粟特人从来没和神武军作战过，不知道火器的厉害，从前只听说过一些传闻，也都认为是无限制的夸大。秦晋为了速战速决，大量的使用了一直被节约限制使用的火器，短短一日功夫，就将米国组织的联军消灭殆尽。
米符本人则因为重伤失血过多不治身亡，此一战过后，作为粟特诸部的强者，米、何等国彻底一蹶不振，精锐尽失，其余各国也都吓得噤若寒蝉，生怕唐人将迁怒于自己，将怒火发泄到自家头上。
各国为了表示自己与米国策划的袭击没有关系，纷纷抓捕了滞留在自家领地内的米国与何国贵族，然后用锁链锁着他们一股脑的送到了节度使府所在地的萨末建。
不过短短数日功夫，萨末建城就成了粟特各国的焦点，此前那些嘲笑康多思胆小怯懦的人也都纷纷开始巴结讨好，毕竟康多思凭借着灭掉米、何二国的功劳与交情，可以在周使君的面前说上话，使得自己不至于划到被清洗之列。
康多思早就有了定计，所有来巴结的人，他都给指了一条明路，那就是石国。
石国国都拓折城，自打精锐被神武军歼灭以后，能够守卫这座石头城的，就只有城内留下来的老弱妇孺，还有从各地掠夺而来的奴隶。
石国曾经被唐朝大将高仙芝灭国，后来在大食人的支持下又复国了，其复国以后因为有了大食人的支持，兵力始终是粟特诸国的第一位，征伐敌对部落，掠夺财货人口，一时间无人敢掠其锋芒。
因而在短短十几年的时间内，竟然凭借着抢掠来的财货和人口，修建了一座规模不小的石头城。
然则，自打大食人被唐朝神武军打的节节败退以后，石国内部感受到了深重的危机，此前得罪的那些敌对势力也都在等着报仇雪恨的一天赶快到来。
在这种危机的促使下，石国选择了和神武军的敌人，废太子李豫结为同盟，共同对付神武军。
只可惜李豫败亡的太快，石国很快也感受到了灭亡的危机。
滚滚车轮之下，一切抵抗都是徒劳的，拓折城内部已经释放了所有的囚犯和奴隶，将他们武装起来，并承诺只要打退了唐人，不但可以还其自由之身，还会授予丰厚的财产。
等到一切都准备好了以后，石国人愕然发现，围城的并非唐朝人，而是昔日的盟友，粟特各国的兵马。
战鼓隆隆，号角嗷呜，粟特联军发起了冲锋，顷刻间这座石头城就被彻底淹没在了人海之中。
就在拓折城遭受围攻的同时，秦晋率领的神武军主力已经沿着药杀水向东抵达了拔汗那。
拔汗那北面数十里就是怛罗斯城的废墟，这座小城被大食叛将优素福在一年前烧毁。非但怛罗斯城，包括阿史不来城、俱兰城在内的诸多城堡都被优素福毁掉了。
所以，秦晋打消了走北线的念头，而是沿着真珠河一路向东，经由勃达岭与顿多城进入安西四镇的第一镇姑墨。
葫芦河与思库河作为赤河的支流，在姑墨州汇入赤河。
安西四镇的城堡大多数都是沿着河岸绿洲兴建，这片河岸遍布着绿洲，加之水量丰沛，又在安西与河中交通的要道之上，历来是兵家必争之地。
一位干瘦的中年人身着紫色锦袍负手而立，朔风冷硬，他却纹丝不动，只有颌下的胡子随风不停的来回摆动着。
他就是奉圣命巡抚河西陇右的苗晋卿。
苗晋卿的驻地本来在张掖，但在半个月以前，就得到了来自西方的驿书，丞相会在入冬前东返，因此便掐算着时间赶来了安西，特地在姑墨州等候这位立下了赫赫战功的大唐丞相。
作为联络长安与西域的唯一枢纽，苗晋卿在这两年时间里见到了所有送往长安的军报，神武军在西域所取得的胜利是前所未有的，开阔的土地数以万里计，灭国更是两双手都数不过来。
如此赫赫武功，就算往前数两千年也绝无仅有。
苗晋卿之所以急着赶来姑墨，希望尽快见到秦晋，心中其实还有一个不能对外人道的隐忧。
秦晋在这一年深秋抵达了姑墨，比预计中晚了整整半个越，苗晋卿也因此在姑墨州多耽搁了半个越。
安西四镇现在还没有大都护，在节度使郑显礼离开以后，只设置了节度留后，负责调动安西四镇的各镇兵马。
此时，的安西四镇与天宝年间的安西四镇已经大大不同。无论外部环境还是内部环境都十分的宽松和安全。
