<>硕鼠硕鼠,无食我黍
宋明礼告诉阿媛，他是枕水镇瑜枫书院的一名秀才，因为听说有位大儒隐居在这一带的乡村，所以跋山涉水前来拜访,路过南安村后山时,遇到几只撒泼的野猴戏弄,一不小心就跌下了山坡，腿脚受了伤，一时便被困住。
阿媛虽救回了宋明礼，却碍于孤男寡女的情势不便留他在自家养伤，倒是颜青竹好心,留了宋明礼在他家留宿养伤。阿媛觉得人是自己救回的,却麻烦了颜青竹照应,心里过意不去,因而常常做了饭菜往颜青竹家送，以减少颜青竹一个人照应的开支。
几日后吴有德从销金窝回来，见阿媛拿自家吃食补贴别家,本来十分不痛快，一听说宋明礼有功名在身,又是瑜枫书院竭力栽培的弟子,脑筋一转，竟是黑脸变做笑脸,不仅为宋明礼请了城里更好的骨伤大夫,每天给他端汤送药,还好说歹说要劝宋明礼来自家住他的卧房，说是颜青竹家所有的房间都一股桐油臭，对他伤势不好。
宋明礼是守礼的读书人，自然不会在有女眷的地方留宿。吴有德见此计不成，如何叫秀才公欠上他莫大人情，他着实费了一番苦心。不来留宿，那便管他好吃好喝。吴有德也不出门喝酒赌博了，难得阔气地买了好些食材，每日叫阿媛做了好菜好饭，然后三请五劝地拉宋明礼过来吃饭。宋明礼脸皮薄，架不住吴有德的热情，只得前往。
吴有德想与宋明礼亲近，饭桌上少不了多些谈论，可他一个乡野村夫能与有学问的人谈什么？倒是在镇上梅吟诗社做过几年杂役女的阿媛，偶尔说上一两句话，叫宋明礼极为赞同。两个人想要多聊聊，却又碍于礼数克制寡言的模样，让吴有德窥见后不由得暗自两眼放光。可他的计划阿媛当时如何知晓。
宋明礼伤好下山那日，吴有德主动说要送他下山。
阿媛怕吴有德别有居心，便提出让颜青竹相送。
吴有德晓得阿媛怀疑，骂了她几句，不让她管这事儿。颜青竹亦是拗不过吴有德，最后只得是让吴有德送了宋明礼。
阿媛也未再多想，只以为吴有德想多巴结一下，将来人家富贵了，只怕少不得加倍谢他，他大概是怕这份人情被颜青竹抢了去。
那时，阿媛对宋明礼虽然有些好感，但她清楚自己不过是个村姑，而同样家境普通的宋明礼却极有可能在将来飞黄腾达。
他们相识的缘分，也就在这两个月而已，今后可能都不会再见，更别说谈婚论嫁了，阿媛压根没往那处想。
因而对于吴有德会怎么巴结宋明礼，她并不是十分有兴趣和介意，只是心中已把宋明礼当作半个朋友，怕吴有德会欺负到老实人，到时候便让人家破费着来还他恩情。
如今想来，下山那日，多有蹊跷。
当下，阿媛说出吴有德讹了宋明礼这话，吴有德对阿媛的措辞十分不满，“老子哪里讹他了？花钱供他吃喝难道是假的？花钱给他请大夫难道是假的？给他端汤送药难道是假的？”
阿媛冷笑，这些都可以算作是真的……可是有件事却不是真的！
“我和宋明礼每次相处你哪次没有在场？我们从未有过私相授受，你倒是说说，我与他哪里不清白了？”阿媛咬牙寒声问道，她拽紧了袖子，只有这样才能让双手不再颤抖。要说，南安村的姑娘小伙儿，春夏时节也常穿短褐短裤在田间劳作，言语玩笑，甚至只要不是过分的肢体接触，在村人看来都算不得什么。时下关于男女交往的社会风气也较开化，男女共同参与饮宴郊游的不在少数。像阿媛与宋明礼这样，只略略说过一些话的，又算得了什么？况宋明礼还带有些传统读书人的迂腐气，又怎可能越轨。
