们找人复制就行了。不用担心离了这个村，就没有这个店。”
“这事，你办得好!”宁肖也不吝啬地给予了夸奖。
与奢华的宫殿官邸相比，这儿的民居大多朴实无华，但细节处也总能给以惊喜。当地的土著似乎很爱美，并热衷于装饰家园。那门窗墙角随处可见鲜花和布艺的点缀。即使是粗糙的土坯墙，也被描绘出美丽的花纹来。据说这些彩绘颜料大多是从当地的矿物和植物中提炼而来，惟独金黄色颜料的来历最为奇特——竟然是牛尿。
据说在那“魔牛”身上提取金黄颜料可不是一件简单的事：首先要给牛喂上大半年的芒果叶子，牛尿才会变黄，然后把牛尿收集在容器里晾晒，最后就能得到这种附有魔力的颜料了。
“主人，你怎么老是看我啊？”系统终于瞄出了宁肖的异样，忍不住地问了出来。
“我怎么觉得你有点像成人版的小人王？”宁肖想了半天，终于吐出这句话来。
“哈哈!”小香炉捧腹大笑起来。“主人，你终算是看出来了!不错，自打小主人出生之后，小柳就对小主人一切都感兴趣。结果，他一直设想着小主人长大后会是什么模样，弄得他变成人形后，也不自觉地变成了这副模样儿!”
“哦——呵呵!”就这样，弄得宁肖也忍不住地大笑起来。
漫步街头，就能感受到当地人的一种慢生活节奏。这里的民居大多被改造成别有风情的客栈和店铺。这儿也以手工艺品最为著名。骆驼皮具、木头玩具和翘尖拖鞋等特色工艺品成了沿街店铺最大的卖点。
一些传统的匠师还当街表演手工技艺。他们淡定的神情，娴熟的技法，更像是在表达对生活的一种热爱。
宁肖居住的地方，是系统在这儿结交的一个朋友——曼奴的家庭旅馆。不过，在系统等看来，这个曼奴的乐趣似乎不是在于开小店做生意，而是悠游自在地生活。
系统第一次见到他时，他正在城堡里的休闲广场晒日光浴。初次见面，他就很自然地谈起了天气。沙漠绿洲的天空总是那么的蓝，一年四季阳光明媚。拿他的话说，因为风沙把天空打磨得晶光发亮，光滑得挂不住一朵乌云，因此这里的雨水贵如油，最不缺的就是阳光。
他还是系统他们，由于严惩缺水，纯净的沙土在这里就起到了替代作用。当地土著习惯抓一把沙土在身上搓洗，就当清洁皮肤了。
他把旅馆交给其他魔者经营，他的大把时间就用来拜魔祭魔，与游客聊天，还为系统他们当起了义务导游。
在他的引导下，系统跟着当地土著骑骆驼到沙漠漫步，探访沙漠里的小部落。几天的漫步虽不足以深入沙漠腹地，却绝对是一种特别的体验。
当晚，他们在沙漠露营。仰望苍穹，漫天星星密密麻麻，仿佛伸手就可抓住。寒冷难捱的失眠之夜也变得浪漫起来。几日后，在归途上迎来日落，荒凉的沙漠顷刻变成梦幻的金黄色，远处若隐若现的城堡好比海市蜃楼一般。
据说，沙漠绿洲原本是远古上神的宫殿，因中了巫师的咒语，一夜之间降临到了魔界，变成了沙漠里的海市蜃楼。
“主人，”系统站在宁肖旁边，欣赏着远处的美景，同时也在低语着。“其实，魔界的美丽丝毫不亚于神界啊!”
“是吗？”宁肖扭头来看系统。“听你这么说，我觉得你很喜欢魔界。要不，这魔界之王你也去试试吧？正好，省了我不少事。”
“不，不不!”系统连忙直摆手，予以否决。“主人，读书我还行，至于管理这方面的，我就完全是门外汉了，你还是饶了我吧!我没有这个金刚钻，无法揽这个瓷器活啊!”
“哦，这样啊!”听到这话，宁肖也不强求了，就询问着。“那就算了。那就说说你最近打探的一些消息吧!”
“是!”系统应了一声，就向宁肖进行详细地说明：“在这沙漠绿洲周围一共集结了好几股势力。其中，能够有实力掌控这城堡的只有三股力量。”
“一股势力就是当地的。由于传承出现了差错，导致他们的实力最弱，也就无法问鼎魔王宝座了。剩下的两股势力都来自离这儿很近的家族城邦。很显然，他们大都是冲着魔王的这个宝座而来的。”
“因为只要掌控了这沙漠绿洲，再联络上他们先前掌握的几座城邦，牵线起来就等于掌握了魔界的这一部分区域。因为这一带条件最为艰苦，最能修炼出高深的魔头出来。所以，魔界历来厉害的魔头或魔王都来源于此。换句话说，掌握了这一片区域，从某种意义上就等于具备了问鼎魔王宝座的实力。”
“哦，”宁肖听了挑挑眉。“那那些老家伙对此又有何打算呢？”
“他们很希望魔界能有家伙牵头，结束这种群龙无首的局面!”系统如实地相告。
“如果没有那场浩劫，”宁肖想了想，就摇了摇头。“我倒不管这魔界出不出什么魔王。只是为了应对那场浩劫，我只能让魔界继续处于群龙无首的状态之中。因为只有这样，才能迅速有效地拉起一支队伍来。这可是我们前来魔界惟一使命啊!”
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