<>厮杀声从四面八方涌来,车夫驾着马儿疯了一样地狂奔,车厢歪歪斜斜，谢芝缨和苏珊被颠得好几次撞到一起。
“万能的主保佑，阿弥陀佛！”苏珊胡乱地祈祷着，连刚从玄广那儿学会的也用上了，“我真是后悔，就不该答应西斯博罗的，好好地游什么山！这里荒郊野岭,到处都是剪径土匪！天哪！”
“夫人不要惊慌,”谢芝缨安慰着，“殿下派了很多护卫,都是精锐的勇士,定能把那些贼寇击溃的。”
虽然这样说,却在心里疑惑。西斯博罗男爵只是临时起意要来灵曦寺游玩,怎么就这样巧，遇到了贼寇？京郊是闹过流匪,但百里昭调来的可是京营的兵，那是兵强马壮的京畿护卫。事先清场封山的时候已经告诉了诸香客，哪支土匪胆敢鸡蛋碰石头？
忽闻数声惨叫，谢芝缨透过布帘缝隙,发现几个奋力厮杀的灰衣人全身发抖，惨呼着倒地。她认得他们的衣服,和阿四一样。他们是百里昭派来保护的暗卫！
谢芝缨心都凉了。再略向来时的路上扫一眼,果然地上倒着不少护卫的尸体。京营的精兵,竟也不敌这些贼寇！什么人这样强悍？
不及多看，又是一声惨叫，车夫和马儿都也中了招。马车猛地停住，谢芝缨和苏珊差点被甩出去。
“天哪！”苏珊再次尖叫，车内伸进一把雪亮的大刀，苏珊本能地向角落里一躲，谢芝缨被碰斜了身子，锋利的刀刃深深地切入她的小臂，血流如注。
手持大刀的黑衣蒙面刺客瞬间就跃了进来。谢芝缨一手护着苏珊，另一只手撑住自己的身子，对蒙面人怒喝：“你是谁？我们只是进香女客。你若求财，我等身上细软银钱一并给你。”
她貌若镇定地说着这些，心里却急得火烧火燎。她和百里昭被分开了，不知他那边情况怎样，只有能拖一时是一时。
蒙面人好像聋子哑巴一般，并不答话，甚至连冷笑都没有，只有一双三角眼继续透着凶光。谢芝缨还在说话，他已举起大刀向她刺了过来。
忽然之间，右腕金光大作，蒙面人倏地消失了。
谢芝缨震惊。她看见苏珊昏了过去，而那蒙面人举着大刀砍向一辆马车，正是自己乘坐的这辆。马车中空空如也，蒙面人却像未发现一般，兀自怪异地对着空气狠狠拼刺，双眼透着屠戮的血腥。一连砍了无数下，又有其他的蒙面人掀起帘子和他说话。
......金光？
右臂灼烫一般地疼痛，低头看去，所有血液都流向珠串，珠串放射着耀眼的光。
它，竟然再次显灵了。它没有预告这次袭击，是不是因为在寺中被净虚长老触碰过，镇压了灵力？而刚才她受伤流血，无意中“喂养”了它，它再次被激活。那么，蒙面人是怎么回事，明明他从眼前消失了......