“你说清白就清白？他说清白就清白？”吴有德哼笑一声，“只要老子说不清白，那就是不清白！他是读书人，名声最是要紧，他要敢不听话，老子不是找不到瑜枫书院的位置！老子拿闺女的清白说事儿，谁会觉得是假事儿？”他话中竟满含得意，丝毫不觉得自己龌蹉。
“那日你送宋明礼去枕水镇后回来，告诉我宋明礼许了婚约，愿意中举后来订下亲事。这事儿便是你讹他，逼他答应的？”阿媛质问道，声音已有些沙哑，喉中更是涌出一些腥甜的味道。
吴有德嘿嘿一笑，“你倒是不笨，终于回过味儿来了。不过‘讹’字实在太难听了，我当真是替你撮合姻缘而已。他若是对你无意，怎会任我游说，写下婚约，你若对他无意，又怎会相信了我的话？”
阿媛觉得，她的眼泪早在她娘走的时候流光了。所以这会儿气极痛极，却流不出半滴泪来。原来从头到尾并没有宋明礼什么事儿，又何来变心一说？她全然是被见钱眼开的吴有德彻底利用了！
“你若对他无意，又怎会相信了我的话？”这话回荡在阿媛心间。吴有德所有的话里面，大概也只有这句是对的。
太想脱离现在的生活，太希望有个人来解救自己，于是她也在脆弱中失去了判断。
当时吴有德说宋明礼许下婚约，还拿出信物的时候，阿媛并不是没有怀疑过。她甚至厚着脸皮到瑜枫书院找了宋明礼，当着他的面把那红纸拿了出来，宋明礼虽腼腆，对婚约的事却并不否认，阿媛便当了真，从此对宋明礼的事儿上了心，对未来的生活更多了期盼。
阿媛为自己的轻信与愚蠢感到撕心裂肺地疼，这也更加深了她对吴有德的恨意，这一年对吴有德的忍耐似乎已到了一个极限，阿媛默默地捏紧了拳头，浅浅的指甲将掌心嵌压出深痕。
“你这不是讹是什么？！不是逼是什么？！”阿媛像一只被逼急的兔子，有些疯狂地上前抓了吴有德的腰包，使劲一拽，吴有德猝不及防，腰包竟被阿媛狠狠抓落到地上——腰包散开，有几锭白花花的银子混着铜钱滚了出来。
阿媛一看，那些穿好线的铜板自然是她的钱，但那些银子，粗略一看也有八|九两！
他哪里来的这么多钱？
吴有德赌钱十有九输，就算这次赢了，那也绝没有这么多钱。
他最多能有几十个钱下注而已，按照大赔率来算，能得几钱银子已是大赚。
吴有德看到钱财坠地，就跟心肝儿掉了似的，连忙蹲下拾拣，口中狠骂道:“好你个死丫头，翅膀硬了不是，看老子一会儿怎么收拾你！”
“你这些银子——怎么来的？”阿媛不安地质疑道。难道吴有德现在还学会偷窃了？
吴有德几把收好钱财，没好气道:“这便是你朝思暮想的宋秀才打发我的！那个没良心的白眼狼，你不用指望嫁给他了！”
吴有德起身，看着阿媛明显吃惊的眼神，他满意地在嘴角勾起一个弧度，狠厉而狡诈。
“老子昨天在枕水镇输了钱，想着未来女婿还欠着我的银子，这一年来断断续续才还了七两，还有九十三两未还。这不正好找他再还些让我翻本么。谁知道……谁知道……”吴有德已经咬牙切齿，若是宋明礼和刘靖升这会儿在他眼前，他一定会像条疯狗一样扑上去狠狠撕咬，“这白眼狼找来了一个姓刘的书生做帮手。宋明礼三棍子打不出一个闷屁来，姓刘的却是嘴里长了炮仗，噼噼啪啪在老子耳边响个不停！非说老子讹了宋明礼！”