南部的吐蕃彻底臣服于唐朝，西面的河中各国也被相继平定，天山以北的北庭也失去了来自于漠北草原的威胁。
苗晋卿一路走来，觉得安西四镇当前最迫切要做的就是裁军。经历了与大食人的决战以后，四镇都征召了大量的兵马，包括依附于四镇的各部族勇士，加起来至少有二十万众。
这么多的士兵，人吃马嚼，每天都要支出一趣÷阁不小的耗费。
而安西的粮食产量极为有限，大量的军需物资都要由河西等地调配支援。他有在中枢为官的经历，知道许多朝廷消耗的情况，天宝年间仅仅安西四镇与北庭的支出就占据了朝廷岁入的二成。
而各边镇尤其以范阳等地为最，几乎达到了岁入的三成，已经超过了安西的二成。
由此计算，由西到东的整个北部边镇，每年耗费居然达到了朝廷的半数岁入。
这是极不正常的，在天宝年的盛世，朝廷已经入不敷出，现在刚刚经过了安史叛乱，朝廷岁入何止减半，又怎么负担这么庞大的支出呢？
心事重重，坐立不安，苗晋卿终于见到了大唐丞相的纛旗出现与视野之中。
一瞬间，身上的压力似乎轻了一点，不禁鼻尖泛酸，眼眶发热。
十年的时间好像做梦一样，从天下大乱到天下平定，忽然风起，又忽然风止。紧接着，安西又出了大乱子，当地部族的叛乱，大食人的入侵，祸不单行。
就在所有人都以为朝廷无力抵抗应对的同时，又是秦晋亲自出马，非但扫平了叛乱，击退了入侵者，甚至还打到了入侵者的老巢去，将庞大的黑衣大食搅的四分五裂。
安西四镇来自于西方的威胁也一次性解除了，自此以后，大唐天威东西纵横数万里，似乎天下太平的日子马上就要到来了，可危机从来都是一波接着一波，都不容忍好好的喘上一口气。
“使君不在张掖，何以千里迢迢的赶来了姑墨州？”
还是秦晋的一句话将苗晋卿从沉思中拉回了现实。
苗晋卿赶紧上前几步，拉住了秦晋的手，他能感受到对方手上的老茧，西征的路上定然是没少吃了苦头。
他向来不会寒暄，便直截了当的道明了来意。
“我到这里来迎候丞相，实在是因为长安起风了，涌动的暗流很快就会到了水面上，如果丞相不加快东返的步伐，唯恐迟则生变！”
秦晋面色微微变化，他知道李亨死后，长安各方势力的微妙平衡已经被打破，但拖延了半年时间，也是没有办法的事，现在见到一向稳重的苗晋卿都已经急到了这个地步，想必问题已经严重到了一定程度。
为此，他临时决定，不进入姑墨城，只派人通报之后，沿着官道向东抵达龟兹以后再做修整。
在路上，苗晋卿与秦晋商议了一些具体问题，从裁军到长安的局势，事无巨细，不但提出了问题，还附上了解决的意见。
马上颠簸的乏了，秦晋与苗晋卿索性下马，让随从将马牵着，他们则沿着绿洲中间的小河向前步行。
安西四镇之间有无数个类似于眼前的绿洲，它们都存在于各个季节性的河流两侧，当地人生活所依靠的也是这些绿洲。
除了绿洲以外，赤河南面是一望无尽的大沙漠，周遭也尽是无边无际的戈壁。
秦晋用脚上的皮靴磕了磕发软的沙地，提起牛皮缝制成的水袋，喝了一口清水，水的味道很难闻。
“安西不能裁军，河中、吐火罗、呼罗珊虽然都已经被征服，但局势并未就此平静，大食人、粟特人、波斯人都是现实存在或者潜在的敌人。一旦爆发大战，当地的兵力不足，必然要从安西调兵。如果安西的常备军裁掉了一多半，便仅仅能够自保，何论出兵救援呢？”
“那也是没办法的事，安西每年消耗掉朝廷二成以上的岁入，如果不尽快裁撤军队，府库入不敷出，出问题的就是朝廷了！”
秦晋呵呵笑了一声，好像早有成算一般。
“安西的消耗，可以从吐火罗调拨，吐火罗南部有大片的耕地，出产丰厚，距离安西也仅仅隔着一道山岭，如此至少可以缓解一半以上的压力，朝廷的支出可以用到更紧急的地方。”
苗晋卿愣了一下，在他的意识里，安西以西应该都是些不毛之地，现在听说居然还有大片的沃野，心中也是好奇顿生。
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