谢芝缨想起蒙面人怪异的举动，猛地醒悟。珠串有回溯时流的作用，净虚说过它可凝人心意，珠子感受到她焦躁欲狂，竟把蒙面人及其同伙，统统转移到另一个时间段的马车里了！那车座上还有血迹，正是她自己的。
这么说，那时她和苏珊已经逃走了？谢芝缨急忙去推苏珊：“夫人快醒来！”
她流血有限，珠子陷蒙面人于错乱时空中也有限，得赶紧逃命。
苏珊很快就被晃醒，她见谢芝缨满身血污的样子就哭道：“我是不是来到了地狱？天主啊---”
“我们都活着！”谢芝缨急切地打断她，“快点逃跑，那些人暂时过不来。赶紧啊！”
苏珊跌跌撞撞地被谢芝缨扶下马车，两人顾不得去看一地的死尸，提了裙子撒腿就跑。
谢芝缨拉着苏珊，只一个劲地朝灌木丛里跑，两侧的藤蔓荆棘把裙子都扎破了，四肢也多处挂彩，依旧不敢停下。
渐渐出了灌木丛，眼前有两条狭窄的小路，谢芝缨想了想，脱下已被扯破的紫纱批帛，在其中一条小路上走了几步，将披帛挂在低矮的树枝上。如果那些蒙面人追来，应该会以为她是慌不择路的时候不小心扯掉的吧，但愿如此。
两人沿着另一条小路疾奔，一刻也不敢停。小路蜿蜒曲折，谢芝缨边跑边看日头，凭感觉，这是去往与灵曦寺相反方向的另一座山头。
最后，苏珊哭着说自己再也走不动了。
“万能的天主啊，这是在哪里？”她一会儿说天渊官话，一会儿又叽里咕噜地说自己的国语，“六皇子妃娘娘，我们能不能休息一下？我的脚好像磨破了。”
“哎哟。”谢芝缨感到伤口火辣辣的。原来是跑出来的汗流到了伤口上。
“天呀，你这伤口好深！”苏珊哭叫道，“我看见了里面的骨头！你千万不能死，你死了我就真的出不去了。”
真是一只聒噪的乌鸦。谢芝缨觉得脑子开始发昏，眼前暗一阵亮一阵的，大概是流的血实在太多。能把那么多人都转移走，这得消耗多大灵力啊。不过，唯一幸运的是那刀子没有粹毒。
“男爵夫人，我现在还是没有事的，”谢芝缨努力咬了咬舌尖，让自己振奋些，“而那些家伙也不知何时会追过来。所以，我们决不能停下来。在我昏倒之前，还是抓紧逃命吧！想想你说过的，男爵那座美丽的庄园，如果你死在这里，谁会做它的女主人？”
苏珊抹了把泪，狠狠一擤鼻涕，忽然变得英雄气概起来。
“娘娘受着伤还这么有勇气。我也可以的！我们一定能活下来！”
她提起裙子，开始脱衣服。谢芝缨发现她腰间套着鼓鼓的裙撑，还用厚厚的宽纱带把腰勒得极细。
“娘娘别笑话我。我们那里的夫人小姐都这么打扮。”苏珊三下五除二地卸掉这些装束，又刺啦一声撕下一大块雪白的衬裙，要给谢芝缨包扎伤口。
“真是抱歉。束腰带被我的汗浸湿了，会感染伤口的。”苏珊的动作很灵活，“我的丈夫也曾上过战场，我还专门去护士学校学过怎样护理病人呢。哎呀，刚才我真是蠢极了，胆小鬼。”
谢芝缨看着苏珊悉心处理伤口，听她这样说，心里一热，“我的父母也差不多，母亲也这样照顾父亲的。”
包完伤口，似乎好受了点，两个女人相互搀扶着继续向前走。叫她们惊喜的是，道路慢慢下行，慢慢变宽，竟来到了一处峡谷，一道潺潺小溪出现在不远处。
“天主保佑！”苏珊欢快地叫道，“我就知道，万能的天主不会抛弃我们的。”
谢芝缨松了口气。太好了，她流了那么多血，早就口渴难耐。况且，沿着小溪走，说不定能找到人家呢。
喝了水，又洗净了身上的血污泥渍，两人都精神了许多。傍晚的时候，终于找到一间小茅屋。谢芝缨知道这是猎户建来用于打猎时栖息用的，里面无人居住，但是有苫着稻草的绳床，堆了几只陶碗、架了口大锅的灶台，门后的水缸里还有水。灶膛里虽然冷冰冰的，却能找到一些干燥的树枝，整整齐齐地堆在角落里。
“可惜没有火绒，”谢芝缨逡巡完毕，对一屁股坐在绳床上再也不肯起来的苏珊说，“我找到了一些干肉和米，但是因为不能生火，咱们今晚只能饿肚子了。实在忍不住饥火就只好喝水。”
这样久没来，珠子又安安分分的，蒙面人的威胁多半是过去了。两人都已精疲力尽，她还觉得全身发冷四肢酸痛，得好好休息。现在也做不了别的，只有等。相信百里昭会找到这里的。
苏珊的情绪好了很多。她笑着拍了拍肚子：“中午吃了那么多，饿一顿没关系，哈哈......哎呀，我看到一个男人！”