吴有德伸手就往阿媛头上使劲戳，“死丫头！你他妈也说老子是讹，你倒是个会甩沟子抛媚眼的主儿，早就跟他们拉成一派了是不？那个姓刘的，还找来一帮什么山长、老爷来给宋明礼做主，最后十两银子就把老子打发了！明明是九十三两，这他妈才哪儿跟哪儿啊！那帮老东西还是读书人呢，这账都算不清，还说老子再闹腾，就送去见官，真当老子害怕呢……”
吴有德兀自喋喋不休地抱怨，阿媛却一句也没听进去了。
刚才吴有德说，一年来宋明礼断断续续还了他七两银子，这些事情宋明礼从来没有跟她说过。
为何不说？当然是因为不信。看来宋明礼下山后对自己冷淡的原因，除了因为许下婚约是迫于无奈，恐怕还认为她和吴有德可能是一伙儿的。
所以吴有德那些龌蹉事宋明礼在她面前丝毫不提，作为同伙，她不是早就该知道这些么？她和吴有德毕竟还在同一屋檐下，多次讹诈的事儿她能说自己不知道？恐怕宋明礼不仅觉得她知道，甚至吴有德的很多作为都是她示意的？
吴有德没人管着，嗜酒的本性得到彻底释放，后来还染上了赌瘾，更是几天不着家了。
阿媛自是无法管束他，心中倒也松了口气，她很渴望吴有德不在家的日子，她可以安心做自己该做的事。
“青竹哥，昨晚上多谢你了。”看着颜青竹布满血丝的眼和明显疲惫的神情，阿媛充满了歉意，“我叔时不时闹上一会，让邻里都不得安生，这一年多来，亏了你帮忙呢！”
颜青竹淡淡笑着，“乡里乡亲的，说什么谢。”突又想到什么，道:“这几日雨下得多，后山上笋子长得快，我打算今日去挖些。你做糕点是不是要用到麦浆草，蒿菜什么的，我顺路就给你摘回来吧！”
阿媛赶忙摆手，她哪里能再麻烦人家，“不用了，青竹哥。”
颜青竹已出了篱笆，往后山的方向走去，一边走一边指着阿媛家对她道:“你没睡好，快回家多睡会儿。你一个女孩子，别老往后山跑。以后要采什么，跟我说一声，就是顺路的事儿，没什么麻烦不麻烦的。”
话说完，颜青竹已经走远了，阿媛望着他的背影怔怔出神。
要说她这位邻居，对人实在够仗义，但不知怎地，阿媛从心底里觉得，不该多欠他人情，不敢安心从容地接受他无私的帮助，心里总有一种茫然无措的感觉。
阿媛回到家中，心想吴有德这一去估计又是两三天不着家，现下天还微暗，她今日还有许多事要忙活，不如先补会儿觉，起来做事更有力气。
于是回屋，仍是将门窗都锁牢了，又用箱子抵住，才安心睡下。
心里知道吴有德不会那么快回来，但止不住要多些防备。
这一觉起来，却是天色大亮。
阿媛没想到自己竟睡得这么晚，一年里也没一次的。
她打了水洗漱，这才看到她家篱笆下放着几捆绿油油的叶菜。
阿媛走近一看，是整整齐齐码好的艾草嫩芽，麦浆草，茼蒿菜，旁边还有一捆竹笋。
阿媛抬头看了看几丈外的颜青竹家，院子里，颜青竹正坐在一只高足凳子上，手上握着特制的双柄弯刀，正给一节竹筒刨着竹青。
颜青竹抬头擦了擦汗，阿媛觉得他好像正朝自己看来，赶忙拾起几捆东西，往厨房里去了。
阿媛一个人也不好做饭，便拿糙米搅了粥，又将茼蒿菜用水焯了，拌了凉菜吃。
