<>柳姨娘被宣布暴病而亡。
下人们不乏叹惋的,毕竟一尸两命。更多的还是淡然无波的,也有极少数人前无话，背地里幸灾乐祸的。柳姨娘的做派，大家早就看不惯了，而那些被她薄待过的又多在谢府为仆已久，哪个和她一条心。
朵朵近来多了件任务，悄悄盯着老夫人院内动向。根据朵朵的禀告，谢老夫人某日单独叫过长房与四房两对夫妻,说了很久才散。
“知不知道他们说的什么？”谢芝缨问。
朵朵摇摇头：“老夫人屏退左右,就是橘蕊姐姐也被勒令守在廊下，旁人不得近前。”
谢芝缨疑惑,祖母这是要交代什么呢？总不见得是打算分家吧,那样干嘛不把二婶三婶一道叫上。
自从预见到祖母吞金,所有精力都放到这上面来了,但她也百思不得其解，只能让朵朵当“探子”,看看能不能窥得一些苗头。可惜，现在也有头十天了，没搜集到什么有用的。
主仆二人正在相对无言，红玉匆匆走了进来。
“姑娘,十姑娘和十一少爷不知怎么拌嘴，结果越闹越凶,十姑娘哭得震天响,偏偏夫人又带着张嬷嬷出去了,紫萱急做一团，跑过来找咱们。”
柳姨娘死后，老夫人见谢芝纤形单影只的可怜，打算等两个儿子走后单独收拾一处像样的院落给谢芝纤，就和谢芝缨一样。
柳姨娘因是暴毙，为着忌讳，原先住的院子已封了。谢芝纤无处可去，谢夫人就将她接到自己堂后抱厦厅暂住。
前些日子谢四夫人和谢玄北吵架，竟然赌气悬梁，伤了咽喉，无法抚养幼子，谢夫人早早地把谢煜冲接了过去，一并养在抱厦里。这对堂姐弟住得这样近，反倒摩擦不断。
“紫萱在外头？我这就过去。”谢芝缨马上换衣服。
朵朵奇道：“我没听错吧，不是十一少爷，而是十姑娘，哭得震天响？”
红玉边帮谢芝缨换衣服边答：“没错，哭的就是她。白婵伺候着，可又不能为了主子去斥责十一少爷。”
朵朵小声道：“十四岁的大姑娘了，能让五岁孩子惹哭？”
“嗯，人家本来就爱哭，女人是水做的。”
“......你自己不也是女人。”
谢芝缨三下五除二换好衣服，听完两个丫头的对话悻悻地说：“柳姨娘没了以后，老夫人格外怜惜十妹妹，你们还没看出来？从前还罚她抄女训，现在也给停了。就是父亲也每日必去看望她的。”
红玉默然点头。十姑娘现在倒是跟老爷更亲近了。紫萱悄悄告诉她，每次老爷回来，都要在她那儿停留不少时间，还念叨什么，一个教习嬷嬷不够，要夫人再请人教十姑娘读书。她都不想跟自家小姐说这些。
朵朵扁着小嘴，很不服气。
“奴婢认为，她不见得是哭自己亲娘。姨娘没了，她照旧穿得鲜丽，头上戴的一样不少，咦不对，还比过去多了几样。”
朵朵奉命“蹲守”，瞥见这位小姐出入老夫人院子不少回。老夫人和夫人都赏了很多东西给她，其中不乏精巧俏丽的好头面，十姑娘竟立马就戴上了。哎，按说亲娘没了，纵然不戴孝，也该打扮得素净些吧。
朵朵莫名觉得十姑娘是在借母丧而博怜邀宠。
红玉轻轻拧了拧朵朵的脸蛋儿。
“就你眼睛厉害？当咱们都没瞧见哪。”
“你们哪有我瞧见的多。她每次去找老夫人的时候，都穿得很素净，有时头上还戴朵小白花，尤其踏入院门之后，那脸上的神情，马上就变得，哎哟，可凄楚了。但是，出了院子，脸儿就变了，还立马就把白花摘下来了。”
朵朵被委派的重任，红玉是知道的，不过这俩丫头都不知道这是为了什么，只习惯性地替主子保密。
红玉笑道：“也许是你想多了？估计嫌那花儿不好。”
“她回房以后还换了亮色衫儿。出门或者夫人老爷过去，她会再换回去。”这是朵朵后来从白婵那里挖到的消息。
红玉好笑地说：“不可能吧，穿穿脱脱的，也不嫌麻烦。”
谢芝缨摇摇头，计较这些有用吗？这位十妹妹，现在算是因祸得福了。
祖母特别喜爱女孩子。几个孙女都嫁人了，谢芝纤的到来，祖母是高兴的。如果不是谢芝纤曾经惹祸，差点得罪了逸王，累及整座谢府，祖母还不知道要把谢芝纤宠成什么样。
