<>两人回到王家村，差不多已经是当天中午。
那个村长模样的老头已经带着几个年轻人在村口等候良久，远远见到两人，就一颤一颤地迎了过来。别说，老头子身体还真利索，跑起来后面的小伙子都追不上。
听到两人已经把酒无常除去，老头很是开心，又提了一遍报酬，萧勇当然是义正言辞地拒绝了。老头喜笑颜开，也就不再提了。只是走到半路，突然咦了一声，问道：“那位万剑宗的大侠呢？”
“吴师兄他，不幸……”
“什么？”老头一愣，脸上的喜悦立刻退了下去，“竟然……可惜了。老头我未曾料到此番这般凶险，当真对不住三位大侠。他的尸首现在何处？我和村里的几个小伙子马上过去，一定将吴大侠风光大葬。”
“不必了。”牧严挥挥手，“修道之人不弄这些繁文缛节，我已按照吴师兄的遗愿将他下葬，他也一定不希望有人再去打扰。我们正道中人，能死在斩妖除魔的路上，已是死得其所，老人家不用太过内疚。”
“那，那就好。”老头叹了一口气，道，“两位对王家村大恩大德，如果有什么帮得上忙的事情，只管开口便是。”
“不瞒老人家说，我们这次路过王家村，是慕名而来。我们二人奉师命下山，此番是要渡过怒神江，前往南蛮兽海。听说王家村中，有一闻名已久的船夫，江湖人都叫一声王老头，可否请村长……”
老头呵呵一笑，拄着拐杖敲了敲地上，点头道：“是我。”
“啊？”
两人同时惊了一声，再看这老头，瘦瘦小小，普普通通，当真其貌不扬。看不出是这怒神江畔有名的人物。
“两位大侠要是渡江，找我就准是没错的了。别的地方我不敢说，但怒神江上，能把船把得比我好的老手，恐怕没有第二个。”老头嘿嘿笑道，“二位何时启程？”
“当然是越快越好。”
“那行。”老头点点头，对身后的两个年轻人说：“小狗二牛，你们俩跑去一趟江边，准备一下。我和两位大侠慢慢过来。”
这一句吩咐下去，两人才发现老头似乎在村里极有威信，两个小伙子点了点头，都没问其他的什么，一路小跑就到了三人的前头去了。
年轻人跑远后，老头子停下脚步，看着二人，眯着眼睛问道：“两位，你们可有听过怒神江鲛人的传说？”
“鲛人？”两人一听，皆是摇头。
“没听过也就罢了，终究只是传说而已。就连我这个在江上过了大半辈子的人，都没见过这东西。”老头子摇摇头，正色道：“但最近这些日子，据说是那鲛人出没的时候，怒神江畔还敢渡江的人寥寥可数。我这老头可不信那邪，只是把这个事情说与二位听，至于听后还要不要渡江，就看你们的意思了。”
牧严生性谨慎，他抬头看了萧勇一眼，问道：“老人家，如果避开那传说中鲛人出没的时间，我们最快要等到什么时候？”
王老头思考片刻，说：“大约是要等到九月初。”
“太晚了，等不了。”萧勇难得接过话来，看着牧严说：“穆巧师妹和荆棘师弟应该已经在南蛮兽海等着我们了，不能让他们干等三个月吧？”
牧严也点点头，道：“那拜托老人家了。”
王老头挥挥手：“没什么拜托的，王家村欠二位一份人情，日后能用得到我们的地方，报上名号即可。况且我也不信什么鲛人不鲛人的，人头人身鱼尾巴，这是正常人想出来的东西吗？再说这怒神江是什么地方，几千年了，连他妈一条鱼都没有，还能有鱼人？”
三人说着，已经来到江边，刚才的两位年轻人已经准备好渡船。这艘船比两人想象中的还要大上许多，大概足以承载十几个人。船身主要是木头的构造，但许多地方镶嵌了铁皮，挂上了绳索，看起来与其他地方的渡船大不相同。
三人上了船，船身刚沉进水面，便发出奇怪的“沙沙”声，仿佛金属摩擦的声音。王老头一来到船上，如鱼得水，腿脚都好了不少，给二人解释道：“这怒神江尽是暗石泥沙，尤其到了水流湍急的地方，那水面的流沙就跟刀子一样，普通的小船经不起这么折腾，一下就散架了。”
萧勇哇了一声，趴在船头，好奇地往下面看。
牧严却是劳累得很，一个人坐船上的座椅上，闭目养神起来。
昨日的一战中，萧勇自以为是他使出全力，一盾砸碎了魔剑。其实魔剑在与牧严的刹那对决中，早已败北碎裂。牧严不仅肩膀险些被魔剑整个卸下，更因为操纵体内的魔血魔息逆涌而出，身体已经到了崩溃的边缘。但为了不让萧勇再追问，自己就没有说出来。此时来到船上，他已经再无力折腾别的了。
三人各自做着自己的事情，除了萧勇偶尔拉住王老头，问了几个关于怒神江的问题以外，整个旅途都十分安静。大概是一路劳累，未过多久，萧勇也躺在船板上睡了起来，鼾声大作。
“小兄弟。”王老头突然说了话。
“怎么？”
牧严睁开眼睛，发现王老头正看着自己。
“小兄弟，我有一事相求。你这位大个子师兄是个实在人，心直口也直，我想了半天，还是觉得把这件事托付给你比较妥当。”
“老人家请讲。”
“唉，我们姓王的已经给二位添了不少麻烦，穷乡僻壤的，也没什么可以报答。但这么些年了，唯有你们二位来到这里的时候，老头我才再次想起了这件往事。此时说出来，也是想做一个了断。”
老头说着，目光里有了些许神采，他上前一步，拉住牧严的手，悄悄塞了一个东西在他的手里。末了，还回头看了一眼萧勇，见他还睡着，才放下心来。
牧严看看手中的东西，是一个金色的护身符。大概拇指大小，隐约雕刻着某位神灵，但磨损得太厉害，已经看不出什么形状来了。
“老人家，这是？”
“唉。”王老头叹了一口气，眼里突然遍是凄凉，刚才那个喜笑颜开的小老头仿佛一下就不见了。
“四十年前，我有一个儿子。”
说到这里，王老头眼神一凛：
“那年，是我把他推下的怒神江。”<>