亚姆伯爵挑选养女的事情在安基岛本就不是秘闻。自那位聪明可爱的亚姆小姐不幸病逝后这件事便正式启动了。时日一长不仅岛上的人知道就连其他国家消息灵通的人士也有所听闻。待到伯爵府传出消息要为几位准小姐举行介绍舞会时知情人都想着看来这事就快尘埃落定了。
十天不仅是伯爵府和它的客人们准备舞会的时间更是六位准小姐为最后定局做安排的时间。在这十天里不仅那六个小女孩自己要做最后一搏就是她们的家人、她们身后的势力以及其他形形色色的有心人、觊觎者也在暗中策划着、交易着于幕后大展拳脚。
不过这一切似乎和伊人没有多大关系。不像其他五位有家世背景的小女孩她的后援势力一穷二白万事只能靠自己。于是在其他人绞尽脑汁想法联络自家时她却悠闲的在城堡的书房里看书。
此时已到冬季屋外冷风呼啸书房里的壁炉燃着旺火映着伊人红扑扑的小脸蛋份外精神。她坐得笔直端庄一手翻着书脑中却在想着和书本毫不相干的内容。
这多日来女孩们之间的倾轧、踩压幼稚却充满恶意的小阴谋、小手段难道伯爵府的人都看不到吗？可他们都放任自流只是不停的带走失败者却从不阻止或惩罚那些起者。这般情形伯爵大人真的是想挑选一个养女么？还是说这本身就是个阴谋……只不过若是阴谋伯爵大人所图为何呢？
“小姐露西夫人正在找您。”贴身侍女恭敬的行礼“请您跟我来。”
喔露西想要下最后一笔注么？伊人嘴角划过一道不易察觉的冷笑。自她进入城堡以来露西对她处处维护明里暗里拿她当“自己这边的人”。到了这时候她是要帮她最后一次吗？却不知是份什么样的大礼呢！
伊人见着露西时她笑得亲切和煦：“小姐舞会上的服饰可有准备好？”
“露西夫人。”伊人规规矩矩欠身行礼姿态优雅十足“克斯管家说明日送我们去服装店自行挑选我正头痛穿什么样式的礼服最好呢！您有什么好建议吗？我真的没主意呢……”
她微微皱起小脸露出苦恼的模样加上那略带撒娇的语气露西不由得心下一软——这小丫头越来越长进实在忒会哄人了！
“自然是要挑夫人喜欢的类型。”露西感概归感概话语中却毫不含糊“除此之外礼服既要带有亚姆家的名贵大气又要蕴涵女孩子家的优雅贤淑。这是对你们的一次考验我相信小姐能挑上最耀眼的礼服。”
耀眼——听到露西的提示伊人微微皱眉。她是在暗示夫人喜欢耀眼夺目的礼服？似乎有点问题呢……
“谢谢露西夫人的指点。”伊人客气的答道“我还想请教夫人礼服以外的装饰该怎么挑选呢？克斯管家说饰物将由我们亲自完成但这样会不会太过寒酸？”
“小姐是否忘记了夫人前几日的话？这次舞会的主题是冬日之春衣着的装饰自然是越贴近主题的风格越好。寒酸？伯爵府的材料都是最好的怎么会寒酸？小姐多虑了。”
“啊我竟然忘记这点万分感激露西夫人的提醒。”伊人轻轻一笑“若是您没有其他吩咐我想去寻找适合的装饰材料了。”
“祝小姐成功。”露西弯膝行礼“希望小姐不要再遗忘一些重要的东西。”
“谢谢您晚上见。”伊人心中冷笑——重要的东西？你是在提醒我不要忘记你的“功劳”吧！
告别露西伊人在城堡的收藏室里慢慢浏览。这里的藏品精美丰富她就是逛上一下午都看不完。一边走她一边细细考虑着露西的话以及自己在舞会上到底该穿什么样的礼服……
“你你好……”一个细细的声音突然响起伊人转身望去一个怯生生的人影正在拐角处向她招手。那是她的竞争对手之一一个身份不怎么高贵的米商之女。在六位准小姐中只有她和伊人最是沉默寡言平日也极少挑弄是非。在一众女孩当中伊人和她关系比较缓和相处最为融洽。
