<>谢芝缨惊呼一声,连连后退,身子却猛地撞在影壁上。
“卫修！”
那些虫子约有孩童小指甲大小，坚硬的黑色盔甲上洒满恶心的、绿莹莹的斑点，头部奇特，好像一把黑色的锋利剪刀，边跑边不时摩擦。它们争先恐后地从卫修七窍中涌出，最后只从眼睛里冒出来，边飞快地爬动边发出阵阵尖锐的嘶鸣,叫人头皮发麻。
卫修双目紧闭,毫无知觉地躺在地上，俊雅的面孔已变得苍白,眼角依然不断涌出虫流,好像在默默地流淌黑色的泪。
“少爷！”
有急促的脚步声传来,是宅院里的仆役,蔷薇和杜鹃跑在最前面。疯狂的虫子嗅到了气味，一部分虫流开始袭击他们。
惨叫声此起彼伏,谢芝缨脊背紧贴着冰冷的影壁，指甲深深陷入掌心，内心像被烈焰焚烤。
卫修这样子，是中了蛊术吗？这些诡异又凶残的虫子,一定是蛊虫。那么始作俑者......
虫潮已涌到谢芝缨脚边，却忽然停止。
胸口那串沉寂多日的珠子发作了,从未这样烫过,似在微微颤抖,最后竟发出爆裂声。有金光透过衣襟射出，迅速蔓延至全身，谢芝缨从头到脚都被金光笼罩住。
她惊喜地看着触碰到金光后瞬间被烤焦的虫尸。珠子竟有这么大的威力，能够震慑住这些蛊虫！
胸口的疼痛加剧，皮肉被烫破了。谢芝缨忍着疼闭上眼睛，默默为珠子鼓劲。再努力一点，把这些虫子消灭光，卫修还生死未卜！
那疼痛痛彻心扉，胸前似乎要被灼穿了一样。谢芝缨已咬破了下唇，她不敢有多余的动作，只能臆想胸口再多流些鲜血滋养珠子，让它尽可能快地消灭蛊虫。
可惜的是，那些蛊虫好像极有灵性，后面的虫子发觉前方同伴惨死，立即向后退却，退到金光射程之外。
紧靠影壁的女子，近在咫尺的虫流，倒地不起的青年，这僵持的一幕不知持续了多久。
谢芝缨不住冒汗，全身都湿透。她已手脚酸软，快要站不住了。不知道还能坚持到什么时候，难道这一生又要提前终结？这一次，她腹中还有个孩子！
大门外传来一阵笑声。
“呵呵呵。”
苍老而嘶哑，飘渺而怨毒，好像来自幽冥地狱一般。
谢芝缨抬起头，向发声之处看去。
“啊！”
她读过描写地狱的话本。其中的插图里画着狰狞的恶鬼，光秃秃的脑袋好像被夹变了形，尖尖的兽耳，青面獠牙，眼珠凸出，生着黑色的长指甲，还有瘦骨嶙峋的四肢。
眼前的老妪，除了一头白发，身体其余的部分，与那恶鬼无异。
她的脸，以及伸出来的手臂，是多么可怕啊！谢芝缨好像看见了一具蒙着人皮，裹了外衣的骷髅向自己一步步走来。层层叠叠的皮肉松弛地挂在脸上和细若枯枝的手臂上，双手宛若鸡爪，却蓄着长长的指甲，指甲是黑色的，却遍布密密麻麻的绿点，就和地上的虫子一样！
“天......”
谢芝缨颤抖着望向那个人不人鬼不鬼的老妇。本来猜测是翠珊借用了什么黑暗蛊术驱使蛊虫，可现在......