谢芝缨记得谢老夫人因此表达过对柳珍珍的不满。看来，她完全归咎于女孩儿的娘，觉得柳珍珍不会教孩子。
所以，柳姨娘死了，反倒让祖母把谢芝纤曾犯下的错抛到脑后，加倍疼爱起这个失去生母的孙女。
谢芝缨现在最着急的还是谢老夫人的“厄运”。怎样也想不出祖母为何会做出那样的举动，到底是受了什么刺激啊。相对而言，一个谢芝纤借机邀宠讨便宜占，她根本不放在心上。
不过，朵朵的某句话引起了谢芝缨的注意。
“朵朵，你说十姑娘出入老夫人的院子，变得很频繁？”
朵朵猛点头：“早晚就不说了，您跟着夫人过去的，夫人也带着她。除此之外，每日起码有两回。”
也就是说，一天要去四趟。谢芝纤，都会跟祖母说些什么呢？
谢芝纤是在边关长大的，曾与祖父结伴杀敌的祖母也有个从军梦，谢芝纤要想投其所好，并不难。
---但愿不要与祖母自尽有关！
谢芝缨赶到抱厦间的时候，谢芝纤还在哭，不过已经不像传说中那样震天响了。
白婵告诉她，十姑娘哭昏过去一次，被掐人中掐醒，醒来继续哭。
“去请大夫吧。”谢芝缨淡淡地说，“人不是昏了一回？让祖母知道了，又该骂你们服侍不周了。”
虽然她心里也觉得这是谢芝纤装昏，但现在......嗯，该做的得做足，不能落话柄。
谢煜冲则已被乳母抱走了，红玉去略问了问，回来的时候重复乳母的话，原来起因是谢煜冲不小心打碎了谢芝纤十分宝贝的一只玉镯，说是柳姨娘的遗物。
红玉说完，谢芝缨抚额。这小堂弟也是淘气，不知道十姐姐是只哭精吗。
那样的理由，当然可以哭出一缸眼泪来，让长辈知道了，只会责怪谢煜冲。
白婵去使唤小丫头了，谢芝缨走到谢芝纤的“病”床前劝了几句。谢芝纤神情倦怠，像只斗败的公鸡一般随口说着“我会好好养病，九姐姐放心”。
谢芝缨问她为什么和谢煜冲争吵，谢芝纤只是幽幽地叹息。叹完气，眼泪又流了下来：“九姐姐，不如你去问他！算了，姐姐不必费心，横竖我一个无依无靠的庶小姐，也并不能和人家嫡少爷置气。”
说得越发可怜，似乎蒙受了很大委屈。
“十妹妹，你说这样的话就不对了。”谢芝缨很生气，“难道大家都轻慢了你？你自己叩着良心想一想，自打你来了，咱们全家上下是怎样待你的。便是现在，祖母，父亲母亲也都把你捧在手心，今晨祖母还在和母亲商量你住的阁楼如何打理，你自己不也在场？你口口声声无依无靠，是在打祖母的脸！”
哪家庶小姐能有这样的待遇？在程家，程彦婉和程彦雯两人挤一间屋子，月例少得可怜，每天还得做一堆针线活儿，绣出来的椅搭桌围枕套等物，都是程家自用，程夫人美其名曰，这是要磨练程家姑娘的针黹本领和吃苦耐劳的品性。
把程家姐妹和谢芝纤的位置对调，程家姐妹做梦都得咧嘴哈哈笑！真是不知好歹。
谢芝纤还在抹泪，这时她听到外头传来的熟悉脚步声，心里冷笑。谢芝缨，我总算能给你设一回套，这次要让你也心里堵上一堵！
柳珍珍忽然病死，她觉得想不通，白天见过娘亲，人还是好好的。她问爹爹娘得了什么病，爹爹额角青筋暴起，黑着脸说，纤纤，以后永远都不要问！
后来她听小鹊提过，那天晚上，谢夫人来过。别的，下人们一概不知。
谢芝纤再没跟长辈打听此事。但她认定柳珍珍是被谢夫人害死的。娘不是经常忧心忡忡地对她说生怕爹爹走，爹爹一走，“那边那位”就要来害娘，娘肚里还有个弟弟呢。
谢芝纤从此将谢夫人恨到了骨子里，而谢芝缨，更是她心头最恨的人。
此刻，这个女人俨然以长姐口气教训她，她要给这女人一点颜色看看！
她有自己的手段，每日能提前知道爹爹的动向。这天，爹爹提前回来了，她第一个就知晓了。而刚才她已经派人去喊他了。
外头的脚步声越来越近，谢芝纤抬起头，含着泪对谢芝缨道：“九姐姐，你说得对。我该死，我不该打祖母的脸，我自己打自己，行不行？”