自阿媛的母亲柳巧娘去世后，吴有德挥霍无度，家中已无积蓄。阿媛为了与宋明礼将来的生活，也过得甚为节俭，饮食上图饱而已，穿着也不再讲究。如此一年下来，黑陶罐里充盈不少，人却是黄瘦了许多。十八岁的年纪竟将早年的衣衫都撑不起来，在枕水镇时，常被人当做刚及笄的女子。
今日算来正是寒食节当日。眼下正是春耕时节，村里人皆在自家田里忙活，体力消耗大，顿顿吃冷食是顶不住的。因而寒食节这日，村里也是不禁火的，拿一顿吃上些撒子青团，已算是为过节应景。
倒是镇上的人颇为讲究，连酒楼里这日也只卖些酒酿，酪浆做饮，热汤是没得一口的。主食也是各类头日做好放凉的糕点，配菜倒是颇为丰富，荤素皆有。荤菜冷食并不可口，但善于经营的酒楼总会将那些冷的炸鸡、糯米肠、卤肉等做得异常美味，到了寒食节这天便能卖个好价钱。
阿媛想到那些可口的美食，也馋起来。不过她不能总去想那些花钱的事儿，她现在只愿多想赚钱的事儿。她得赶快做好一些糕点，拿到镇上去卖个好价钱。
阿媛麻利地收拾好碗筷，便着手于那些能赚回银钱的糕点。
她绞好麦浆草的汁儿，用青绿的汁儿和好糯米粉，捏成等份的剂子。细柔的手指往每个剂子上轻轻按出一个凹陷，将拇指大小的红豆馅填入其中，再将口子封好，搓圆平放，整理出一个绿莹莹的圆团——这便是青团。
青团是江南糕点中极富时令性的一员，常在清明前后食用，其做法流传甚广，无论村中镇上，染青团的材料并非只有麦浆草，有的人家会用艾草，有的人家会用其他绿色蔬菜。
而阿媛尝试过多次，觉得麦浆草搭配红豆馅的味道最是清甜爽口，软糯不腻。她对比过镇上售卖的青团，相信自己做的毫不逊色。
其中的红豆馅是阿媛按柳巧娘留下的秘方制作的，口感爽滑，入口即化，除了节日里用来包青团，平日里做其他糕点也常用到。不少人便是冲着那独有的细腻口感才指定了让阿媛直接送货上门的。
艾饺亦是如法炮制，只不过艾草带有苦涩的味道，绞汁前要先用加碱的沸水焯过。绞好艾草的汁儿需得混入一半粳米粉一半糯米粉，这是阿媛尝试多次后选用的最佳比例。然后也是捏成小剂子，擀成扁圆厚实的皮儿，包入糖芝麻馅儿，最后收口，捏出漂亮的饺子形状。
趁着青团、艾饺上笼蒸制的时候，阿媛又将茼蒿切好焯水，去除苦味，与糯米粉粳米粉一起加水调成糊状。锅中添油，阿媛拾起木勺将糊糊倒入锅中，摊出一个个大小均匀的圆形。鲜绿的颜色煞是可爱，如同池中漂浮的一圈圈芙蕖新叶。
笼屉上逐渐扑腾起白茫茫一片水汽，食物的清新甜香弥漫着整个厨房。
蒿饼两面都烙出金黄之色时，笼屉中的食物已然足够火候。趁着揭盖晾凉之际，蒿饼也利落出锅。
阿媛伸起袖子擦了擦额上的汗。她忙碌而孤寂的倩影穿梭在厨房各处，厨房虽简陋，却因普通的人间烟火焕发生机。如果有人见到她此刻认真专注的样子，一定觉得能吃到那些糕点是件十分幸福的事。
青团、艾饺凉了之后，刷上熟芝麻油便成事，绿油油的，甚是鲜美。
那边的金黄带绿蒿饼也跟着晾好。
等阿媛将做好的几十个团子都装进大篮子里放好，已是午后。
阿媛做这一切已甚是熟练，但今日起晚了，她并没有做太多的糕点。枕水镇的客船到了一定时候就不再摆渡，阿媛担心卖得太晚就回不来了。在镇上住宿的话，很不划算。