苏珊脸冲着门，一双蓝眼睛里都是惊惧。谢芝缨顺着她的目光看去，惊讶得叫了出来。
“卫修！”
……
卫修不是一个人来的。他身后还跟着高大的卫海，谢芝缨也认识，这是卫修衷心耿耿的家仆。
“卫先生怎会来到这里？”谢芝缨十分惊喜，她们有救了。
“娘娘别见外，还是叫卫修吧。”
卫海身上带有火绒火石，熟练地去灶前忙碌了，小茅屋上方升起了缕缕炊烟，终于不再冷清，有了点家的样子。
“……我算到殿下今日有凶险，所以赶了过来。”卫修正在解释自己出现的原因，“进山后又卜卦，只推出娘娘的方位。”
卫修告诉谢芝缨，百里昭性命无虞，但是行踪不定，应该是在四处寻找她们。
谢芝缨欣慰道：“他平安无事，和他在一起的男爵先生一定也平安。真是太好了。多谢卫先生……卫修，你精通算术，真的好厉害，真是当世诸葛呀。”
可惜的是，死了那么多护卫，并且，那些刺客也不知去向。
苏珊坐在床上，笑眯眯地看着卫修。这个英俊的年轻人，和六皇子妃说话的时候，真是好温柔好温柔啊。对，温柔，那绝不仅仅是礼貌。兴吉利贵族多少风流情.事，自认生了一双慧眼的苏珊认为自己没看错。
精神松懈了，身体的不适便开始放大。谢芝缨感到头更昏更涨了，全身疼痛，呼吸出来的气体都是灼热的。
“娘娘，你在发烧。”苏珊摸着她的额头，“应该是伤口感染了。这位神奇的先生，你能不能去端些热水，娘娘需要多多地喝。”
卫修听了就走向小灶间，苏珊扶着谢芝缨躺下。
谢芝缨觉得自己确实透支了体力，全身都是软绵绵的，滚烫滚烫的，脑子里开始轰鸣，好像有钟鼓铙钵在敲。
眼前一阵阵模糊，白日零乱的片段犹如浮光掠影，时不时地在脑中飘闪。好像有什么东西忽略了，是什么呢……
想起来了。
“男爵……夫人……”一开口却发现自己的声音嘶哑，总不会嗓子也烧坏了吧。
“我在呢，亲爱的。”苏珊蹲在床头，对谢芝缨甜甜地笑，“别怕，我不会把你抛弃的。”
“哈……”白天的时候是谁怕得不停地尖叫。
谢芝缨吞了口口水，继续想说的话，“我记得夫人说过，有人和我长得像。还记得那是谁吗？”
虽然后来话题转移了，她还是慢慢地感到了不对劲。
苏珊来京城的机会少，往往都停留在驿馆或是与别国使节会面，能有机会见到和她长相类似的女子，除非那女子也是和她一样的贵妇。但是，今年打败北戎，万国敬畏，纷纷提出缔结新的盟约，天渊才扩大了与西洋诸国的友好往来。官员携带家眷，与兴吉利这样的外国人同饮同席，还是第一回。在那以前，外国驿馆，并没有现在这样热闹。
那么，苏珊是在哪里见到的那位天渊女子？她根本没有这样的机会。
苏珊犹豫了一会儿，终于开口。
“娘娘应该知道，我的父亲也是外交官员。十几年前，我还是个小姑娘的时候，就跟着父母漂洋过海来这里常驻，你们管这叫做……”
“官员外派，家眷随任。”谢芝缨心跳快了起来。她隐隐感到，接下来苏珊的话对她来说很重要。
“对对，随任。”苏珊点点头，“我的父亲，母亲和我，参加过不少宴会，与会者都是和我们一样的外籍人士。我就是在那时见到那位美丽的公主的……天哪，越说就越觉得你和她像，这脸型，眉毛，鼻子，嘴唇，神态，还有你那种……呃，气度，总是不慌不忙的，土匪来了你都能拉着我逃跑那种，真的太像了……”
“公主？”谢芝缨没有理会苏珊零零碎碎的唠叨，只抓住了这个字眼，“我竟不知道天渊还有这样一位公主。回去问问殿下……”
苏珊猛烈地摇头：“不不不，她不是你们的公主。她来自叶番，嗯，是这个名字，我对她印象很深所以刻意记住了。这个国家现在已经没有了，并入了贵国版图，强大的天渊帝王啊……不过叶番的文字货币之类，和你们是一样的，该说什么，融合是大势所趋对不对，哈哈……那时，她只有十五岁还是十六岁，和你现在差不多，所以我才觉得你眼熟嘛！”
谢芝缨还在消化着这些讯息，苏珊又兴奋地说：“对了，我还记得，那位公主有一个叫人羡慕的特点，她记性好得吓人！我曾经带去一本翻译好的《圣经》，她看了一章，只用了一会儿，就背诵了出来，一字不差！”
“……”<>