说着就左右开弓，毫不留情地自扇耳光。
谢芝缨愣了愣，这个十妹妹是怎么回事？
她听到外头的动静，马上反应过来，暗道不好，正要制止，谢芝纤一把抓住她的手又说：“好姐姐，我知道错了。你不要再打我了，好疼，求求你了，啊---”
说着就从床上跌了下来，发出“咕咚”一声。
外面的人在踏入卧房的那一刻，谢芝纤收回了拉着她的手。这样在那人看来，就是谢芝缨刚刚把自己拽下床的。
谢芝纤装作不知道的样子，一边哭一边呻.吟：“好疼，摔得好疼啊。娘，你在哪里？呜呜呜，我好想你！”
“到底怎么回事？”
进房的男人发话了。声音清越宏亮，带着军人特有的豪迈与劲朗，却不是谢玄东。
还躺在地上的谢芝纤一愣，谢芝缨已经迎了过去：“四叔。”
怎么不是爹爹？谢芝纤诧异，她的眼线这次报错了信儿不成。
“缨儿。”谢玄北微微一扶谢芝缨的手臂，“别多礼了。我一回来就听说冲儿又淘气了，你四婶也好得差不多了，我这就过来把他接走。”
谢玄北身后跟着白婵，他指着地上的谢芝纤对白婵说：“去扶你们姑娘起来。”
谢芝纤一咬下唇，演给谁不是演，既然四叔来了，那就他吧。
在北疆的时候，这位四叔对自己也是不错的。小的时候抱着她举高高，亲热地喊她“纤纤”，她过生辰，还专门跑去边城市集，买来讨喜的小玩意儿送她。对于她的亲娘，也是十分尊重的。
谢芝纤就着白婵的搀扶，有气无力地站了起来，重新躺回床上。
“纤纤，你脸上是谁打的？”谢玄北问，“怎么两边都有，下手还这么重。”
谢芝纤抽泣着说了起来：“也、也没什么，我说错话了，九姐姐在教诲我......”
谢芝缨冷笑着不说话。
如果进来的是父亲，十妹那番举动堪称完美。
完美地勾勒了一个失母庶女被霸道嫡姐欺凌的全部过程。
哦不，还有嫡堂弟。
先是不懂事的嫡堂弟摔碎了她的娘亲遗物---谢芝纤会一口咬定那是柳珍珍的东西---然后是尖刻的嫡姐教训自己不知好歹，乃至掌掴，最后还把自己拽下床，边呼痛边哀哭九泉之下的亲娘。
恐怕父亲看到了，心都该碎了。那还不是转头就责备她这个做姐姐的。她能说什么？说妹妹都是自己打的，父亲能信吗。
“......后来，九姐姐恨铁不成钢，拉了我一下，我本就躺得离床边近，这才摔了下来的。”谢芝纤已经说完了。
谢玄北已经坐了下来。他抬起头上下打量谢芝纤，又看了看负手而立的谢芝缨。
姐妹俩都看着他。他看这二人的眼神，摸不透。
“纤纤，”谢玄北轻声说，“我是看着你长大的。你抓周的时候那块小金锁，还是四叔去买的。”
谢芝缨有点忐忑。四叔和父亲一起打仗，谢芝纤和四叔在一起的时候多，连祖母现在都这么偏疼谢芝纤，四叔会不会采信她呢？
“我知道，四叔最疼我了......”谢芝纤又开始喷泪，嘴角却浮起一丝笑容。
“所以我才不明白，”谢玄北打断了她的话，“你不过才十四岁，怎么就这样满口谎言？”
姐妹俩都怔住。
谢芝纤想解释。
“真的是九姐姐把我拉下床的，四叔你刚进来的时候，她还拽着我的手......”
“纤纤，”谢玄北再次打断她，“你不知道吗？正对着门是铜镜，我进来之前，你们做了什么，都反射到这镜子里。”
“四叔，我......”
“我是在门口站了一会儿，才走进来的。”谢玄北毫不客气地说，“刚好看见你自己扇脸，还有哭喊着‘九姐姐别打了’自己摔下床。”
谢芝纤羞恼不已，却猛然醒悟。
四叔说，他来了一会儿了？那么，她刚才听见的脚步声……
谢芝纤下意识地向门口望去。
门口静静站着一个人，她原本盼着那是爹爹，可现在，她十分希望那人不是。
“父亲。”谢芝缨马上行礼。
“嗯。”
谢玄东倚门站着，面色冷然地看着左右脸颊都覆盖了重重掌印的谢芝纤。
他的目光中流露出一种情绪，谢芝缨和谢芝纤，还有暗暗叹息的谢玄北，都感受到了——
我真希望这不是我的女儿。<>