<>逸王妃笑着夸谢芝缨谦虚,然后就请求众小姐,可否每人表演一下才艺，算作是哄小世子开心。她说这些话的时候百里衡始终绷着小脸，确实挺不高兴。
这些小姐之中，有位众星捧月一般的人物，就是逸王妃的妹妹奚珮晴。她是卫国公最小的女儿，据说也是逸王妃最疼爱的小妹。生得雪肤花貌、婉约可人，本就与众贵女十分熟稔,加上这日又是她姐姐的生辰,就座之后便谈笑风生呼朋唤友，俨然以主人自居。
“姐姐,你这真是为难她们了！”奚珮晴笑起来,粉腮带起两个浅浅的梨涡,“闺中女儿会的不过是琴棋书画烹饪女红,这些东西，衡儿能喜欢么？我没记错的话,昨天他还死赖着不肯认字儿，让夫子打了手心呢。要逗他笑一笑，还不如买串冰糖葫芦！”
众小姐都掩口笑，小寿星百里衡见亲姨娘嘲笑自己是个胸无点墨的纨绔,心里大怒。
“谁说我不喜欢的？”他瞪起眼睛叉起腰，“本世子爱的是笔墨纸砚,好的是风雅品味,就只不知道你们这些俗人能不能让本世子青眼有加,博本世子一笑！”
大家见一个孩子老气横秋地说出这样一番话来，笑得更响了。
“不害臊！”逸王妃伸手去刮他的鼻子，“字儿都没认全，还好意思吹牛！不如你听姐姐们弹琴好了。”便招手让丫头们去准备。
须臾之间琴案架好，百里衡还不满意，装模作样地吆喝再燃些好香，说什么抚琴焚香才不失幽静风雅，惹得众人又是一片笑声。
谢芝缨一直安静地冷眼旁观。逸王妃的举动透着蹊跷，她倒要看看这位寿星葫芦里卖的什么药。
琴香都已备妥，逸王妃熟练地拨了拨琴弦，确保音调纯正。
“有人弹琴？”忽然隔壁传来一个男子的声音，众小姐都吃了一惊。
她们就座的小花厅，是用镂花隔扇门窗隔出来的，隔壁是一间大一点的厅，但门窗外又放置了巨幅屏风，使得两个厅之间的人彼此看不见。不过，高声说话，还是能听得见的。
逸王妃脸色微变，急忙小声说：“大约是王爷带着客人坐在那边了。”便朝镂刻着卍字纹和喜鹊闹梅图案的窗格指了指。
原来说话的是逸王。他带着贵客，那会是什么样的客人呢？
“本王好像听见了衡儿的声音，”只听逸王笑道，“看来他又淘气了，准是缠着哪位小姐给他弹琴听。”
一片宽容而宠溺的说笑声，有人称呼“五哥”、“六哥”、“八弟”、“十弟”的，众贵女听着听着，脸上都泛起红晕。
唉，真是笨，想也知道，逸王妃生辰宴，逸王的兄弟们能不来吗？在京的成年皇子都坐在隔壁了！除了逸王百里明，还有五皇子百里昕，六皇子百里昭，八皇子百里旸，十皇子百里昀。其中，六皇子、八皇子、十皇子都是二十出头，尚未婚配哪！
而且，据说都是风流倜傥的俊俏郎君。
谢芝缨认出了百里昭的声音，依然不动声色。小姐们脸上泛起的绯红，她也看见了，只觉得好笑。别的皇子她不知道，可百里昭，那真是过着九死一生的日子啊，能睡个安稳觉都难。嫁到这样的府第，这些小姐能活多久都是问题。
脸儿最红的是奚珮晴。也不知她对哪位皇子情根深种，明明就已像一只见到了异性的孔雀，急着要展示自己华丽的羽毛了，却偏偏还把这份心急生生压了下去，笑容可掬地建议从靠门坐的第一位小姐开始弹奏。
靠门坐的是礼国公府容家的小姐，前世程彦婉嫁的就是这家的庶子。容小姐早已跃跃欲试了，见奚珮晴这么说，便假意推让一番，这才羞答答地坐在琴案旁，以极其优美的姿势弹奏起来。
曲子是有名的《梅花三弄》。隔壁的男子们安静了下来，似乎在用心聆听，而这边的小花厅也是鸦雀无声，这让容小姐又是欢喜，又是忐忑。
寒梅傲雪，暗香浮动。容小姐指法娴熟，技艺精湛，完美地诠释了雪中梅花的冷艳。
一曲终了，小花厅的女子们都说好。大家竖起耳朵，听见隔壁的男子们也在啧啧赞叹。
容小姐娇嫩的容颜晕染了羞涩的红，真是比梅花还美。
有了个带头的，其余的小姐也不甘示弱，轮流献艺，一时之间，小花厅内琴声泠泠，弦音切切，名曲美乐此起彼伏。只是，隔壁的男子们却不再评论琴声，看来听完首支曲子就失却了兴趣，转而谈论别的事情了。
小姐们脸上浮现出遗憾的神色，再看看百里衡，已经趴在逸王妃的怀里睡着了。逸王妃又好气又好笑地命人把他抱了下去。
“谢九姑娘，该你了！”逸王妃亲热地替谢芝缨拢了拢鬓发，“你是最后一个了呢，算做压轴啦，哈哈。”
话音不轻不重，隔壁有两位男子听见了，都若有所思。一个是逸王，另一个是百里昭。
谢芝缨道：“承蒙王妃厚爱。芝缨所学原本不精......”