这个发出恶鬼般声音的“女人”，头发和衣衫里都沾着泥土，好像刚从土里钻出来一般。地上的虫子吱吱叫着围在她周围，纷纷爬上她的身体，老妇用慈爱的眼神扫视欢叫的虫子，这亲热又兴奋的一幕，不亚于子母相逢。
这是个人，还是一只......母蛊？
“你是……翠珊吗？”
谢芝缨竭力不使自己发抖。如果这是个人，她还可以和对方说话拖一拖；卫修不可能只身一人过来，等在谷外的随从说不定见情况不对会采取行动。可是，如果这是一头“虫兽”……
“谢芝缨。”鸡皮鹤发的老妪说话了，“今天是腊八。你该记得，去年的今天，你差一点就死在我手里，却侥幸逃脱。呵呵，我早该知道往生翠珠叫你得了去。可是现在你有它也没什么大用了，我好不容易等来今天的机会，一定要叫你慢慢地惨死！”
金光已不再像之前那样强烈，仿佛金色的轻纱一般柔柔地浮在眼前，将谢芝缨与被不住蠕动的虫流覆盖、好像披了件黑色虫衣的老妇隔开。
“你为什么这样恨我？”谢芝缨问出了两世以来始终困扰自己的疑问，“翠珊……慕容暖！”
老妇发出一声短暂的怪笑。
“你也知道我的真名？那你又知不知道，阮黎衿，你的亲娘，这个贱**害了整个国家！我从知道一切的那天起就发下心愿，定要让你受尽苦楚而死，让灭我叶番的谢家人，尝到同样的滋味！”
谢芝缨没有被这些话所震动。慕容暖已经实现了这个心愿，就在上一世。
她平静地问：“你和我，其实是同族人，是不是？你不承认也没用，我看见过你身上也有鸢尾花胎记。”
慕容暖一震，两只浑浊的眼珠里射出厌恶的光。
“谢芝缨，凭你也配这么问我。你体内流淌着低劣种族的血液，是我们叶番的耻辱！如果可以，我真想把你剥皮剔骨，将属于谢家的部分扔去臭水沟里。”
“这么说，你承认了？那就告诉我真相吧。我知道难逃一死，你总要让我死个明白。”
慕容暖满腔的怨毒，现在占了上风，必定极尽所能地羞辱自己。
她沦为这副样子，都是为了今天。当初，不管是在程家还是在宫里，慕容暖都还不具备这些邪恶黑暗的本领，那她后来怎样做到的？必定接触了来自东闵的关键人物，修炼了快速见效的邪术。这个人真是恨毒了她。
慕容暖又骂了一会儿，谢芝缨只是一言不发。终于骂够了，院内已寂静如死，那些蠕动的蛊虫也安静地伏在老妇摇摇晃晃的衣襟上。
慕容暖捋了捋沾满泥土的白发，看看谢芝缨面前的金色屏障，冷笑一声。
“谢芝缨，你何其幸运，能有个阮氏皇族的亲娘。阮黎衿那个贱女人，放着好好的东闵王妃不做，偏要去勾搭谢玄北那个小白脸。她明明知道谢玄北是谁！她不顾廉耻，与他私定终身，害得我叶番与东闵盟约破裂。皇上本来想联合东闵齐心协力抵御天渊，他做梦也没想到，他最疼爱的女儿亲手葬送了整个阮氏王朝！”
抵御？按照卫修的说法，叶番本来就对天渊虎视眈眈，现在东闵已做了叶番曾经想做的事。
“和亲不成，不见得就导致灭国吧？”谢芝缨故作不解。
“我还没有说完。”慕容暖冷冷地道，“天渊不断进犯，叶番到底是小国，经不起成年累月的消耗。和亲之时，正是关键时刻，一旦联合了强国东闵，其周边国家也会加入盟约，组成讨贼大军！”
……就像今天这样。他们的如意算盘是，打败并瓜分天渊。谢芝缨默默地想。
讨贼。天渊被敌国说成是“贼”，发动战争的人，谁不为自己缮制一面正义之师的旗帜呢？
“叶番只有那一位公主吗？”谢芝缨突然插嘴，“想要和亲，宗室女子应该很多吧。实在不行，也可以将官家女儿册封为公主。”