拿了那块蓝印花布盖上，阿媛挎着篮子带上伞出了门。
颜青竹还在院子里，竹筒的竹青早已刨干净，一整个竹筒已经变成了一根根细长的批子，颜青竹换了矮凳坐下，正拿着小刀对批子进行着精修。
阿媛走了过去，原本专注的颜青竹很快抬起头来。
“青竹哥，我做了糕点，你快拿几个去尝尝吧。”三番五次麻烦到人家，阿媛觉得道声谢是不够的，最好便是拿出实际行动来。
颜青竹起身往自家篱笆走，伸手往围布上擦了擦，接过了阿媛的东西。油纸包好的一大包，哪里是她说的几个。
“阿媛，我拿两个就好了，你多拿些去卖吧。”颜青竹揭开油纸包，取出两个，正想把剩下的包好递给阿媛，阿媛已快步走了。
“青竹哥，你还没吃过我做的糕点呢，多尝尝吧。这东西放两天坏不了，明日你可以蒸热了吃。”阿媛说着，已走到下山的路上。
颜青竹望着她的背影怔了怔。
他吃过的，很好吃，虽然打湿了些，仍旧比镇上那些店里卖的还好吃。
阿媛到了镇上，买卖做得倒是顺利。在镇南叫卖了一阵，已卖去十之七八。后来下起一场小雨，阿媛赶忙往双子桥跑，又趁着桥市把剩余的卖了。
到镇北不过一桥之隔了，但想起宋明礼说过的话，阿媛愣是忍住了没往镇北踏一步。
等等吧，等她存够了钱，再去找他。
回村时，雨后的山路泥泞不堪，阿媛的衣鞋免不了又染污迹。
这一日直到晚间，吴有德也没有回来。阿媛却是机警了许多，不仅在厨房给他留了糕点，睡觉时也用箱子抵好了门。
周身疲惫，一觉醒来，已是天色微明。
阿媛照例收拾一番，用小篮子装好早先备下的香烛纸钱祭品，带着伞出了门。今日是清明正日，她要去祭拜亡母。
阿媛惯性地往对面院子里晃了一眼，那里已不见颜青竹的身影，应该是趁着难得晴朗的早晨去后山砍竹子了。
只是他家篱笆外，却站着另一个人影——身形苗条，乌发如漆，竟是个窈窕女子。她虽背对着阿媛，看不见容貌，但阿媛一眼便瞧见她长裙之外系着的那条小腰裙——双色拼花腰裙，裙摆处绣着鹅黄色的缠枝小花，明艳可爱。这是如今枕水镇上最时兴的样式，劳动在乡间的妇人女子哪里舍得穿？
阿媛好奇女子的身份，不由停下脚步多看了几眼。
那女子却似后脑勺长了眼睛，堪堪回过头来。
阿媛这才认出是谁来，便打了个招呼：“幼蝉姐姐，来找青竹哥买伞啦？”
来人正是村中李家二姑娘李幼蝉。李家是村中大户，不仅坐拥良田肥地，更在山腰一片开垦了数十亩茶林，名下佃户无数，早已不用自己耕地了。
李家两个儿子都先后成亲，大女儿也早就嫁到镇上，如今只剩下这位二姑娘待字闺中。阿媛这才觉得自己反应慢，光看她穿着打扮也该想到是谁了。南安村中像李家这样的富户可不多，富户中还做未婚打扮的女子只有李幼蝉一个了。
李幼蝉转身笑了笑，杏核眼里透出些羞涩，粉颊上更是红了两块，“是……是来找他买伞，他不在，我晚点再过来。”
李幼蝉方又停下，回过头来，悠悠地望着他，“你还有何话说？”他若后悔了，我也不能再软了态度，非得让他求我不可。李幼蝉如是想着。
颜青竹拾起地上那个小灯笼，抖了抖灰，朝李幼蝉道：“你灯笼忘拿了，天黑了，你还是把灯笼带上吧，我给你点燃了它。”<>