“你好。”伊人走近行礼“不知有何事？”
“那个……”米商之女有些紧张的揉着衣角“我知道有些冒昧但是……”她四下瞅瞅无人悄声说道：“关于舞会上的衣饰我我实在不知道该怎么选呢。”
那你来问我有什么用？伊人心里这般想嘴上却温柔的劝慰道：“不要紧的明天我们要去的店铺是安基岛最好的呢！那里的衣服随便挑出一件都是华美无比你只管选自己喜欢的就好了嘛。”
“可可是……”女孩面上有些黯然“礼服可以去店里买但饰品是要自己完成的。我家从来没举办过舞会实在不知道该用什么样的饰物才不失礼。”
“你忘记了夫人前几日的话？这次舞会的主题是冬日之春衣着的装饰自然是越贴近主题的风格越好。”伊人拿露西的话重复一遍毫不意外的看到对面女孩双眼放光。
“你真是太好了！”她紧紧抓住伊人的手“这样的话我只要用花草装饰就行了！啊对了母亲大人最喜欢的就是雏菊！”
她充满感激的小脸很是动人大眼睛忽闪忽闪的樱红的嘴唇因激动而颤抖仿佛伊人是她的天大恩人一般。等她千恩万谢后离去伊人才撇撇嘴暗道——唉你真当我是八岁的孩子？虽然你演技不错但你毕竟才八岁装模作样起来实在太假！
对方想误导她让她选择雏菊作为礼服装饰。但伊人心知肚明若真挑选雏菊出场怕是米丽夫人又要伤感一晚上——因为那应该是亚姆小姐最喜欢的花！早在进入城堡不久伊人就仔细浏览过收藏室的画作在亚姆小姐亲笔签名的素描中有一半画的是雏菊！这种敏感的事情伊人早就记住即使米丽夫人胸前常带雏菊那也只是因为她怀念女儿而非自己喜欢！
若在平时使用雏菊去讨好米丽夫人或许她在伤感之余还会爱屋及乌。但此次晚会是伯爵大人评判诸养女的机会若让他看到自己夫人面露悲痛追忆……无论怎么想在晚会上用雏菊做装饰都是冒险的行为。伊人的宗旨是不求一鸣惊人但求无失无错。
米商的女儿倒是比那些贵族小姐更有心机些。她会演戏懂得低调又沉得住气就一个八岁的孩子来说这份素质真是不可小觑。伊人慢慢走过长廊心里感叹着：看她平时不声不响的老实模样骗起人来眼睛都不眨的。换作其他女孩肯定就上当了她唯一的失误就是——不知道伊人的真实身份。她前一世做书店兼职时宫斗不知看了多少随便挑出一样小手段都比这些八岁女孩的阴谋计划强上太多。这般简单的误导她怎么会上当呢？
透出雾蒙蒙的落地长窗伊人望向城堡外的花圃。歪歪扭扭的秋季花卉依然在寒风中傲然开放看上去颇有风骨。伊人心中一动立时想好了自己的装饰材料。
接下来的时间在平静中度过。第二天颇为豪华的大马车等在城堡门口六位女孩和自己的贴身侍女一起前往安基城里的衣店。在过了两个月形同幽禁的生活后女孩们第一次进城就是那位最沉得住气的米商之女也难抑脸上的兴奋更不用说其他四人。唯一神色不变的是伊人她心里不仅没有激动喜悦反而担忧不已。
马车匀行驶在宽阔的大道上伊人的心却是越紧张。对于自己的竞争对手可能出的招数她早有防范。效果最明显的便是在舞会上让对手当众出丑迂回的法子便是栽赃陷害直接些的手段自然是找人绑票或者干脆暗杀。而这直接手段很难有机会实施唯一可行的便是今日进城这一遭。伊人原以为六人出行克斯管家会派出随行护卫。哪知马车内外除了贴身侍女便只有两个车夫！这样一来某些人若想趁机使些手段岂不是太方便了？