苍老的声音参杂了浓浓酸意：“哼。谁叫你娘那时艳名远播？东闵使者指明要阮黎衿，非她不可。”
谢芝缨想起苏珊的描述。她的亲生母亲，那时处在少女最美丽的年纪，又才华横溢，性情怡人，必定像颗璀璨夺目的明珠一样吸引各国使节的目光……这对她来说，其实是一种不幸。
“那，公主拒婚，后来怎样了？”
过去这么久了，门口还没有动静。谢芝缨有些着急，她还能拖到何时呢，谷外真的有人在等吗？
“后来！”慕容暖的声音陡然拔高，“后来她就私奔了！她害怕长老们的惩罚，索性一不做二不休，竟然跑去投奔谢玄北，还亮明了身份，把坞风山通往叶番的密道，以及内城通往皇宫的密道地图，都交给了他！这个叛徒！贱人！不要脸的毒妇……”
慕容暖继续破口大骂，谢芝缨震惊地消化着那些关键讯息。
是这样么？慕容暖的话如果是真的，那她对自己和谢家的憎恨就不难理解了。
脑海中闪过谢玄北注视自己时的眼神。耳边回响起曾听四叔在父亲面前哭喊出口的话。怪不得他那么迁就四嫂，怪不得他不肯再娶……
“我娘她……是怎么死的？”
谢芝缨觉得心尖都在颤抖，千万千万不要是四叔，或者父亲杀死的。
慕容暖又是一声冷笑，“罪有应得，被长老们重罚！你想知道那是什么刑罚吗？我可以尽我所能地向你详细描述！”
谢芝缨闭了一下眼睛。不是她想的那样，却更悲惨。
想想卫修在昏倒之前说的那些，她又觉得慕容暖的话未必是真相。
“你说的长老，是巫师吧。我知道叶番政教合一，皇族子弟都有一身本事。我还听说过我娘的法术在其中是出类拔萃的，怎能那么容易被人找到呢？况且，你说她变节，投靠了谢家军，那她更不会落在你们手里了。”
慕容暖叉着腰，发出一阵快意的笑声，连身上的蛊虫都开始啾啾共鸣。
正要再说些残忍的话刺激对方，身上的虫子却开始骚动，她侧耳倾听，远处似乎传来什么声音。
似乎有人过来了。
慕容暖恍然大悟地盯着谢芝缨，冷笑道：“你真蠢。还要耍心眼，想使缓兵之计是吗，你以为我怕那些人？你可知道，为了对付你，我这么高贵的人，不惜付出最精贵的身体，最宝贵的青春……我现在已经拥有了至高无上的法力，他们人还没到，我就可以让你先‘享受’这万虫啃噬的滋味。不要以为那串破珠子能帮你抵挡蛊群，我早就叫人把它制住了。”
如鬼老妇一扬手，身上蛊虫纷纷摩擦着锋利的嘴钳，吱吱怪叫着向谢芝缨扑去。
珠子早已冰凉，却在慕容暖扬手的那一瞬间再次发出串串爆裂的声音。金光陡然增强，谢芝缨面前的金色屏障飘起，集聚为一根刺眼的金色绳索，蛊虫们见没了遮挡，更是跑得凶。
第一只蛊虫爬到谢芝缨裙角上时，金色绳索已以迅雷不及掩耳之势勒断了老妇的脖子。
慕容暖连哼声都不曾发出，瞪着两只浑浊而惊恐的眼珠，看着自己的头颅从干瘦皮囊上跌落，跌落，重重地砸在青石板路面上。
蛊群停止了进犯，猛地转身，疯狂地冲向慕容暖的干尸。它们反噬了！
顷刻之间，白发老妇的尸体被撕咬得只剩一具骷髅，而蛊虫还不满足，继续啃食，将慕容暖连皮带骨吞噬得渣都不剩。然而这场饕餮还没有结束，它们吃光慕容暖的尸骨，又开始彼此进攻。
谢芝缨捂住了嘴巴。撕咬声和虫液的气味荼毒着她的耳朵和鼻子，她怀孕近五个月，这是头一回想吐。
不出一盏茶的功夫，蛊群只剩下了两只。大片虫尸堆积，那两只蛊虫像杀红了眼的恶狼一般不知疲倦地撕扯对方。
终于，有一只蛊虫倒下了，剩下的最后一只，浑身沐浴着浓黄色的虫浆，在尸群里转了一圈，得意地发出一阵怪叫。