容小姐“哈”地笑出了声：“她当然不会了，一个乡下来的村姑，哪里懂得阳春白雪的韵味。”
这无礼的说话声有点大，在座的小姐都听见了。谢芝缨当然也听见了，便静静地看着容小姐。她记得刚才夸赞程彦勋温文谦和，与她和离实际是有心休妻的话，就是这位容小姐说的。
和容小姐说话的是工部侍郎家的王小姐，王小姐有点尴尬，赶紧掩饰：“哈哈，说什么哪，其实我觉得......”
容小姐也知道自己鲁莽了，可又觉得不甘心，嘴一撇道：“我说得不对吗？说起来，这是大家都知道的呀，她嫁入程家之前就一直是这样了......”
小姐们交头接耳地议论。谢芝缨十岁才从田庄上回到侯府，没有在母亲谢夫人身边长大，这确实有点儿奇怪。有的人还猜她是不是谢将军的私生女。而她回京后闹的那些笑话，也被这些名门淑媛津津乐道，嘲笑她不是真正的大家闺秀。现在加上程家有心败坏她的名声，程彦婉、程彦雯等人，还专一扮可怜卖惨，这些小姐更看不起她了。
厅内的嘈杂声越来越大。奚珮晴抿嘴偷笑，她虽然也假意替谢芝缨辩解了几句，但其结果，反倒是引起更多人更激烈的反驳。
逸王妃满意地看看妹妹，又扫视全体。火候差不多了，马上就可以开始下一步的行动了。
她清了清喉咙，打算开口。
“呵呵。”谢芝缨忽然站起身轻笑着说，“今日诸位演奏之前，哪个不是自谦一番。我本来是有样学样，倒成了东施效颦了。我知道了，大家定是觉得你们每人都弹了，独我不弹，实在太偷懒。也罢，那我就献丑一次，但愿不要太荼毒了众姐妹的耳朵。”
一番话不针对任何人，又给自己找了台阶下。为了家族，这些权贵，她不想针锋相对地得罪个遍，但她也不想让这些人继续看轻她，那实在有辱谢家名誉。
逸王妃露出诧异的神色。香炉里的檀香已燃得差不多，她本来打算让侍女们把琴案收走的。
“娘娘，请您让人添香。”谢芝缨冲逸王妃淡淡一笑，已走到琴案边坐了下来。
“......噢，好的。”
一听就知道没打算让她弹？谢芝缨冷笑了。她伸手抚向琴面，拨弄了几下琴弦试音，便不紧不慢地等着丫头们来添香。
隔壁有人小声说：“怎么还有人弹？”问话的是最年轻的十皇子百里昀。
八皇子百里旸比了个“嘘”的手势：“好像是谢家姑娘，今次三嫂生辰，靖安侯府谢老夫人把她带来了，这还是她和离之后第一次出外见客呢。”
百里昀好奇地追问了几句，百里旸便把他听到的街谈巷议告诉他，两人声音都压得很低。
逸王百里明面无表情，六皇子百里昭低头饮茶，两人都不说话。
百里昭一口饮干，轻轻地盖上碗盖。项先生把谢芝缨受邀的事告诉他之后便分析了逸王的意图，他倒要看看他这位吃瘪的三哥在卫修的策划下，能唱什么好戏。
幽幽檀香的气息传了过来，一阵急切的划弦声笼罩了两厅的男女。
这不是什么耳熟能详的名曲。既不柔美又不婉约，主旨和琴棋书画诗酒茶完全不沾边，但展现给大家的，却是别有一番风味的意境。
琴声铮琮，如溪水，如海浪，如江涛。他们看见运筹帷幄的将军，在寒冷的冬夜，独自面对阵图久久地紧锁浓眉；拄着拐杖的伤员依然步履蹒跚，却主动帮忙开挖战壕、夯实壁垒；金戈铁马的将士在嘹亮的号角声中冲向敌营，杀得敌人溃不成军；胜利的喜悦笼罩了军营，有士兵喜滋滋地找军中识字的人帮忙口述家书，寄送饷银......
百里昭听得心潮澎湃。这就是谢芝缨的内心世界吧？她生在战场，长于将门，又和退伍老兵们作伴多年，对于战场和士兵，有着异乎寻常的感情。
曲终收弦，余音绕梁，两个厅的人都还在意犹未尽地回味。
“我献丑了。”谢芝缨说了这一句，大家才惊醒过来。
“好！”不知谁第一个鼓掌，奚珮晴不情愿地跟着拍手，小花厅里一片掌声，比方才哪位小姐的演奏反响都热烈。
隔壁的几个皇子虽没鼓掌，却都惊叹地点头。
谢家九姑娘，真是与众不同。这琴艺，这琴心，都是数一数二的。刚才那是谁家小姐，真不会说话。在乡下长大就粗鄙？乡下怎么啦，没有农民辛勤劳作，国人吃什么？这些农人中有多少奔赴前线日夜保卫边疆呢，没有他们，谁还能高枕无忧地吟风弄月？不识稼穑的深宅女子，就是眼界浅薄。
小花厅的小姐也有不少秉有同样看法。她们打量着脸上毫无骄矜之色的谢芝缨，心里疑惑，这样情怀的女子，会是刁钻的毒妇吗？有人开始对程彦婉程彦雯姐妹的说法产生了怀疑。
最不高兴的人是奚珮晴。她咬着粉唇看向逸王妃，这和姐姐说的不一样啊，等下该怎么办？
“娘娘！”
忽然门口传来一阵急切的脚步声，两个丫头拎着裙子匆匆赶了过来，见了逸王妃，急急凑到她耳边说：“娘娘，不好了，王爷准备的那些马儿，竟都冲出了马厩，朝、朝咱们这边跑来了！”<>