她正这般想着“喀嚓”一声脆响过后马车猛然一歪斜斜冲到街边来了个紧急刹车。车厢里的女孩儿们猝不及防顿时乱作一团你压我我压你的“哎哟哎哟”叫唤起来。紧接着便是车夫的一声惨叫！
“果然来了！”伊人心中一紧身子微微一缩便躲在了某个女孩身后。反正这会儿大家都滚作一团想找人体护盾很是方便。
“轰！”马车门被撞开了几个蒙面人手持利器出现在众人面前。而透过缝隙隐约可见两个车夫浑身是血的倒在车驾边。女孩们哪里见过这般情状一时间惊叫和哭声响彻云霄。
离车门最近的是穿着黄色蓬蓬裙的城中富商之女见几个凶徒逼近她吓得小脸煞白双眼一翻竟是晕厥过去。蒙面人看了她一眼继续走向车内。而继她之后两位贵族家的小姐也软软瘫了下去倒地不省人事。蒙面人看了看昏迷的小姑娘们理也不理继续向着车厢最里走来。
咦有些不对劲！这几个蒙面人不仅身上毫无杀气眼中更是清明一片！伊人突然一个激灵——这些蒙面人真的是来帮自家小主人解决竞争对手的吗？她瞥了一眼自己的贴身侍女见她虽然身子抖动不已眸中却是一丝惊恐、一丝惧意都没有。她心中不禁一动——莫非这也是考验？
“你们站住！”伊人陡然起身厉声喝道“亚姆伯爵家的马车你们也敢劫持？”
几个蒙面人停住了脚互相看看领头的嘶声道：“亚姆伯爵？那可真巧了上天送给我们一笔横财啊！”
“喔？原来各位是想求财。这个好办我们可以写下字据伯爵府自然会有所表示。”伊人话音一转“各位都是好汉想来不屑于伤害几个小孩子吧？”
“字据？你在和我们谈判么？”领头者突然尖声笑道“既然承认是小孩子你们的字据有什么用？”
“各位既知伯爵之名自然也该知道伯爵府从来说一不二最是守诺。我们虽是小孩但也是伯爵府的人这份风骨还是有的。字据若是无用各位好汉日后尽管找我算帐就是！”伊人颇为慷慨激昂“若是为求财罔伤人命又有何益？各位想要花销我们送上赎身费各取所需皆大欢喜何苦要多增伤亡？”
伊人长篇大论的说着耳里却在注意四周动静。按照她的猜想这几个蒙面人搞不好是伯爵府派来的。即使不是马车在大街上出了事稍微拖延片刻总会等到治安队、城防军之类的到来吧？因此她刻意出头嘴上义正言辞说个不停心里却在暗暗祈祷自己所料不差。
“……你们这群人欺负我们这些小孩子算什么本事？以后被道上兄弟知道了包管嘲笑你们——连小孩子都不放过你们到底是强盗好汉还是懦夫变态？……”伊人的滔滔不绝不仅震惊了几个蒙面人就连车厢里没晕的几位小女孩也大受鼓舞望她的眼光竟是带上一丝崇拜！
“城防军来啦！”一声吆喝后蒙面人迅退出马车几个纵身后便消失在远方。
“小姐的胆子够大啊！”马车里沉默片刻一个侍女笑着说道“这下子可是救了大家一命！”
“啊我真是吓死了！”伊人故作后怕软软坐倒在地“我我……”她眼睛微微一瞥刚才还浑身是血的车夫这会儿全不见踪迹。哼果然是考验！她嘴角扯过一个不易察觉的冷笑索性装作话都说不出来只顾软软贴在侍女身上。
城防军了解完情况后便派了一支小队护送马车返回选买礼服的事情自然只能延后。回到城堡后饱受惊吓的女孩都回了自己的房间休息伊人却在想着——若是今天的蒙面人真是亚姆伯爵所派莫非他是要挑选一个有手段、有胆量的“继承人”？只是他的期望也太高了吧？八岁的女孩能撑过这种考验吗？
疑惑在心头萦绕伊人忧心忡忡的等待着舞会之日的来临。