然后，它张开黑色的羽翼，向谢芝缨飞去。
“嗖”地一声，一支头部燃火的火箭不偏不倚地射中了那只会飞的怪虫。
怪虫在火中惨叫着，翻滚着，很快就只余灰烬。
谢芝缨却已不再关注这些。她的身子摇摇欲坠，双唇颤抖地看着门口的射箭之人。
“芝缨！”百里昭一个纵身飞跃而来，将她抱在了怀里。
……
百里昭抱起谢芝缨，跃过斑斑狼藉的虫尸，来到内院的石桌前，石凳上还铺着柔软的坐垫。他抱着她坐下，紧紧地将她的头贴住自己胸膛。
“差点就来晚一步！”他颤声道，“这邪门的蛊术，幸好我找到了善于追踪的巫师！”
谢芝缨从怔愣中清醒，一把搂住百里昭的脖子痛哭。
“你不是和四叔一起在打仗吗？”她呜咽，“这么快就打完了......卫修说，你以为我死了。”
门口传来喧哗声，那是百里昭带来的侍卫，谢芝缨还听见了久违的墨大夫的声音。
“还有蛊医，”百里昭温柔地替谢芝缨擦泪，“他们会救治给被蛊虫咬伤的人。”
墨大夫等人已开始有条不紊地动手了，谢芝缨定了定神，问道：“你、你是几时回来的？又是怎么找到这里的？你知不知道，前些日子发生了宫变，三......”
她还没有说完，胸前又是一阵爆裂声，珠子再次启动了。
耀眼金光中，两人吃惊地看着眼前的一幕幕，珠子要告诉他们什么呢？
……
富有异国风格的豪华寝宫。明艳的长发少女身穿白色寝衣，慵懒地对着镜子梳妆。娇美的容颜，与谢芝缨极其相似。
谢芝缨的生母，叶番公主阮黎衿。
她低头从胸口掏出一块翠汪汪的玉佩，对着它低声呢喃：“今天，我见到了一个人。他的样子好凶啊！可是......”
少女将玉佩拢在掌心，满脸羞涩与欢喜。她的面前浮现出浅浅的金光，金光中，百里昭和谢芝缨都看见了少女回忆的场景。
打扮成普通女孩的阮黎衿，两只麻花辫子垂在胸前，蹦蹦跳跳地来到天渊这侧的边贸集市。
她的容貌可以说是丑陋的。微黄的脸，双颊生着淡淡的雀斑，粗眉毛，塌鼻梁，两片厚厚的唇。一身深蓝色的粗布裙衫，挎着竹篮走在热闹的街道上，一双眼睛忽闪忽闪地，只朝她认为有趣的摊子瞅。
竹篮里渐渐装满了东西。憨态可掬的泥娃娃，艳丽的丝巾，竹子雕的盆景，绣着鲤鱼戏水的香囊......都是华而不实的小玩意。
几个叶番地痞盯着少女窈窕的背影，流着口水一路尾随。阮黎衿有所察觉，不动声色地继续走着，渐渐来到坞风山山脚。
山中僻静，只有阵阵鸟鸣和潺潺溪水声。阮黎衿装着在溪头洗手，几个男人悄悄走到她身后，眼看就要伸出魔爪。
蓦地一声高喝，红袍银甲的军官从天而降，几个地痞被打得跪地求饶。
正要施术对付无赖的阮黎衿愣住了，不知不觉恢复了原本容貌。这人剑眉朗目，器宇轩昂，正无情痛打企图残害弱女子的淫徒，一招一式虎虎生威，整个人显得既冷峻又高大。
恶徒连滚带爬地逃走了。谢玄北转过身，怒气冲冲地对发呆的阮黎衿说：“既是一个人，怎么还专拣僻静处走，活得不耐烦了吗？！”
定睛一看不禁愣住，这不是刚才的少女。
阮黎衿冲谢玄北嫣然一笑：“谢谢你。你叫什么名字？”
谢芝缨和百里昭没有看到谢玄北回答。刹那间，微笑回忆的阮黎衿，面红耳赤的谢玄北，都消失了。
金光还在继续，又浮现出无数片段，却不像方才的详细，一幕幕飞逝而过。
这对异国之恋就此开始，她知道他的身份，他却只以为她是个普通叶番商人的女儿。
两人见面不多，谢玄北每月只有两次出来的机会，其余时间都在营地操练。越是如此恋情升温反倒越快，阮黎衿热情奔放，终于有一天，他们交付了彼此。
“妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞！”这是她写给他的信，清丽娟秀的小字，字字如蜜。
他要禀告兄长娶她为妻。阮黎衿不许。
“玄北，”她笑眯眯地说，“等我一年，一年之后我来找你。到时，我跟你一起去见兄嫂！”
这一年，阮黎衿十五岁。她要和众多公主一起闭关修习术法，灵术。
一年之内，两国关系遽然恶化。
叶番人口激增，资源相对不足，鹰派老臣向皇帝进言，天渊物丰地广，新君又刚刚即位，朝中不稳，不若趁机扩张一二。边境摩擦本就不少，从天渊反应看也是能忍就忍，昏聩的叶番皇帝阮桀邛答应了。
战争就此打响。叶番撕毁了睦邻友好合约，边境彻底封锁，边贸互市停止，谢玄北再无机会见到阮黎衿。
阮黎衿却在灵术日益精进的同时，被父亲用作了政.治工具。她被东闵那位深谙巫术与蛊术的长老相中，阮桀邛答应把她嫁给东闵国君的儿子，换取对方支持，共同对付天渊。
得知这个消息时，正好是阮黎衿与谢玄北约定重逢的前一天。
阮黎衿怎甘心。她经过一番准备，怀揣皇室密图，顺着古老的密道连夜逃出宫去，半路上却被自己的堂姐阮黎裕截住。
看到这里，谢芝缨瞪圆了眼睛。阮黎裕和慕容暖真像。
原来阮黎裕一直嫉恨堂妹，不论是美貌智慧还是灵术都让她望尘莫及，让堂妹和亲东闵也是她撺掇某些家臣提议的。
阮黎裕带人阻截，一番恶战后阮黎衿还是逃了出来，她受了伤，跌跌撞撞地朝与谢玄北约定的地方跑去。一年了，他还记得这一天吗？
这是坞风山山谷，位于叶番和天渊交界，现在两国开战，遍布巡逻兵士。
阮黎衿很幸运，她遇见了谢玄北。
谢玄北的确没有忘记一年之约，主动要求来这里巡逻也是为了这个原因。只是，他不是一个人来的，与他一同巡边的统领是长兄谢玄东的好友，柳松涛。
柳松涛一眼就从阮黎衿的气度和谈吐中判定她身份不一般。谢玄北却浑然不觉，他沉浸在久别重逢的喜悦中，乐呵呵地将受伤的爱人抱上马，对她所谓的家人死于战乱、她侥幸逃脱的解释，毫不怀疑。
阮黎衿受着伤，也无法动用灵术，没有察觉柳松涛的异样眼神。这天晚上，柳松涛帮着将两人安顿在单独的营帐中，却在给他们端去的酒菜里下了药。
经过一番搜检，柳松涛发现了阮黎衿行囊里的叶番皇宫密图。他如获至宝，又急于立功，竟不禀明驻扎在几十里之外主营的谢玄东，急急召齐驻点所有人马，沿着他们事先已探明的山中线路，欲给叶番来个致命奇袭。
后果可想而知。叶番虽然频吃败仗，主要军力还在，柳松涛部损失惨重，急急派人向主营搬救兵。谢玄东心系好友，亲自率兵前往营救。敌军凶狠，谢玄东经过浴血拼杀，只救得柳松涛一人，还在出城的一刻受了冷箭。
不知是否回光返照，奄奄一息、深恨自己冒失的柳松涛鬼使神差般地挺直了身子，将身前策马狂奔的谢玄东护住。
柳松涛死了。临死前揭发了阮黎衿，并恳求谢玄东照顾自己的老妻，以及——
唯一的女儿，只有十四岁的柳珍珍。
谢玄东带着柳松涛的尸体回到老友营地，谢玄北和阮黎衿才明白一切。
前一晚的那一夕欢爱，成为两人最后的亲密接触。
谢玄东痛失老友，将谢玄北以违反军纪的罪名鞭笞，又把敌国公主阮黎衿囚禁了起来。
他告诉她，他说服了四弟，家中已为四弟定亲。他还告诉她，谢玄北知道她的身份后恼怒异常，说绝不会娶这样一个女人......
阮黎衿已发现密图不见了，这无疑验证了谢玄东的说法。她万念俱灰，用所积攒的一点力气施术逃走。谢玄东便又惊又怒地告诉弟弟，这女人接近你，果然居心叵测，你，忘了她吧！
恋人就此永别。阮黎衿并没有回叶番，而是逃到了一处远离边境的天渊小镇。在这里，她设法与自己的贴身侍女会合，养好伤，却也发现有了身孕。
......
百里昭替谢芝缨抹去泪水。
“芝缨，别伤感了。他们之间本就隔着深深的鸿沟，岂是这些是是非非所造成的……芝缨？”
谢芝缨却还在痴痴地张望。百里昭心底再次浮现出那个声音。
——笨蛋，让她看完。
他惊愕，原来珠子还有想单独给她展示的东西。
谢芝缨看到的是阮黎衿怀孕后的情景。
孩子日复一日地长大，阮黎衿忘记了伤痛，把所有的感情都倾注到孩子身上。她潜心修习灵术，终于有一天，她震惊地算出，腹中女儿会经历比她还要悲惨的命运。
她自知迟早被族人抓获，是打算把孩子生下后送回生父身边的。她已具备了一定的感应力，知道柳松涛的所作所为。这使她欣慰，原来谢玄北没有对不起她。
但是，女儿那般命运，又是怎么回事？
阮黎衿苦苦思索，此时她已快要生产，不能耗费太多灵力去算那么远的事。她能看见的却是，族人在不久的将来找到她。那个找到她的人，是已代替她嫁往东闵和亲的堂姐，阮黎裕。
阮黎衿是个通透而果敢的女子。她很快做出了决定。
她将胸前的往生翠护身石琢磨成一串看似普通的腕珠，以自己的灵魂封印，把毕生灵力都封存在这串珠子里。
珠子本身有护主功能，它能辨识出她的血脉。即使被前来暗杀的阮黎裕抢走，即使女儿的悲惨命运真的降临，死亡的那一刻，封印开启，时光倒流，把孩子送回命运的转折点。
往生翠，最最极致的能力，是追溯往生。坞风山从前是海洋，沧海桑田，不知多少年以前海底变为山脉，有术法高深的灵师偶然采得这种玉石，雕琢为护身石，传给最珍爱的后代。一代代传下来，只剩下这么一块了，现在，她要留给女儿。
如果能让女儿过上幸福的生活，也不枉她傻傻地爱一场。
谢芝缨泪流满面。她又感到珠子的情绪了，那是欣慰，平和与伤感。它在道别，永别。
怎么也没想到，她的重生是因为生母把自己的灵魂和灵力凝结进了珠子里。
她本来可以逃走，耗尽心神之后，哪里有力气逃脱。只能静静地迎接来自族人的惩罚。
珠子无法与她交流，也许是在落入慕容暖手中后被改造过，但她们是亲母女，总能心心相通。
它吸食她的体力，也为她提供无数次生的机会。现在，它终于耗尽了全部力量，消灭了慕容暖，欣然离去。<>